Лорд Давер молча сидел в кресле из синего бархата с бронзовыми подлокотниками и смотрел в одну точку.
— Ты сейчас мебель в труху превратишь, — голос Эшли был озадаченным, он наблюдал за своим другом.
— Я спокоен.
— Да я вижу, ты сейчас подлокотники вырвешь.
Вампир встал, показывая своё состояние: внешне был спокоен, даже улыбнулся, но кулаки были плотно сжаты.
— Ричард, я не понимаю. Зачем ты хочешь уехать. Ты же без неё жить не можешь.
— Смогу! Старый лорд намекнул, что можно заблокировать воспоминания, я сумею забыть.
Эшли закатил глаза:
— Что-то я тебя не узнаю!
— Если увезу её, то нарушу Старый договор. Наши земли перестанут быть неприкосновенными. Я подставлю под удар весь наш народ. И я опасен для неё.
— Ты и раньше хотел убить Элизабет.
— Нет. Я впитал кровь через кожу.
— Мы вампиры, это нормально. У тебя каждый раз открываются новые способности. Мы берем чужую кровь, продлеваем жизнь и улучшаем свои способности. Когда ты последний раз пил кровь?
— Мне сейчас не требуется. Находясь на солнце, я впитываю чистую энергию.
— Великолепно. Может, Элизабет поможет, я тоже так смогу.
— Мы ей не нужны. Она невеста императора, дочь одного из великих родов. А не девушка без рода и племени, как я думал. О ней позаботятся, если сама не наделает глупостей.
Эшли присвистнул:
— Кто бы мог подумать, что наша Элизабет окажется леди. Да ещё и при дворе, да еще и невес…
— Хватит! Уедем сегодня. И ей будет лучше.
Давер пытался успокоиться, как он мог найти и так бездумно снова потерять свою возлюбленную.
— Откуда ты знаешь, что ей лучше?!
— Она смертная!
— Мы тоже, только живем подольше, благодаря крови. А так едим, что и люди.
Лорд улыбнулся, его верный друг всегда поддерживал его, но его решение казалось ему более чем правильным. Он оставит возлюбленную.
В окно постучались.
— Какого чёрта, третий этаж же! — выругался Эшли.
Лорд быстро подошёл к окну и открыл, в глазах появилась радость, но он сдержался.
— Леди Мариза, позвольте вам помочь, — лорд взял девушку за талию и легко спустил на пол и легко спустил на пол.
Элизабет поправила распущенные волосы, расправила складки пышного зелёного атласного халата, надетого поверх сорочки, и смущённо посмотрела вниз.
— Элизабет, как ты сюда попала? Вернее, леди Мариза, — Эшли развел руками и слегка поклонился.
— Доброй ночи. Эшли, не нужно так меня называть. Я пришла по карнизу. Никто не должен видеть, что я захожу в комнату к мужчине.
— Леди Мариза, вам не стоило приходить, — холодно произнес Давер, отвернувшись.
— Ричард, мне нужно было поговорить с тобой. Я хотела просить вас с Эшли остаться.
— Для чего? — вампир развернулся и хладнокровно посмотрел на леди, его глаза не выражали никаких эмоций. Как такое могло произойти, буквально пару часов назад ей клялись в любви.
Элизабет пришла в ярость и со всей силы ударила лорда двумя ладонями в грудь; ей показалось, что ударила по каменной стене. Руки заныли, но злость подстегивала, она еще раз ударила. Лорд не шелохнулся, но брови взлетели от удивления.
— Ненавижу тебя! — Элизабет, наконец, отступила, глаза заблестели, подбородок предательски стал дрожать.
Эшли поравнялся с девушкой, которая от досады сжала кулаки и отвернулась. Лорд стоял безучастно.
— Элизабет, успокойся. Ричард, сделай что-нибудь, — Эшли перехватил руки девушки, которая пыталась снова ударить его друга, — милая, успокойся. Я все—таки был лучшей партией для тебя.
Слуга пытался шутить, но на него не обращали внимания. Два упрямца не могли признать очевидное.
