Пока на Западе все боготворили Ричарда Львиное Сердце на Востоке не меньшей популярностью пользовался Саладин. Писатели и киносценаристы неизменно рисуют его как мудрого и благородного вождя и бесстрашного воина. Многие восточные правители сделали его образцом для подражания. Во время правления Саддама Хусейна в Ираке был создан культ Салах ад-Дина.
Настоящее имя этого выдающегося правителя и военачальника- Юсуф, сын Айюба. Салах ад-Дин -это почетное прозвище (лакаб), которое переводиться как «защитник веры».
Юсуф июни-Айюб, родился в 1138г. в курдской семье, на берегу реки Тигр, в Тикрите. Юность он провёл в Дамаске, где получил прекрасное образование, подробно изучал теологию и был исследователем необычных явлений. Позже,став правителем, он дал распоряжение своим подданным докладывать обо всех чудесных и невероятных вещах, которые удалось увидеть.
Благодаря собственным талантам и обширным семейным связям был представлен ко двору эмира Халеба и Дамаска Нур-ад-Дина( Нуреддина) Зенги. Под руководством своего дяди Ширкуха, Салах ад-Дин получил навыки воина в бесконечных столкновениях с войсками Фатимидов.
Во время похода на Египет Нур-ад-Дина, Ширкух возглавил армию а Саладин командовал сотней всадников. Тогда он впервые проявил себя как военный стратег. С небольшим отрядом он сумел захватить Александрию и тем самым помешал крестоносцам получить подкрепление с моря. После длительных переговоров Каир остался за мусульманами, но в городе должен был остаться христианский гарнизон. Ширкух назначался визирем халифа. Через 2 года Ширкух умер и его должность перешла по наследству племяннику Саладину. Он оказался мудрым политиком и сумел привлечь на свою сторону многих придворных и народ. Когда в 1171г халиф аль-Адид умер и Саладин занял его место.Он сумел поладить и с фатимидским халифом, пока не получил достаточного влияния. Так Салах ад-Дин стал владыкой Египта и основателем династии Айюбидов. Он восстановил в Египте суннитскую веру и начал расширять свои владения. Саладин сумел отлично обучить свою армию из рабов-турков, которую составляли преимущественно конные лучники и копейщики.Он вступил в Дамаск, взял Хамс и Хаму, в 1175г. захватил Баальбек. В том же году он получил формальное признание своей власти над Египтом от багдадского халифа. В 1176г он разгромил вторгшуюся армию Сайф-ад-Дина Мосульского, подчинил себе Сирию и заключил договор с ассасинами. Став полновластным хозяином Египта он построил в Каире новую крепость, акведук и несколько медресе. К 1186г Саладин стал правителем обширной империи, окружающей Иерусалимское королевство. Главной его целью теперь становиться изгнание христиан.
Новый король Иерусалимского королевства Ги де Лузиньян не пользовался авторитетом у баронов и не мог навести порядок в стране. Момент был выбран более чем удачный. Поводом для наступления стало нарушение перемирия бароном Рено де Шатильоном. Барон напал на караван , вёзший сестру Саладина к жениху. Отняв у неё все драгоценности, её отпустили но барон нанёс девушке жесточайшее оскорбление, прикоснувшись к ней. Саладин поклялся отомстить и в июне 1187г. его войско двинулось на Иерусалим. Ги де Лузиньян собрал войско и двинулся навстречу Саладину. По неопытности он завёл свою армию в безводную пустыню. Благодаря продуманной стратегии и тактике Саладин,с минимальными для себя потерями, уничтожил войско крестоносцев и отнял свящённую реликвию Животворящий Крест. Король и барон де Шатильон попали в плен. Саладин собственноручно отсёк голову барону а Ги де Лузиньяна отпустил, взяв с него слово, что он не будет больше воевать. После этой победы Саладин захватил Аскалон, Акру и другие города. Не удалось захватить только Тир, который умело оборонял Конрад Монферратский с отрядом крестоносцев. Иерусалим после недолгой осады распахнул ворота перед Саладином. Все церкви города,за исключением храма Воскресения , были очищены розовой водой и ладаном и превращены в мечети. Жителям города даровали жизнь и дали право выкупить свою свободу.
Несмотря на все усилия христиан освободить Гроб Господень так и не удалось. Возможно Ричард Львиное Сердце сумел бы вернуть Святой город но из-за проблем в Англии ему пришлось заключить очень выгодный для Саладина мир. Ходят легенды о дружбе между этими великими воинами. Ричард безмерно уважал своего врага и говорил о нём как о доблестном и бесстрашном рыцаре. Саладин посылал к столу своего противника свежие фрукты и лёд а однажды прислал Ричарду двух великолепных жеребцов, взамен убитого в бою коня.
Вернувшись в Дамаск Салах ад-Дин заболел желтой лихорадкой и умер 4 марта 1193г. Его оплакивал весь Восток. Ему пели дифирамбы историки и теологи. Правители соседних государств его безмерно уважали а народ почитал как истинного защитника веры.