Глава I
Это история о четырех существах, ни одно из которых не любило друг друга, которые жили на одном дереве баньян в лесу в Индии. Баньяновые деревья очень красивы и очень полезны, а свое название они получили от того, что "баньяны", так в Индии называют торговцев, часто собираются в их тени, чтобы продать свои товары. Баньяновые деревья вырастают до очень большой высоты, раскидывая свои ветви так широко, что под ними может стоять много людей. От этих ветвей отходят корни, которые, достигая земли, пронзают ее и выглядят как колонны, поддерживающие крышу. Если вы никогда не видели баньянового дерева, вы легко найдете его изображение в каком-нибудь словаре; и когда вы это сделаете, вы поймете, что в одном дереве может жить множество существ, не видя друг друга.
В особенно прекрасном баньяновом дереве за стенами города под названием Видиса поселились кошка, сова, ящерица и мышь. Кошка жила в большой норе в стволе дерева на небольшом расстоянии от земли, где она могла уютно спать, свернувшись калачиком, положив голову на передние лапы, и чувствовать себя в полной безопасности, потому что ни одно другое существо, как она думала, не могло обнаружить ее убежище. Сова устроилась в куче листвы на вершине дерева, рядом с гнездом, в котором его жена вырастила их детей, прежде чем те улетели искать себе пару. Он тоже чувствовал себя в полной безопасности, пока оставался наверху; но он не раз видел кошку, рыскавшую внизу, и был уверен, что, если она случайно увидит его, когда он будет настороже в поисках добычи и будет вынужден уделять все свое внимание тому, что делает, она может наброситься на него и убить. Кошки обычно не нападают на таких крупных птиц, как совы, но иногда они могут убить мать, сидящую в гнезде, а также малышей, если отец слишком далеко, чтобы защитить их.
Ящерица любила лежать и греться на солнышке, ловя мух, на которых жила, лежала так неподвижно, что они не замечали ее, и внезапно высовывала свой длинный язык, чтобы втянуть их в рот. Но она пряталась от совы и кошки, потому что прекрасно знала, что, хотя она и была крепкой, они загрызут ее, если проголодаются. Она устроила себе жилище среди корней на южной стороне дерева, где было жарче всего, а у мыши была своя нора на другой стороне, среди влажного мха и мертвых листьев. Мышонок постоянно боялся кота и совы. Он знал, что обе они видят в темноте, и у него не будет шансов спастись, если они его заметят.
Глава II
Ящерица и мышонок могли добывать пищу только при свете дня; но ящерице не нужно было далеко ходить за мухами, которыми она жила, в то время как мышонку предстоял очень опасный путь к своему любимому месту кормежки. Это было ячменное поле неподалеку от баньянового дерева, где он любил обгладывать полные колосья, взбегая по стеблям, чтобы добраться до них. Мышонок был единственным из четырех существ на баньяновом дереве, кто не питался другими, потому что, как и все остальные члены его семьи, он был вегетарианцем, то есть не ел ничего, кроме овощей и фруктов.
Кошка прекрасно знала, как любит мышь ячменное поле, и всегда караулила ее среди высоких стеблей, крадучись, поджав хвост и сверкая зелеными глазами, ожидая в любой момент увидеть бедного мышонка, торопливо пробирающегося к нему. Кошке и в голову не приходило, что ее может подстерегать какая-то опасность, и она рыскала по ячменю, прокладывая через него совершенно четкий путь. Она ошибалась, считая себя в безопасности, потому что этот путь привел ее к очень серьезным неприятностям.
Случилось так, что однажды на ячменное поле пришел охотник, которому очень нравилось убивать диких животных и который очень ловко их находил, замечая каждую мелочь, которая могла указать ему, где они прошли. Он сразу заметил тропинку и закричал: "Ха! Ха! Здесь побывало какое-то дикое животное, не очень большое; давайте посмотрим на следы!". Он опустился на землю и очень скоро увидел следы кискиных лапок. "Кошка, я полагаю, - сказал он себе, - портит ячмень, который не хочет есть сама. Скоро я с ней расплачусь". Охотник подождал до вечера, чтобы тварь не увидела, что он собирается сделать, а потом в сумерках расставил силки по всему ячменному полю. Силки, как вы знаете, - это веревка с узлом на конце; если животное просунет голову или одну из лап в этот узел и пойдет дальше, не замечая этого, веревка затягивается, и бедное существо не может освободиться.