— Леди Мариза, я повторюсь: вам лучше уйти. Вас не красит такое поведение, — по-прежнему холодно произнёс лорд.
Казалось, они поменялись местами. Девушка вырвала свои руки.
— Да идите к чёрту, лорд! — направилась к двери, но остановилась и вернулась к окну.
Мужчины молча наблюдали, Элизабет повернулась к ним:
— Был всего один поцелуй, и я этого не хотела, а ты тут же прыгнул в кровать к той несчастной девушке.
— Элизабет! — возмутился лорд.
— Да-да, сейчас начнётся: «Я вампир, у меня потребности», — раздражённо произнесла девушка. Эшли засмеялся, лорд был впервые в жизни смущен.
Элизабет повернулась к окну и стала взбираться на подоконник.
— Леди Мариза, что ты делаешь? — лорд оказался рядом.
— Возвращаюсь к себе!
Эшли согнулся пополам, сотрясаясь от смеха:
— Элизабет, может, лучше через дверь?
Девушка уже встала коленками на подоконник:
— Нет, я… Пусти!
Лорд одним движением спустил девушку обратно и отстранился.
— Ты же можешь упасть! — вампир осмотрел её сверху вниз, слова уже не отдавали холодом.
Элизабет решительно сделала шаг и взяла руку вампира:
— Прошу остаться! Я без тебя не справлюсь.
Давер шумно выдохнул, свободной рукой погладил её по щеке.
— Ты нужен Империи. Даже император согласился со мной, но ты отверг его просьбу.
— Какую просьбу? — не те слова хотел слышать лорд.
— Я просила, чтобы он поговорил с тобой, чтобы ты согласился помочь.
— Он мне ничего не говорил!
Элизабет отстранилась, отчаянно заломила руки:
— Сукин сын!
— Элизабет, я умру от смеха за сегодняшний вечер, — Эшли сел в кресло, держась за живот.
Лорд накрыл ладонью глаза и старался сдерживать смешок. Элизабет уверенным шагом подошла к стулу:
— Я сяду?
Лорд, все еще пытаясь подавить смешок, кивнул. Девушка села, расправляя складки халата.
— Ричард, твоя догадка была полностью верна, по поводу моего похищения. У ордена всё пошло наперекосяк со мной. Меня отправили на ваш бал не просто так. Если обычная девушка была бы убита вами, даже если она является членом ордена, император не стал бы связываться с тобой. Даверы неприкосновенны, но если убили бы невесту императора, то Старый договор аннулировали бы. Адриан пошёл войной на тебя.
— То есть нас хотели натравить друг на друга, — глаза вампира сузились.
— Именно. Вы должны остаться. Если во дворце есть предатель, то наверняка орден знает, что вы здесь. Они знали, что ты вампир. Но сейчас ты ходишь при белом свете. Они точно в замешательстве. Будут пытаться выяснить.
Лорд стоял скрестив руки, внимательно слушая девушку.
— Ричард, в её словах есть истина. Ты, как король, должен разобраться.
Девушка удивлено посмотрела на лорда:
— Король?
— Это условно. Вампиры просто слушаются меня.
— Ричард, ты скромничаешь.
— Так вот почему, когда я была главным десертом на балу, никто не спорил с тобой.
Эшли усмехнулся:
— Представляешь, как все были разочарованы.
— Но самое главное, — Элизабет встала от возбуждения, переполнявшего её; она чувствовала, что переубедила лорда, — у нас есть всё: обширная библиотека, различные записи. У нас есть доступ ко всему.
Лорд украдкой улыбнулся:
— Элизабет рвётся к приключениям!
— И пусть плачет тот, кто встанет на её пути! — подхватил слуга, вставая и поднимая руку вверх.
Элизабет в надежде сцепила ладони в замок:
— Так вы согласны остаться?
Лорд утвердительно кивнул. Девушка радостно хлопнула в ладоши и подпрыгнула.
— Мне надо переодеться, я быстро, встретимся в холле, — Элизабет направилась к окну.
— Элизабет! — покачал головой лорд. — Даже не думай.
— Через коридор я не пойду! — утвердительно заявила девушка.
Вампир только развёл руками.
