Я вытолкнул тебя в окно, не подумав, что вторая половина отряда орков ждет на улице. Я должен был принести оружие, чтобы мы смогли обороняться. К счастью, Дрюк услышал шум внизу харчевни и выбежал мне навстречу. Когда я побежал за тобой, то было уже поздно. Тебя тащили в эту ужасную клетку. Я думал, сердце остановится, так сильно я боялся, что потеряю тебя. Я паниковал и не знал, что тебя ждет, как тебя искать и куда тебя увозят. Я просто бежал за тобой, не видя вокруг себя ничего. Потом удар, боль, темнота.
Я очнулся в холодной вонючей пещере, пол которой был сплошь усеян костями. Радовало, что все наши товарищи, и в их числе гир Бонихем, оставались живыми. Побитыми, но живыми. Руки и ноги связали за спинами, поставив нас на колени. В центре круга, в который нас выстроили, лежала девушка. Я не видел ее лица, но не сложно догадаться по курчавым волосам, что это Крисмере. Ее тело вздымалось и опускалось – она дышала, а, значит, была жива. Последним пришел в себя гир Бонихем. Он не держался на коленях, повалившись на бок, орки сильно его потрепали. Я боялся, что он не выживет.
- Что будем делать? – спросил Бреб.
На его голос тут же явился небольшой отряд орков, что застал нас врасплох в корчме. Один из них, который говорил на человечьем языке, сказал:
- У нас в плену ваша хранительница. Признавайтесь, кто из вас ее воин!
Меня никто не выдал, я и сам не спешил сообщать об этом. Мы еще не знали, какие последствия нас ждут от признания.
- Если воин признается, останется жить. Остальные будут умереть. Если признается никто, умереть все, и хранительница.
Нужно быть полным идиотом, чтобы не догадаться, что я твой воин. Кто сидел рядом с тобой весь вечер? Кто вытолкнул тебя в окно, спасая от нападения? Кто бежал за тобой, когда тебя тащили в клетку?
Орки дали нам сутки на размышления, оставив нас одних. Как потом оказалось, они караулили нас у входа в пещеру на случай побега. Хоть до этого догадались. Как ни странно, помогла нам Крисмере. Когда она очнулась, она первым делом подползла ко мне, на коленях прося прощения. Я смотрел на Дрюшу. Я был готов простить ее опрометчивый поступок, если и Дрюк ее простил. Но в его глазах читалось лишь презрительное омерзение к этой девушке.
Я велел ей освободить нас. Все-таки удивительные создания – женщины. Орки отобрали любые предметы, которыми бы мы могли сразиться. Но у Крисмере не заметили необычную заколку в волосах. Заколка с секретом, которая оказалась маленьким, но острым кинжалом.
- Прости меня, Котт! Я думала, вы справитесь с ними, вот и сдала вас, - оправдывалась Крисмере, разрезая веревки. - До этого же вы так легко с орками разбирались. Они меня обманули. Мне же нужно было на что-то жить, чтобы вернутся к матер. А они не дали ни одной монетки, да еще и сюда швырнули.
Освободившись, мы вооружились, чем могли: костями, камнями и заколкой Крисмере. Гир Бонихем совсем ослаб, мы оставили его, пообещав вернуться, как расправимся с орками.
Это было не сложно. Они не ожидали, что мы сможем выбраться. Я понял, что многие из них совершенно лишены какого-либо интеллекта и без предводителя ни на что не способны. Мы забили их до смерти. Опустошенный и разъяренный, я не мог остановиться. Расколов свой камень о твердую башку одного из них, я продолжил бить его голыми руками. От напряжения у меня даже кровь из носа пошла.
Только одного мы оставили в живых, чтобы выяснить, куда направился отряд, утащивший тебя в неизвестном направлении. Пока мы его пытали, он хрипел:
- Грода, Грода.
Я не понимал, что он бормочет на своем языке. Я не знал места с таким названием. Когда мы жестоко убили и его, то вернулись за Бонихемом. Но гир уже скончался. Пара ребят тут же сорвались с места, избегая службы короля. Остальные признали меня их предводителем. Тела двоих сбежавших мы нашли на границе Средиземья и Фрегации.
