Команда французских, американских и турецких палеонтологов и геологов во главе с учеными из Национального центра научных исследований (Франция) обнаружили новый континент, который они назвали Балканатолией. Он охватывает территории современных Балкан, турецкой Анатолии и частично Кавказ. Правда, есть одна поправка, континент существовал десятки миллионов лет назад.
Ранее он был населен очень специфической фауной, но после того, как упал уровень мирового океана, стал транзитом для животных, двигающихся из Азии в Европу. Произошло это 34 миллиона лет назад. Статья будет опубликована в марте 2022 года в издании Earth Science Reviews (ежемесячный рецензируемый научный журнал, издаваемый Elsevier).
В течение миллионов лет в эпоху эоцена (от 55 до 34 миллионов лет назад) Западная Европа и Восточная Азия сформировали два отдельных массива суши с очень разной фауной млекопитающих: европейские леса были домом для эндемичных животных, таких как Palaeotheres (вымершая группа, связанная с современными лошадьми, но больше похожая на сегодняшних тапиров), тогда как Азия была населена более разнообразной фауной, включая семейства млекопитающих, найденные сегодня на обоих континентах.
Мы знаем, что около 34 миллионов лет назад Западная Европа была колонизирована азиатскими видами, что привело к значительному обновлению фауны позвоночных и исчезновению эндемичных млекопитающих и резкому вымиранию, получившему французское название «Grande Coupure» или по-русски «Великий перелом».
Интересно, но окаменелости, найденные на Балканах, указывают на присутствие азиатских млекопитающих в южной Европе задолго до Великого перелома. Предполагается, что колонизация континента Балканатолия произошла раньше остальной Европы.
Ученые решили разобраться, как так вышло. Для этого они рассмотрели более ранние палеонтологические находки, некоторые из которых датируются еще 19 веком. Части экспонатов пришлось переписать датировку, после использования более современных способов изучения.
Исследование показало, что на протяжении большей части эоцена регион, соответствующий современным Балканам и Анатолии, был домом для наземной фауны, которая отличалась от фауны Европы и Восточной Азии. Это были экзотические и уникальные животные, например, сумчатые и Embrithopoda (крупные травоядные млекопитающих, напоминающих гиппопотамов, но имевшие огромные рога на переносице). Ученые пришли к выводу, что данный регион должен был быть единым массивом суши, отделенным от соседних континентов.
Команда также обнаружила новое месторождение ископаемых животных в Турции (Büyükteflek), датируемое от 38 до 35 миллионов лет назад, в котором нашли останки новых млекопитающих, происхождение которых было явно азиатским. Исследователи нашли фрагменты челюстей, принадлежащие Brontotheres, животному, напоминающему крупных носорогов, вымерших в конце эоцена.
На основе полученной новой информации, ученые пришли к выводу, что существовал третий евразийский континент, вклинившейся между Европой, Африкой и Азией. Он и получил название Балканатолия. Сейчас его северо-восточные берега омывает современное Черное море.
Исчез континент примерно 34 миллиона лет назад, о время очередного ледникового периода, который привел к образованию антарктического ледяного щита и понижению уровня моря. В результате Балканатолия соединилась с другими континентами.