— Какая ты непослушная.
Он быстро подхватил девушку и плавно поднялся в воздух.
— Со мной точно не упадешь.
Окно распахнулась от одного взгляда вампира.
— Ой, ничего, не волнуйтесь, я закрою, — в голосе Эшли чувствовалась радость.
Лорд даже не шел по карнизу, он левитировал. Наконец, вампир медленно опустил девушку на пол. Внезапно Элизабет обняла лорда, который обнял её в ответ и уткнулся носом в каштановые волосы.
— Не думай уходить так!
— От тебя далеко не уйдёшь, — лорд плавно отстранил девушку и взлетел. — И все-таки сорочка в горошек мне больше нравилась.
Он быстро вышел в окно, в буквальном смысле, представляя возмущённое лицо своей леди.
***
Мужчины ждали в холле.
— Обещала быстро.
— Эшли, она же девушка, — лорд удовлетворённо пожал плечами, увидев, что к ним бежит Элизабет.
Она была одета в чёрно-белый брючный костюм, такими девушки в Империи пользовались для верховой езды.
— Элизабет, ты без корсета?
Щеки девушки запылали от слов лорда:
— Так было быстрее и удобнее.
Эшли удовлетворенно присвистнул, но наткнулся на строгий взгляд своего господина.
— Перед тобой леди!
Слуга виновато развел руками.
— Пойдёмте. Я отведу в тайное хранилище. Там находятся все сведения о Серебряных. Возможно, какие-то сведения пригодятся. Скорее всего, я что-то упустила. Ричард, завтра, вернее, уже сегодня, состоится совет по поводу поведения на праздничном карнавале.
— Кто будет присутствовать?
— Император, мой отец и дядя Мартин. Утечки не должно быть.
Элизабет повела коридорами почти в другое крыло дворца. На стенах висели портреты правителей и представителей различных династий. У одного из портретов лорд внезапно остановился.
— Ричард, идем, времени мало, три часа до рассвета.
Но лорд продолжал стоять у портрета девушки. Нежные черты лица, голубые глаза, пухлые губы, волосы цвета соломы. Глаза были прорисованы так, что они источали боль.
— Я знаю её, я пил ее кровь после своего рождения.
Элизабет обернулась,
— Это невозможно.
Лорд покачал головой,
— Я точно её знаю, она приходила ко мне одной из первых. Как её зовут?
— Это безумная леди Маргарет.
Элизабет и Эшли подошли к портрету.
— Почему она безумная?
— Она написала серию книг, настолько сумасшедших, что их хотели уничтожить, но в знак уважения к роду после её смерти оставили, — Элизабет пожала плечами. — Идёмте!
— Я хочу их посмотреть.
— Они находятся в библиотеке, мы идем не туда, — леди посмотрела на явно ошарашенного лорда. — Ладно, я отведу.
— Ричард, ты, скорее всего, ошибся, — Эшли был раздосадован, — только зря время потратим.
Девушка завела их в имперскую библиотеку. Зрелище было поистине завораживающим: огромное помещение высотой в три этажа, гигантские стеллажи и стремянки, придвинутые к ним. Рядом стояли лампы искусственного света, одну из них зажгла Элизабет. Вампирам свет был не нужен.
— Да, Ричард, твоя библиотека — просто книжная лавка. Только объясни, Элизабет, где мы будем искать?
— В самом дальнем и пыльном углу.
Элизабет указала на дальний стеллаж.
— Там все стоит не по порядку, потому что никто не читает. По сути, библиотечный хлам. Смотритель всё никак не доберется уничтожить.
Лорд быстрым шагом направился в указанном направлении, спутники последовали за ним. Одну за другой он вытаскивал книги. Элизабет и Эшли стали помогать, девушка выдернула одну из брошюр, рядом стоящая рукопись упала и раскрылась. Молодая леди вскрикнула и зажала рот рукой. Вампиры перестали искать и повернулись к девушке, которая взяла в руки лампу и присела над упавшей книгой.
— Элизабет, что там?
Девушка только посмотрела на них, не в силах ответить. Мужчины подошли ближе.