После долгих споров о том, куда нам теперь идти, мы приняли решение отправиться к королю за помощью.
На следующий день мы встретили вторую половину отряда, утащившую тебя от меня. Кто бы мог подумать, что я получу удар в спину от Крисмере? Она попыталась убить меня, пока я сражался с мондарем этого отряда. Я так и не понял, за что она поступила так со мной. Я был терпим к ее поступкам и не обижал ее, но все же получил удар в спину. Дрюша преследовал ее полдня. Крисмере больше нет среди живых.
Я не находил себе места. Меня не волновала боль в спине, мучительно знать, что где-то там ты тоже истекала кровью, как я. Вдруг, ты была ранена или слаба и голодна. Моя неосторожность могла погубить тебя.
Когда я оклемался, мы прямиком направились в Урфриг в замок короля Авариса. Три месяца, пока мы добирались, тянулись день за днем, уменьшая шансы на то, что ты жива.
Когда до Урфрига оставался один день пешего хода, мы остановились на ночлег в деревне Вентоза. Уже который день там буйствовали острозубы. Жители не раз засылали гонцов к королю, но тот, видимо, занимался более важными делами.
Мы сами покончили с острозубами. В конце концов, мы шли на службу королю и его народу. Это оказалось подарком Судьбы. По приказу короля в деревню прибыл сам кон гир Тонис – молодой сын правителя.
Староста деревни тут же доложил ему, что проблема уже решена и сообщил, где отдыхают их спасители. Кон гир вызвал меня к себе.
- Представься, солдат.
- Велис Котт.
- Я просил привести ко мне старшего. Где ваш гир?
- В моем отряде я самый старший по званию. Гир Бонихем скончался в пути.
- И ты смог не растерять отряд и доставить его к королю?
- Да, кон гир.
- Расскажи, как погиб гир Бонихем? Я помню его старичком, но все же крепким.
Я пересказал ему о наших приключениях и добавил:
- Мы вынуждены просить помощи у его величества короля Авариса. Моя хранительница в беде. Я могу отправиться сам, мне бы только оружие и доспехи.
Тонис улыбался. Тогда я понял, что именно он поможет уговорить Авариса мне помочь.
- Дамна, - позвал Тонис.
В палатку, где расположился сын короля, вошла женщина. Она улыбнулась и морщинки сгрудились вокруг глаз. Мне тогда хорошо запомнилось ее лисье лицо и хитрая улыбка.
- Котт, это Дамнафилль – верховная хранительница в Урфриге. Оберегает мою жизнь.
Тонис так тепло ей улыбнулся, я сразу понял, что связаны они не только волшебной нитью хранительницы и воина. Тут же пробилось воспоминание о ночи, когда ты рассказала мне о Тарме и его возлюбленной, от очарования которой он сходил с ума.
- Дамна, это гир Котт, его хранительница скоро пополнит ваши ряды.
- Очень хорошо, - Дамнафилль томно посмотрела на своего воина и, едва касаясь, погладила по плечу.
- Кон гир, боюсь, вы ошиблись, я велис.
Тонис усмехнулся.
- С этого момента, ты гир. Правда, погоны у тебя будут пока зеленые. Но из твоего рассказа и рассказа старосты я разглядел в тебе доблесть и отвагу, которой не всем гирам моего легиона хватает. Хорошо, что я успел заприметить тебя вперед моего отца, а то пришлось бы тебе служить в его легионе, а не в моем. Если отец даст добро, я отправлюсь за твоей хранительницей вместе с тобой.
- Я сочту за честь!
- Я не представляю, что случилось бы со мной, потеряй я свою хранительницу! Завтра с утра выступаете вместе с нами!
Так я стал гиром.
К вечеру следующего дня я уже предстал перед королем при полном параде. Изумрудные погоны украшали мои плечи, а восемь, преданных мне воинов, склонили колено перед королем за моей спиной.
Аварис отказал мне в просьбе, повелев приступать к службе немедленно. Я отчаялся на крайние меры.
- Ваше Величество, позвольте сказать, что спасение хранительницы находится и в ваших интересах.
- Ты слишком много позволяешь себе, солдат.
