В 2022 году Масленичная неделя начинается с 28 февраля и завершится 6 марта. Считается, что с приходом Масленицы природа поворачивается на весну – такую долгожданную, теплую, солнечную.
Во все времена на Руси с большим желанием провожали зиму и ждали весну. Царицын-Сталинград-Волгоград - не исключение.
Масленицу в Царицыне стали отмечать после того, как крепость, где первоначало проживало всего около 50 стрельцов, перенесли с острова Голодный на правый берег Волги. Застраивался город в первые годы медленно. Вокруг проживали, в основном, кочевые народы, но когда в Царицын стали прибывать русские семьи из других местностей, вот тут и начали зарождаться царицынские традиции проведения Масленицы. Говорили, что старый языческий праздник здесь отмечали, как и положено, широко. В Царицыне местность овражная, поэтому ледяные горки были везде и пользовались особой популярностью. В конце 19 века в Царицыне появился каток около Общественного собрания (сейчас это Музыкальный театр). Для состоятельной публики это была достойная альтернатива шумным горкам. На катке играл духовой оркестр, стояли палатки с обязательными блинами, чаем, сбитнем и крепкими напитками. Для публики попроще - каток делали на Скорбященской площади (в районе современного НЭТа), а для бедноты раздолье было на совершенно бесплатном природном катке на Волге или Царице.
Но самым главным действом в Царицыне считались кулачные бои (не путать с мужицким мордобоем). Они проходили в пойме реки Царица, примерно на месте, где сейчас в Волгограде стоит памятник «Гасителю», т.е. напротив Храма Иоанна Предтечи — первой церкви города Царицына. На крепком льду «стенка на стенку» сходились в бою сотня парней, бутырские и зацарицынские мясники. Бывало, что в эту толпу бросались даже сыновья местных купцов. Родители такую молодецкую удаль только приветствовали. В Царицыне был культ волгарей – смелых и выносливых.
Случалось, что кулачные бои затягивались и тогда, чтобы разнять дерущихся вызывали казаков. Когда не помогала казачья нагайка, Голова города приглашал на лед известных братьев Родионовых, по прозвищу Ригого. Эти рослые молодые люди были настолько сильными, что о них в городе ходили легенды. Ради потехи один из силачей брал на плечи городового, сидящего на лошади, и нес от пристани мимо церкви до Управы. Изумленная публика сбегалась посмотреть на это чудо.
Потомок братьев Ригого генерал-майор интендантской службы Красной армии Василий Иванович Родионов впоследствии стал защитником Сталинграда, а с 1948 по 1951 годы был председателем исполкома Сталинградского горсовета.
Так вот, когда на Царице появлялись Ригого, то большая часть дерущихся останавливалась, а тем, кто готов был еще биться, один из братьев Родионовых предлагал выйти на любака, т.е. один на один. Конечно, желающих сразиться с Ригого не находилось. Вот так и прекращался кулачный бой. Успокоившийся народ отправлялся жечь чучело. Масленичное веселье продолжалось. Беднота, по случаю праздника, упивалась в трактирах, а те, что побогаче, веселились конечно же культурно, устраивая маскарады.
Гуляли раньше всю масленичную неделю и никакие морозы жителям Царицына были не страшны, хотя морозы тогда были крепкими!