— Какого чёрта! — выругался Эшли.
На развороте был нарисован портрет лорда. Элизабет поспешно подняла книгу и открыла последнюю страницу,
— Это записки леди Маргарет. Здесь печать её рода. Не хватает страниц.
— Что она пишет? — сгорал от любопытства Эшли.
Элизабет села на ступеньку стремянки и открыла первую страницу.
— Тут написано, что был бал дебютанток. «…я стояла в стороне, меня никто не приглашал на танец. Я уже отчаялась, мне казалось, что надо мной смеются, хотелось сбежать из этого ада. Но тут ко мне подошел кронпринц. Поистине, человек, безупречный во всем. Каждая дебютантка мечтала танцевать с ним. Я влюбилась с первого взгляда, с первого прикосновения его рук, с первой его улыбки. Ричард — моя любовь…»
— У вампиров принято сохранять прежние имена, — голос Ричарда был хриплым, — как говорил прародитель, мы отдаем дань нашей прежней жизни.
— Ричард, — взволновано произнесла Элизабет, — ты наследник!
— Судя по всему, был.
Элизабет продолжила чтение: «…не было в Империи человека, не любившего Ричарда. Благороднее его не было на всем белом свете, и он обратил на меня внимание. Сказать, что я была счастлива — не сказать ничего. Мир вокруг меня играл яркими красками, моя душа пела, хотелось жить. Ричард должен был стать императором. Лучше он был бы обычным человеком, он не стал бы жертвой этой прогнившей Империи».
— Слова не юной леди, — едко заметил Эшли.
— «В одну ночь Ричарда принесли в жертву. Его отец, вся знать, отправили его на смерть, на кровавый пир, в лапы вампиров», — девушка подняла голову и посмотрела на лорда, даже при неярком свете было видно, как его лицо потемнело, стало напряженным, — «эти лицемеры делали вид, что горевали по Ричарду, но я знала, я все слышала, что эти мерзавцы были счастливы. Помимо богатства, вампир дал за Ричарда свою кровь. Кровь помогла императору и приближенным аристократам помогла развить в себе способности — управлять предметами и подчинять волю. Они хотели сделать из себя сверхлюдей и пожертвовали лучшим человеком этой проклятой империи. Но какие же они жалкие. Вампир манипулировал ими. Вся знать готова была отдать своих детей за богатство, с простолюдинами дела не вели. Благородный Ричард пошел добровольно, на последней нашей встрече он был грустным, говорил, что предал меня, чтобы я забыла его, я тогда не понимала приближающейся трагедии. Как мне было больно после его потери. Я хотела умереть. Но когда до меня дошли слухи, что Ричард переродился в вампира, я хотела увидеть его. Мою единственную любовь. Я знала, что после перерождения человек не помнит прошлую жизнь, его учит его прародитель перед своей смертью. Эта мерзкая тварь нашла себе достойную замену. Я наивно думала, что если Ричард увидит меня, то вспомнит. Вспомнит всё! Я искала, как встретиться с Ричардом, только он уже жил на земле неприкосновенного вампира Давера. Если бы я переступила границу его земель, то погибла бы, не сделав и шага. Люди были верны этому кровососу. Но я нашла один церковный орден, один монах рассказал, что поставляет девушек и юношей Даверам, они щедро платят за них».
— Ричард, юношей? — не вытерпел Эшли.
— У старого Давера был специфический вкус, — лорд тёр виски, взгляд его был хмур, смотрел в пол.
— Я продолжу, — Элизабет подкрутила лампу, сделав ярче свет, — «Меня привели в номер и сказали, что когда я услышу колокольчик, то должна пройти в другую комнату. Я рисковала, так как могла попасть в лапы старого вампира. Мне повезло. Как только я увидела Ричарда, бросилась ему на шею. Он явно был шокирован. Я дала рассмотреть себя, но он меня не помнил. Но его движения, разговор, были теми же, только не было воспоминаний. Он старался подчинить меня, у него получалось плохо, я подыграла ему. Я знала, к чему все идет, он пил мою кровь, а дальше его ласки были восхитительны…»
— Довольно! — лорд поднял вверх руку, заставляя остановится.