- Простите, Ваше Величество. Мое имя Котт, я сын гира Пультера, - король нахмурился, услышав знакомое имя. – Мою хранительницу зовут Альда. Она принцесса Фертилии.
После удивленных вздохов, в тронном зале наступила тишина.
- Ты лжешь! – нарушил тишину гневный возглас короля. Тонис смотрел на меня удивленно и даже недоверчиво, наверняка жалея, что так опрометчиво наградил меня званием гира.
- Мы сбежали из замка короля, ныне наместника Павалета, когда ваши войска вторглись на его территорию.
- Кто надоумил вас бежать?
- Принцесса Альда спасалась от вторжения, опасаясь за свою жизнь, без чьей-либо подсказки. Ранее ей пришлось бежать от ваших войск из крепости Арч по велению короля Прифила, - я придумывал на ходу правдоподобную версию нашего побега, чтобы те, кто нам помог, не пострадали от гнева короля.
- Как вам удалось выжить?
- Мы попали в замок Каста Монт к гиру Дипату. Он не знал, кто мы.
- На сколько я знаю, гир Дипат до этого момента не брал девочек на воспитание. Почему Альда не попала к Катюлле? Уж та бы сразу догадалась, кто перед ней.
- Гир Дипат пожалел Альду и принял ее в помощь прислуге.
- Я отправил прислугу из Арча в замок к Дипату.
- Да, Альда сказала мне об этом. Но старушка ее совсем не признала. Нам это было на руку. Альда боялась вас.
- А теперь, что же, не боится?
- Думаю, что теперь она боится только за свою жизнь.
- Позовите мне близнецов! – ни к кому конкретно не обращаясь, крикнул король. – Остальные все, прочь! Тонис, ты тоже!
Я проводил взглядом уходящего Дрюшу, он смотрел на меня так, словно видит в первый раз. Я боялся, что он не простит нас за то, что скрывали от него эту правду.
Когда я остался с королем наедине, повисло молчание. Он что-то обдумывал, кусая ноготь на большом пальце правой руки. Привычка, не достойная короля. В зал запорхнули Енина и Анине. Увидев меня, их лица исказились от испуга.
- За мной! – скомандовал король. За троном оказалась тайная комната, похожая на проход, что в каморке в замке Павалета. - Альда, значит, жива. Анине, ты сказала мне, что вы не нашли Альду.
- Да, ваше величество - неуверенно кивнула Ане.
- Ты знаешь, кто это? – Аварис стоял к нам спиной, скрывая свою некоролевскую привычку грызть ногти в момент волнения.
Я закрыл глаза, показывая чародейке, что она может сказать правду. Если раскроется тайна, что они отпустили Альду, то их ждет наказание.
- Да, Ваше Величество. Это Котт. Мы встретили его в замке гира Дипата.
- Вы заметили, что в замке наряду с мальчишками, воспитывается юная хранительница?
Я кивнул чародейкам.
- Да, Ваше Величество.
Ена стояла в полуобморочном состоянии. Даже у меня от холодного тона короля по коже ползли мурашки.
- Как ее звали?
- Альда, Ваше Величество, - чуть не плача, отвечала Ане.
- Напомни, какое задание я дал вам с Ениной?
- Найти вашу сестру, ваше величество, - отвечала Ане, как провинившееся дитя.
- Сестру по имени Альда!
- Ваше Величество, - я решил вмешаться, пока Ане совсем все не испортила.
- Что?!
- Анине и Енина показались нам очень подозрительными, мы старались избегать их общества и уклоняться от их расспросов. Мне казалось, что они хотят причинить вред Альде.
- Ты что, их защитить пытаешься?
- Да, Ваше Величество. Мне они не нравятся, но я не хотел бы, чтобы с ними поступили несправедливо в случае чего. Альда довольно убедительно врала о том, что названа в честь долгожданной дочери короля Венатора.
- Почему ты не сообщила мне о девочке?
- У нас не было доказательств того, что она принцесса! – разрыдалась Ане. – Мы не хотели разочаровать вас в случае, если она действительно оказалась бы дочерью рыбака, ваше величество.
- То есть, сейчас моя двукровная сестра, в чьих жилах течет чистейшая королевская кровь, находится в рабстве у орков?