Глава III
Случилось именно то, чего ожидал охотник. Кошка, как обычно, пришла посмотреть за мышью и увидела, как та бежит по тропинке. Кошечка бросилась за ним; и только она подумала, что на этот раз действительно поймала его, как оказалась пойманной за шею, потому что просунула голову в одну из силков. Она была почти задушена и не могла даже пищать. Мышь была так близко, что услышала слабое мяуканье, и в страшном испуге, думая, что за ней гонится кошка, заглянула в стебли ячменя, чтобы убедиться, в какую сторону бежать, чтобы спастись от нее. Каков же был его восторг, когда он увидел своего врага в такой беде и совершенно неспособным причинить ему вред!
Случилось так, что сова и ящерица тоже были на ячменном поле, недалеко от кошки, и они тоже увидели, в каком бедственном положении находится их ненавистный враг. Они также увидели маленькую мышку, проглядывающую сквозь ячмень; и сова подумала: "Я заберу тебя, мой маленький друг, теперь киска не сможет причинить мне никакого вреда", а ящерица вынырнула на солнечный свет, радуясь, что ни кошка, ни сова теперь не будут беспокоиться о нем. Сова спокойно перелетела на дерево неподалеку, чтобы понаблюдать за происходящим, чувствуя себя настолько уверенной в том, что мышь достанется ей на ужин, что не спешила ее ловить.
Глава IV
Мышонок, хоть и был маленьким и беспомощным, был мудрым маленьким существом. Он видел, как сова взлетела на дерево, и прекрасно понимал, что если он не будет осторожен, то послужит обедом для этой большой сильной птицы. Он также знал, что если он окажется в пределах досягаемости когтей кошки, то будет страдать от этого. "Как бы я хотел, - подумал он про себя, - подружиться с кошкой, раз уж она попала в беду, и заставить ее пообещать не причинять мне вреда, если она когда-нибудь освободится. Пока я буду рядом с кошкой, сова не посмеет меня преследовать". Пока он думал и думал, его глаза становились все ярче и ярче, и наконец он решил, что будет делать. Он, сохранив присутствие духа, то есть не позволил испугу перед кошкой или совой помешать ему ясно мыслить. Теперь он отважился выйти из ячменя и, подойдя к кошке достаточно близко, чтобы она могла его видеть, но недостаточно близко, чтобы она могла достать его когтями, или достаточно далеко, чтобы сова могла достать его без опасности для этих ужасных когтей, он сказал кошке странным писклявым голосом: "Дорогая кошечка, мне не нравится видеть тебя в таком положении. Правда, мы никогда не были настоящими друзьями, но я всегда смотрел на тебя как на сильного и благородного врага. Если ты пообещаешь никогда не делать мне ничего плохого, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе. У меня очень острые зубы, и, возможно, я смогу перегрызть веревку на твоей прекрасной шее и освободить тебя. Что ты об этом думаешь?"
Глава V
Когда кошка услышала, что сказала мышь, она едва поверила своим ушам. Она, конечно, готова была пообещать все, что угодно, любому, кто ей поможет, поэтому сразу же сказала:
"Ты, дорогая мышка, хочешь мне помочь. Если только ты перегрызешь эту нитку, которая меня убивает, я обещаю, что всегда буду любить тебя, всегда буду твоим другом, и как бы я ни была голодна, я скорее умру с голоду, чем причиню боль твоему маленькому нежному тельцу".
Услышав это, мышонок, не раздумывая ни минуты, взобрался на спину кошки и прижался к мягкому меху у ее шеи, чувствуя себя там в полной безопасности и тепле. Сова точно не нападет на него там, подумал он, а кошка не сможет причинить ему вреда. Одно дело - наброситься на маленькое беззащитное существо, бегущее по земле среди ячменя, совсем другое - попытаться стащить его с шеи кошки.
Кошка, конечно, ожидала, что мышь сразу же начнет перегрызать веревку, и очень встревожилась, когда почувствовала, что маленькое существо улеглось спать, вместо того чтобы помочь ей. Бедная Киска не могла повернуть голову, чтобы увидеть мышь, не затягивая бечевку, и не осмеливалась сердито говорить, чтобы не обидеть ее. "Мой дорогой маленький друг, - сказала она, - не думаешь ли ты, что пришло время выполнить свое обещание и освободить меня?"