— На самом интересном месте, — съязвил разочарованно Эшли.
Элизабет почувствовала, что на неё смотрит Давер, от его взгляда щёки запылали.
— Элизабет, дай мне дневник, — голос лорда был тихим, в нём чувствовалось напряжение.
— Ричард, здесь есть информация, — Элизабет встала и инстинктивно спрятала дневник за спину.
— Мы вообще шли не сюда, — голос лорда был безучастным, — пропусти часть, где она описывает мои ласки.
— О, Ричард, ей они нравились.
— Да, она приходила не один раз. Мы ещё со старым Давером подумали: какая жадная девушка. Элизабет, ты вся багровая.
Элизабет закрыла ладонью одну щёку.
— Мы же тебе рассказывали свой уклад, — Эшли развел руками, — меня после перерождения, в основном, Ричард учил, только я средним уродился.
— В тебе способности не сразу проявляются, нужна техника и тренировка, — уверенная в своих словах, произнесла Элизабет.
— Элизабет, давай я почитаю, — предложил лорд.
— Я смогу. Продолжу… Ласки, — девушка начала перелистывать дневник, густо краснея, вампиры только переглядывались и улыбались. — А, вот… «В последний раз Ричарду удалось стереть мне память, я не помнила се…
Эшли хохотнул, не сдержал улыбку и Давер.
— …кс», — через некоторое время дочитала Элизабет.
— Элизабет, дай мне, я дочитаю, — лорд с улыбкой протянул руку, девушка не стала спорить и передала дневник. Вампир начал быстро его перелистовать.
Элизабет растерянно посмотрела на Эшли.
— Он так читает, позже перескажет вкратце. Если захочешь, потом почитаешь одна, я точно хочу прочесть, — подмигнул слуга.
Наконец лорд заговорил:
— Девушка решила отомстить всем, свергнув императора и уничтожив вампиров. Маргарет связалась с монахами из Монса. Она наладила продажу людей для вампиров. Знать покупала охотно, чтобы сохранить своих детей. Неужели мы такие монстры? Дальше страницы отсутствуют.
— Там же ещё много написано, — Эшли показал пальцами толщину книги.
— В основном любовные сцены.
— С тобой? — коварно спросил Эшли, смотря на смущенную леди.
Лорд кивнул.
— Леди Маргарет была последней в своем роде. Но какая же она оказалась вероломная, — Элизабет не могла поверить в услышанное.
— Она оказалась несчастной девушкой, лишённой любви. Элизабет, ты за императора готова была пожертвовать жизнью. А она решила всё уничтожить. Можем ли мы её обвинять. Ричард, думая, что ты погибла в Монсе, взорвал этот город. Месть — вот что движет орденом. У неё были и есть последователи, и, шаг за шагом, они становились могущественными.
— Она наблюдала за мной всю свою жизнь, бедная девушка, — виновато произнес лорд.
— Она одержимая. Она хотела погубить всех. Она создала такое зло, которое… — поднятая рука лорда заставила Элизабет замолчать.
— Что мы будем делать дальше? — Эшли встал.
— Дальше рассвет, тебе пора уходить. Дневник нельзя оставлять здесь. Я заберу его.
— Но я хотела… — девушка осеклась, увидев взгляд лорда.
— Не стоит молодой девушке такое читать. Пойдёмте, нужно подготовиться.
Эшли ушел сразу. Пара же шла молча. Девушка видела, что вампир был погружен в раздумье.
— Леди Элизабет, вы так рано встали, а кто с вами, — в тусклом свете коридора появилась Лара. — Милорд!
Лара испуганно поклонилась.
— Прочь! — служанка безучастно прошла мимо.
— Я так не могу!
Лорд ничего не ответил, он вновь погрузился в свои раздумья. Возле двери комнаты девушки он официально произнес:
— Леди Мариза, желаю спокойного сна.
Слова ранили девушку.
— Доброй ночи, лорд Давер.