- Я думаю, да, Ваше Величество, - Ена держалась за сердце, Ане рыдала, а я еле стоял на ногах. Казалось, колени трясло от страха. Гнев короля был страшен даже тогда, когда он бездействовал.
- Как ты посмел сделать королевну своей хранительницей?
- Все произошло по обоюдному согласию, Ваше Величество, - я краснел, как мальчишка.
- Ты должен был отказаться! - рявкнул король.
- Должен, но не стал! – я набрался храбрости и ответил королю, перестав мямлить. Оправдываться и объясняться больше не хотелось. Все, что было нужно, я сказал. Уверенность в моем голосе словно вернула терпимое расположение духа короля.
- Енина, успокой свою сестру. Я не буду вас казнить. Пока. Наколдуй карту и отыщи Альду.
- Нужна ваша кровь, В-ваше Величество, - Ане успокоилась и начала икать.
Аварис достал кинжал из-за пояса и рассек ладонь. Сжав ладонь, он занес руку над наколдованной картой.
Капля крови потянулась к Фертилии, где в качестве наместника жил Павалет. Но самая большая капля по-прежнему указывала на Урфриг, замок Авариса и его семьи.
Я думал, мое сердце остановится. Я, как и Аварис, решил, что раз на карте тебя нет, то ты погибла.
- Она мертва? – спросил король.
- То, что вы видите на карте, не значит, что ее нет среди живых. Возможно, это место скрывается. Котт, дай Ене свою руку.
Глаза рыжей колдуньи почернели, и она принялась медленно водить пальцем по моей ладони, словно искала что-то.
- Что она делает? – спросил Аварис.
- Все люди связаны между собой невидимыми нитями, ваше величество. Кровная нить ничего нам не показала. Но между Альдой и Коттом тоже есть связь. Возможно, она приведет нас к ней.
- Связь воина и хранительницы?
- Думаю, между ними нить, разорвать которую не в силах даже Смерть, ваше величество.
- Это какая же?
- Любовь.
Ена так и не смогла отыскать тебя, но чародейки с уверенностью сообщили, что ты жива. Ена рассказала о вашей с ней странной связи через сны. И сказала, что каждую ночь будет пытаться связаться с тобой. До того момента король велел ждать.
Наш отряд отправили на службу в Легион Тониса. Со звания гира меня не разжаловали. Тонис доверил мне отряд из двадцати четырех солдат, которых я должен ежедневно тренировать и готовить к войне. Мой отряд в большинстве своем состоял из свежих выпускников замка Тонис Рег. Я учил их всему, что знаю сам.
Дрюша простил мне обман.
- Так и думал, что вы мне не все рассказываете! Поверить не могу, Альда королевишна! А, когда вы сыграете свадьбу, ты станешь королевичем?
Однажды вечером наш отряд отправили в южные земли Фрегации, где бесчинствовал отряд бандитов, похищая скот. Мы отыскали их ближе к ночи и вступили в схватку. Я остался невредим. Мне кажется, именно в эту ночь ты вместе с эльфом направлялась на Арену. По твоему рассказу я понял, что отметина на твоей ладони горит тогда, когда я в опасности. Слава Небесному Солнцу, что тогда я никак не навредил тебе.
На следующий день чародейки сообщили, что им удалось ворваться в твой сон. Но сообщить, где ты находишься, у тебя не получилось. Анине догадалась использовать свои мощные защитные чары, это помогло узнать, что ты на Арене.
Аварис был в бешенстве. Он, в отличие от нас, знал об этом месте. И не раз бывал там по приглашению вождя Бесстериба. Кровожадные бои не оставили равнодушным даже Авариса. Он сказал, что убивая слабых людей и чародеек, находящихся во власти Бесстериба, вождь показывает превосходство своей силы. Аварис не раз предлагал выкуп за людей. По законам Регнум Орча все, кто попадал на Арену, становились собственностью вождя Бесстериба. Освободиться можно, только выполнив какие-то условия. Я не знаю, что за условия.
Король сам придумал план по твоему спасению. За три дня до завершения Тысячелетнего Договора король людей и вождь орков должны встретиться для обсуждения продления Договора. Аварис предположил, что именно в этот день вождь захочет вновь показать свое превосходство над людьми, повелев убить всех человеческих пленников.