Услышав это, мышка сделала вид, что кусает веревку, но старалась не делать этого на самом деле; а кошка ждала и ждала, с каждой минутой становясь все несчастнее. Всю долгую ночь продолжалось одно и то же: мышка время от времени немного вздремнула, а кошка становилась все слабее и слабее. "О, - думала она про себя, - если бы только я могла освободиться, то первым делом загрызла бы эту ужасную маленькую мышку". Взошла луна, появились звезды, ветер шумел в ветвях баньянового дерева, заставляя несчастную кошку тосковать в своем уютном доме в стволе. Слышались крики диких животных, которые рыскали по ночам в поисках пищи, и кошка боялась, что кто-нибудь из них может найти ее и убить. Возможно, мать-тигрица схватит ее и унесет к своим голодным детенышам, спрятанным в глубине леса, или хищная птица набросится на нее и схватит в свои страшные когти. Снова и снова она умоляла мышонка поторопиться, обещая, что если только он отпустит ее на свободу, она никогда, никогда, никогда не забудет его и не сделает ничего плохого своему любимому другу.
Глава VI
Только когда луна зашла и свет зари погасил свет звезд, мышь предприняла реальную попытку помочь кошке. К этому времени охотник, поставивший капкан, пришел посмотреть, поймал ли он кошку; и бедная кошка, увидев его вдалеке, так обезумела от ужаса, что едва не покончила с собой, пытаясь вырваться. "Не шевелись! Не шевелись, - кричала мышь, - и я действительно спасу тебя". Затем несколькими быстрыми укусами своих острых зубов он перерезал веревку, и в следующее мгновение кошка скрылась среди ячменя, а мышь убегала в противоположном направлении, твердо решив не попадаться на глаза существу, которое он держал в таком бедственном положении в течение стольких часов. Он прекрасно знал, что все обещания кошки будут забыты, и что она съест его, если сможет поймать. Сова тоже улетела, а ящерица отправилась ловить мух на солнышке, и когда охотник добрался до ловушки, ни одного из четырех обитателей баньянового дерева не было видно. Он был очень удивлен и озадачен, обнаружив, что веревка болтается на двух кусках, и нет никаких признаков того, что в нее что-то попало, кроме двух белых волосков, лежащих на земле рядом с ловушкой. Он внимательно осмотрелся, а затем пошел домой, так ничего и не выяснив.
Когда охотник скрылся из виду, кошка вышла из ячменя и поспешила обратно в свой любимый дом на баньяновом дереве. По дороге она увидела мышь, которая тоже спешила в том же направлении, и поначалу ей захотелось поохотиться на нее и съесть там и сям. Однако, подумав немного, она решила подружиться с ним, ведь он мог бы помочь ей, если бы попался во второй раз. Поэтому она не обращала внимания на мышь до следующего дня, когда слезла с дерева и подошла к корням, в которых, как она знала, пряталась мышь. Там она начала мурлыкать как можно громче, чтобы показать мышке, что она в хорошем настроении, и позвала: "Дорогая хорошая маленькая мышка, выходи из своей норы и позволь мне сказать тебе, как я очень, очень благодарна тебе за то, что ты спасла мне жизнь. Нет ничего на свете, что я не сделала бы для тебя, если бы ты только подружился со мной".
Мышонок только пискнул в ответ на эту речь и старался не показываться на глаза, пока не убедился, что кошка ушла от него. Он тихо сидел в своей норе и решился выйти только после того, как услышал, что кошка снова забралась на дерево. "Хорошо, - подумал мышонок, - притворяться другом врага, когда этот враг беспомощен, но я был бы глупым мышонком, если бы доверился кошке, когда она может убить меня".
Кот сделал еще много попыток подружиться с мышью, но все они были безуспешны. В конце концов сова поймала мышь, а кошка убила ящерицу. Сова и кошка до конца своих дней жили на дереве баньян и в конце концов умерли в глубокой старости.
Кто из четырех животных в этой истории вам нравится больше всего, а кто больше всего не нравится? Пишите свое мнение об этом в комментариях, оно очень важно для меня.
Спасибо за то, что дочитали статью до конца. Если Вам понравилось ставьте "Палец вверх".
Обязательно подписывайтесь на мой канал, впереди еще очень много интересной и захватывающей информации.