Девушка зашла в комнату, усталость навалилась на неё, в голове было одно: немедленно уснуть. Рассвет скоро наступит; быстро надев сорочку, Элизабет забралась в постель. Уже готовая провалиться в сон, она почувствовала чьё-то присутствие в комнате, враждебность, у непрошеного гостя явно были не благие намерения. Элизабет торопливо встала, тень отшатнулась от неожиданности, но быстро направилась к девушке. Мужчина, крепкий, выше Элизабет почти на две головы, одетый во все тёмное, в руках у него блеснул кинжал. Девушка была безоружна. Она попыталась проникнуть в сознание чужака, который лишь недобро усмехнулся.
— Не получится. Слишком утомлена.
Он был прав. При сильной усталости девушка плохо управляла способностями. Элизабет бросила подушку в убийцу, остановив его на мгновение. Но этого хватило, чтобы увернуться от замаха кинжала и выбежать в гостиную, пострадала только ткань сорочки. До выхода оставалось не далеко, но убийца схватил девушку за плечо. Элизабет перехватила руку, получила сильный удар ногой в живот. Лезвие опасно близко прошло мимо шеи девушки и порезало плечо. Кровь мгновенно пропитала белую ткань. Сопротивляться сил не было. Чужак схватил девушки за волосы и прижал к себе, кинжал коснулся горла, слегка порезав кожу.
— Покойся с миром, предательница!
***
Лорд зашел к себе в комнату, но тут же остановился. В голове мелькнуло: «В комнате кто-то был». Все вещи стояли на своих местах, но на них явно чувствовалась другая энергия. Его комнату обыскивали. Ричард стал осматриваться. В комнате было два отпечатка энергии — рылись в его вещах. В один миг по его телу прошла дрожь, вампир почувствовал кровь — её кровь! Не помня себя, он сорвался с места и бросился в комнату возлюбленной, даже не заметив, что дверь закрыта.
Ошарашенный убийца встретился взглядом с красными от ярости глазами лорда. За его спиной упала с петель массивная дверь. Послышались голоса, разбуженные шумом.
Вампир стал приближаться, чужак хотел нанести Элизабет смертельный удар, но его рука застыла:
— Что ты за тварь?
В одно мгновение Давер перехватил руки убийцы. Кинжал упал на пол. Девушка смогла освободить свои волосы.
— Тварь — это ты! — голос Элизабет был агрессивным, она отбежала на безопасноё расстояние.
Лорд сжал горло убийцы, заставляя его встать на колени:
— Кто тебя прислал?
Наемник не успел ответить. В комнату вбежали пять охранников дворца, двое ловко надели кандалы на руки убийцы. Вампиру пришлось отступить. Он привлёк девушку к себе, отгородив от окружающих, её сорочка была разорвана и испачкана кровью.
— Милорд, мы уведем заключённого.
— Сообщите лорду Мариза и императору, что с леди всё хорошо.
Элизабет била мелкая дрожь. Лорд прижал девушку к себе.
— Я не смогла с ним справиться, — Элизабет прижалась сильнее, в его объятиях чувствуя себя защищенной.
— Я не оставлю тебя здесь!
Он подхватил девушку на руки и направился в свои покои. Элизабет не сопротивлялась. Когда дверь закрылась, вампир опустил девушку на кровать. Его лицо было озабоченным.
— Лежи спокойно, — лорд дотронулся вначале до шеи, кровь впиталась в его кожу и порез затянулся, то же самое он проделал с раненым плечом девушки. — Тебе нужно переодеться.
— Вся одежда осталась в моей комнате.
Лорд вышел, затем принес свою белую рубашку и протянул её девушке.
— Надень и забирайся под одеяло. Я отвернусь.
Девушка быстро переоделась и накрылась одеялом. Постель была холодная, она поджала ноги под себя.
— Замёрзла?
— Останься со мной, Ричард…
— Тш-ш-ш-ш-ш… Я буду рядом, — лорд дотронулся ладонью до щеки девушки. Элизабет почувствовала тепло, разливающееся по телу, оно успокаивало и убаюкивало.
Убедившись, что девушка уснула, Давер оставил незакрытой дверь спальни и вышел в гостиную, сел в кресло ждать гостей. Через несколько минут услышал приближающиеся шаги, в комнату зашли трое: император, лорд Мариза и лорд Клар. Они были в халатах поверх ночных рубашек.