- Ты и Енина, - сказал мне король, - должны найти выход на Арене, из которого выпускают воинов на битву и любой ценой вывести Альду оттуда. Когда объявят ее бой, я покину трибуны под предлогом плохого самочувствия. У нас будет не слишком много времени, чтобы скрыться, не вступив в бой.
- Ваше величество, будет ли это означать конец мирного договора между Человеком и Орком?
- Этого мира давно уже нет. Орки бесчинствуют на моей земле в обход Договора. Мне эта война не нужна! Я хочу оставить своим детям процветающую страну! Чтобы мое имя восславили и воспевали потомки. А Бесстериб хочет лишь власти. Если он хочет войны, то получит ее! Я заставлю его молить о пощаде, стоя пред мной на коленях!
- Могу я задать еще один вопрос, ваше величество?
- Говори.
- Мой отец славился своей отвагой и благородством. Человек чести и слова. Почему ему пришлось пасть от руки короля людей?
Аварис долго размышлял, прежде чем ответить мне.
- Ты верно заметил, что я наследный король людей. Венатор, как и Дум ди Грих, стали правителями лишь потому, что их прадеды дали им такое право. Но их предки стали королями благодаря моим прародителям, которые поделили человеческие земли на три части. Фрегация, Средиземье и Фертилия царствовали в союзе до тех пор, пока жадные до власти короли Средиземья и Фертилии не решили, что земля принадлежит им по законному праву и отказались отвечать на призыв моего отца Транниса к объединению против врага человечества. Венатор и Дум Ди Грих воспротивились и моему призыву. Война с Дум ди Грихом оказалась кровопролитной и хорошенько проредила мои войска. Мне нужно было время, чтобы собрать новое войско и захватить Фертилию. А потом погибла Фрига – жена Венатора, ставшая матерью Альды и ее братьев. Переговоры с ее старшим сыном не привели ни к чему действенному. Процветающая Фертилия вдруг оказалась прогнивающими с трона двумя разрозненными государствами! Что еще хуже они могли придумать для человечества? Твой отец отважно и доблестно сражался на стороне Прифила. Я был бы рад, окажись он в моем Легионе. Он выбрал не ту сторону. Никто из них не видел истинного врага, который маячил уже перед их глазами. Чтобы победить орков, мне нужен каждый человек, способный сразиться за себя, за свою семью и за свой народ. Ведь исход любой битвы может зависеть от одного единственного человека. А теперь ты скажи мне, зачем твой отец положил голову под меч короля людей?
Я не нашелся, что ответить королю. Мне не хватило решительности задать, волнующий нас с тобой вопрос о замужестве с орком. Речь короля показалась мне убедительной. Речи о том, чтобы продлить мирное соглашение, путем выдачи тебя замуж за орка, не было. Король, не скрывая, готовился к войне. Я сам видел, как Тонис отправлял гонцов в Средиземье и Фертилию с приказами для королей. Каждый отряд усиливал тренировки. Даже откуда-то издалека я слышал истошные вопли Дамнафилль о бездарности, подчиненных ей хранительниц.
Я поверил. Я смирился со смертью отца уже давно. Сейчас меня волновала лишь твоя жизнь.
- Что это ты тут делаешь? – Енина только подошла по призыву короля и тут же замерла, как вкопанная.
- С орками сражаюсь! – я съязвил на глупый вопрос Ены.
- Ты с кем-то сражаешься? – второй вопрос прозвучал еще более глупо.
- Енина, объясни свое поведение! – приказал король.
- Можешь мне показать?
Из-за пышной кудрявой шевелюры Енины, я не сразу заметил, что глаза чародейки окутаны пеленой.
- Ты говоришь с Альдой? – как бы я хотел оказаться сейчас на ее месте.
- Что за ерунда, дреяггх всех раздери? - Ена растопырила свои изумрудные глаза. – Чего уставился? Ане, ты здесь? – закричала чародейка.
Ане подскочила к сестре. Поняв друг друга без слов, они снова проникли в твой разум.
- Ты еще не умерла?
