Бирюза – один из популярнейших материалов для украшений в истории человечества, и при этом очень редкий, сложный и капризный минерал. Современное распространение украшений из бирюзы вызвано большим количеством способов создать видимость настоящей бирюзы на основе отдаленно напоминающего или содержащего бирюзу камня.
Бирюза по своей природе рыхлый, довольно мягкий и хрупкий минерал, очень подверженный механическим повреждениям, порче и выгоранию. Рыхлость бирюзы определяется ее строением – это многочисленные тонкие слои из беспорядочно ориентированных и плотно уложенных кристаллов.
Но рыхлость в случае бирюзы оказывается не только большим недостатком, но и возможностью легкого улучшения совсем бросового на вид материала – бирюза легко впитывает жидкости, чем и пользуются производители украшений.
Обработка бирюзы восками и маслом практиковалась еще в Древнем Египте, где бирюза с Синайского полуострова была в большом почете.
Пропитка воском делает хрупкий минерал намного стабильнее и ярче – не зря бирюзу рекомендовали чаще носить, якобы, без внимания хозяина она портится. На самом деле воздействие кожного жира благоприятно отражалось на состоянии бирюзовых украшений, поддерживая стирающийся верхний обработанный маслом слой (правда, косметика портит минерал, так что эффект от постоянного ношения мог быть двояким).
Сейчас традиционную поверхностную обработку воском сменили на пропитку полимерными составами, которые подаются на камень под давлением и проникают на значительную глубину. После такого улучшения бирюза из белесой и крошащейся становится яркой и плотной, так что ее можно спокойно резать и шлифовать.
Вот такую обработку (так называемую «стабилизацию») сейчас настолько принимают за обычную процедуру, что об этом даже не пишут в сопровождении к составу украшения. Подразумевается, что вся продаваемая натуральная бирюза именно стабилизированная.
И это действительно так, потому что среди массива натуральной бирюзы (ювелирной, а не для бижутерии, которая совсем уже не бирюза), действительно природная составляет менее процента и приходится на коллекционные и дизайнерские украшения.
Есть и более современный способ «относительно честного» улучшения бирюзы, после которого бирюза все так же продолжает считаться совершенно натуральной. Это так называемый «метод Закари», разработанный в 1980-х годах американским торговцем бирюзой, а по образованию инженером-электриком, Джеймсом Закари.
Метод заключается в погружении недостаточно хороших камней (к которым относится 99% всего массива добытой бирюзы) в раствор электролита с «секретной формулой Закари», после чего через ванну пропускается электрический ток.
Метод Закари удивительным (на самом деле научным) способом помогает сделать бирюзу не только совершенно яркой и однородной, но и более плотной и крепкой.
Подсчитано, что с момента изобретения методом Закари улучшены уже сотни тонн бирюзы, так что недооцененное ранее американское месторождение в Аризоне стало весомым поставщиком – после обработки камни выглядят великолепно.
Метод изначально показался Джеймсу Закари настолько непростым, что он даже не собирался его патентовать, считая, что украсть и воспроизвести на стороне рецепт электролита невозможно.
Суть метода заключается в эффекте подобном электрофорезу – в пропитанном раствором камне под воздействием тока начинается направленная миграция определенных ионов (вероятно, калия и меди) из раствора в верхние слои, что делает бирюзу яркой и крепкой.
В любом случае, именно метод Закари сейчас считается в Америке единственным «честным» способом улучшения, которое оставляет бирюзу полностью натуральной. Химический состав, действительно, практически не меняется, кроме повышенного содержания калия, так что определить, что бирюза была обработана, сможет только обученный специалист.
Еще по теме:
Как отличить настоящий янтарь от имитаций