— Где она?! — потребовал император, вампир лишь прижал указательный палец к губам, заставляя гостей вести себя тише, а затем указал в направлении своей спальни.
Вошедшие увидели спящую девушку. Ричард встал и хотел закрыть дверь, но император движением руки захлопнул её, продемонстрировав свою силу.
— Вижу, все владеют способностями во дворце, — спокойно произнёс вампир, свой же талант он предпочел пока скрыть.
— Что произошло? — голос отца дрожал.
— Кто-то послал наемника убить леди Маризу.
Лорд Клар жеманно всплеснул руками:
— Какой ужас. Но как вы оказались рядом? Вы не могли услышать шум. Двери звукоизолированы.
Ричард почувствовал подвох.
— Лорд Клар, сам не пойму. Я называю это интуицией.
Лорд Мариза подбежал к Ричарду и пожал руку:
— Я благодарен вам, вы спасли мою дочь второй раз.
— Мне нужно поговорить с заключенным, но надо, чтобы кто-то остался с леди Мариза, — лорд требовательно посмотрел на императора.
— Лорд Давер, а где ваш слуга? — снова спросил Клар.
— Я отпустил его, он и так работал всю ночь.
— Вы работали с ним?
— Да, и с леди Мариза.
Император нервно задышал.
— И что же вы узнали? — прозвучал певучий голос Клара.
— Видимо достаточно, чтобы к леди подослали убийцу, и не простого, — лорд посмотрел на императора, который явно ревновал свою невесту, — этот убийца знал, как справиться с ней, хотя она крепкий орешек. Среди вас есть предатель, и в очень близком окружении!
Давер встал и пристально осмотрел присутствующих:
— Итак, мне нужно поговорить с убийцей.
— Я согласен с лордом Давером, — подавив в себе ревность, произнёс император. — Габриель, останься с дочерью. Мартин, проверь охрану. Мы с лордом идем к наемнику.
Лорд кивнул императору в знак благодарности. Правитель повел Давера за собой. Проходя мимо комнаты Элизабет, вампир увидел, как пять человек пытаются поднять массивную дверь, которую он вышиб без малейшего труда.
— Лорд Давер, что вы испытываете к Элизабет? — голос императора вывел из оцепенения.
— То же, что и вы, только в два раза больше!
— Что вы хотите этим сказать?
— Что готов её отпустить, если она будет счастлива с другим. Я не краду чужие жизни, — почти прохрипел лорд.
Император нахмурился.
— Вы говорите загадками.
— Род Даверов — сплошная загадка.
— Вы благородный человек, — на последнем слове правителя вампир усмехнулся. — Я обещаю вам, что если Элизабет захочет… остаться с вами, я не буду препятствовать.
— Очень благородно, — почти издевательски сказал Давер.
Они подходили к железным дверям подвальной тюрьмы. Страж стоял неподвижно.
— Ваше звание? — рявкнул император.
— Он мёртв, — вампир тронул стража, который стал сползать по стенке, оставляя кровавый след.
Дверь оказалась открытой, второй охранник лежал на полу с перерезанным горлом. Запах крови будоражил сознание вампира. Нужно было срочно уходить. Он отступил на шаг:
— Он не должен далеко уйти.
Лорд выбежал из подземелья. Император следовал за ним. У самого входа их встретил лорд Клар с группой охранников. В грудь вампира были направлены алебарды.
— Опустить оружие! — раздался запыхавшийся голос императора. — Лорд Клар, заключённый убит. Обыскать дворец.
— Да, мой император, — Клар развернул своё пухлое тело и стал раздавать указания.
— Я иду к Элизабет, убийца — мастер своего дела, и здесь он не один. Боюсь, старый лорд Мариза может не справиться.
Император кивнул:
— Лорд Давер, я вам доверяю.
Ричард удалился.
— Мой император, — раздался голос лорда Клара, — десять охранников убито. Один охранник, который вел задержанного, увидел на его руке серебряную нить. Это убийца ордена Падших.