Солнце Небесное! Я представить себе не мог, что там у тебя происходит. Я должен был помочь. Ты где-то так далеко от меня борешься за свою жизнь, а я в теплом дворце в благоприятном расположении короля и его сына ничего не могу поделать!
- Альда, я тоже тут, открывай глаза! – крикнула Ане.
Я и король застыли в ожидании.
- Это не волшебница, Альда. На ней проклятье! Вырви красные волосы! Все до единого! – продолжала нервировать меня своими фразами Ане.
Аварис выжидательно наблюдал за волшебницами.
- Мало просто обрубить. Рви!
А потом чародейки, словно вынырнув из невидимого омута, повалились на холодный пол замка.
- Вроде, получилось, - растерянно сообщила Ане.
Каждый новый день я встречал с тревогой. Я придумывал слова, которые скажу тебе при встрече. Я ждал и я боялся. Я боялся, что ты меня разлюбила. Боялся, что ты злишься на меня за то, что не смог спасти. За то, что ты там, а я здесь.
Несколько дней назад замок в Урфриге покинуло шестнадцать человек, включая меня, Авариса, Ену и Ане. Остальные двенадцать человек – лучшие доверенные воины Авариса.
В городе Кала нас встретили с барабанами и устрашающе гудящими трубами. Всем видом я старался показать, что ни капли не волнуюсь. Но стоило ступить на Арену, как ноги предательски затряслись. Я представил, как ты, такая хрупкая и беззащитная сражаешься здесь, борешься за свою жизнь. Еще мгновение и я бы сорвался, так хотелось поскорей тебя увидеть. Объявили первый бой. К счастью, ваши имена гулом разносились по Арене. Твой бой мы бы не пропустили. На Арене оказалось несколько выходов. Волшебницы появлялись, то из одной, то из другой двери. Анине, казалось, подташнивало, а Енина злобно сжимала кулаки, когда бездыханные тела чародеек за ноги утаскивали с Арены. Мы стояли за спинами повелителей вместе со стражниками-орками. Когда Аварис подал нам оговоренный знак – дважды хлопнул по подлокотнику, мы с Ениной отправились к двум разным выходам, предварительно разыграв сцену, где Ене становится дурно.
Я притаился заспиной присвистывающего стражника. То, что ты ждешь своей участи в другой клетке, я понял не сразу. Но было уже поздно. Ты вышла на Арену. Красивая, как и прежде, только больше не было той легкой мягкой улыбки. Нахмуренные брови, опасливый взгляд, словно скалящийся маленький котенок, вынуждена сражаться одна против всего мира. Я приготовился броситься тебе на помощь в любой момент угрожающей тебе опасности. Наш план провалился. Пока ты храбро и отважно сражалась с противниками, я расправился орком-смотрителем. На шум сбежалось еще штук шесть орков, от них мне тоже удалось избавиться, почти без труда. На другом конце Арены я увидел языки пламени, Ена тоже сражалась. Но ты, увлеченная битвой, не замечала, что творится в темных арках Арены. Тела орков я спрятал, чтобы их туши не привлекли лишнего внимания. Но больше никто не приходил, я выглянул в коридор, чтобы убедиться в этом.
Эхом по коридору пронеслось рычание и чавканье. Тигры. Я тогда подумал, кто и зачем кормит их перед битвой? То, что их непременно выпустят на Арену, я не сомневался. Только после твоего рассказа я понял, что это сделал влюбленный в тебя эльф. Только поэтому я сохранил ему сегодня жизнь.
Вернувшись к арке, я увидел, как ты безжалостно вонзила лезвие в голову орка. Мои опасения, в том, что я мог тебя потерять, возросли во сто крат.
Я понял, что пора тебя спасать, когда на Арену вышла вторая девушка. Огонь борьбы за жизнь, который помогал тебе сражаться до этого момента, при взгляде на нее, погас. Я даже не увидел, а почувствовал, как ты попрощалась с жизнью, закрыв глаза. А потом ты бросила копье в вождя. Замерли все. Я лишь успел заметить, что Аварис покинул свой трон. Ты уже раскрыла объятия к несущейся на тебя Смерти. Но сегодня тебе не суждено умереть.
#фэнтези #подростковое_фэнтези #приключенческое_фэнтези #любовное_фэнтези