Это очень похоже на конец эпохи. В ноябре 1989 года, когда рухнула Берлинская стена, мы верили, что старое разделение мира на Восток и Запад осталось в прошлом. Поскольку идеологический конфликт между капитализмом и коммунизмом испарился, возникло ощущение, что мы все, по сути, на одной стороне.
Проблема в том, что для Владимира Путина, бывшего офицера КГБ, работавшего в Восточной Германии, распад старого Советского Союза, похоже, превратился в горькую личную обиду, которая с годами становилась все сильнее. Тот факт, что Украина, некогда ключевая часть СССР, отделилась от Российской Федерации, был оскорблением для всего, во что верил Путин.
Не имело значения, что Россия подписала международное соглашение о признании границ нового украинского государства. К 2014 году президент Путин придумал способ захватить Крым, самую символически российскую часть Украины, внедрив на полуостров своих солдат.
Они блокировали его, и после проведения референдума с участием преимущественно этнического русского населения он фактически превратил его в часть российского государства. Это противоречило международному праву, но Запад все еще цеплялся за мысль о том, что он может вести дела с путинской Россией.
Были речи и санкции, но ничто не заставило президента Путина или его приближенных серьезно задуматься.
То же самое происходило, когда врагов Путина или людей, которых старый КГБ и его преемник СТБ считали предателями, отравляли, расстреливали или иным образом избавлялись от них в Великобритании и Европе. Запад делал предупреждения и вводил новые санкции, но путинская Россия была готова жить с ними.
За последние 10 лет Россия начала формировать новый блок с Китаем - не обязательно враждебный Западу, но обеспечивающий поддержку друг другу перед лицом западной критики.
Президент Си Цзиньпин и президент Путин создали группу взаимной поддержки. Теперь Китай отказывается осуждать Россию за ее действия в Украине, а жители Тайваня, отколовшейся территории, которую Си Цзиньпин всегда отказывался признать, что не будет вторгаться, начинают задаваться вопросом, не может ли наступить их очередь.
В целом, мир стал гораздо более тревожным местом, чем несколько лет назад. Для сравнения, старые годы холодной войны были гораздо проще, и по большей части правила были гораздо более четкими - если одна сторона вторгалась в пространство другой, существовала постоянная угроза тотального взаимного гарантированного уничтожения. Так этого и не произошло, хотя война не раз подходила к этому неловко близко.
Но после краха коммунизма старый свод правил был разорван. Теперь границы настолько расплывчаты, что никто не знает, где проходят красные линии.
Оглядываясь назад, а таких случаев становится все больше, некоторые политики и ученые говорят, что Нато, возможно, следовало бы изменить весь свой подход после падения Берлинской стены - не унижать Москву, принимая на борт своих старых сателлитов в Восточной Европе и выстраивая их таким образом, чтобы путинской России казалось, что это конфронтация.
Одно только предположение о том, что Украина может однажды вступить в НАТО (хотя это всегда считалось маловероятным), привело Кремль в ярость и помогло убедить президента Путина в том, что он должен разобраться с Украиной раз и навсегда.
Все знают, что это его политика, и только его. Различные российские политики и даже некоторые ведущие военные деятели заранее выступили против любого вторжения. Но Путин не поддался на уговоры. Теперь все должно получиться, и Россия должна выйти явной победительницей, если он хочет выиграть игру в кости. Но военные авантюры такого рода, как известно, могут пойти не по плану.
Путин добился успеха в Крыму восемь лет назад, и его позиции внутри страны значительно укрепились. Может быть, он снова добьется успеха, прорвется через украинские вооруженные силы, добьется значительных успехов, а затем быстро уйдет и проведет парад победы.
Это вполне возможно. Но предположим, что так не произойдет. Если российские солдаты начнут гибнуть в огромных количествах, а санкции против России начнут оказывать эффект, тогда пострадает позиция самого Путина.
Что он тогда будет делать? Есть только один ответ - он зажмет любую критику внутри страны еще сильнее, чем уже зажал, во имя национальной безопасности. Россия даже сейчас является удивительно открытым обществом по сравнению с прошлым.
Этому, конечно, придет конец. Российская экономика пострадает, а китайская помощь не сможет восполнить потери.
Таким образом, Владимир Путин, который, похоже, начал нападение на Украину из-за своей 30-летней обиды на распад старой советской империи, может вернуть Россию во времена СССР. А Запад, который так долго пытался сделать вид, что Россия - это просто еще одна страна, с которой можно вести дела, может обнаружить, что старые времена вернулись с местью.