Десять кораблей уже оторвались от земли, поднимая волны огня и пыли под собой. Это были те корабли, что прибыли на Землю. Теперь они поднимались над Землей, покидали ее орбиту, что бы защитить эту планету.
Следом поднимались и новые корабли, которые построили на Земле за это время.
Все взгляды были прикованы к мониторам телевизоров. Все уже знали, что нападение будет сегодня. Многие мужественно ждали, когда придет и их время вступить в бой за родные края. Другие плакали, прижимая к себе своих близких и вспоминания все ужасы, через которые им приходилось уже один раз пройти.
Люди эвакуировались в бомбоубежища. Многие отправились в монастыри, помня о том, что и сама Валентина там когда-то спасалась.
Через большие смотровые окна, и на радарах служащие космических боевых кораблей искали далекие огни приближающегося врага.
Им не было известно время, когда все произойдет. И ожидание могло быть долгим. Но они знали точно одна – до этого дня Валентина ни разу не ошиблась.
Сама Валентина проснулась ближе к обеду. Сон не принес бодрость. Наоборот. Чувствовала она себя так, словно на ее плечи навалена целая гора.
Она бесцельно прошлась по квартире. Наверное, следовало бы поесть. Но не хотелось. Сейчас ей ничего не хотелось. Женщина включила телевизор. Из новостей поняла, что пока ничего не происходит.
Набрала один из номеров в телефоне, сказала, что у нее все тихо. Попросила связать с детьми. Она говорила им про то, что они должны быть сильными и храбрыми и во всем слушаться… кого? Она даже не знала, где и с кем ее дети. Сама хотела этого незнания. Очень сильно боялась, что может причинить им вред. Впервые она этого боялась.
Немного побродив по компьютеру, попробовала подключаться к интернету… и у нее получилось. Военные предусмотрели все, но забыли про интернет. Но Валентину сейчас интересовал только один чат. Зайдя под своим ником она поздоровалась.
«Мы думали ты в космосе», - написали ей.
«Нет, я жду встречи. Буду играть», - ответила она.
«Не боишься?»
«Боюсь. Но разве у меня есть выбор? Они найдут меня в любом случае»
«Не хочешь оставить последнее послание миру?» - Спросили Валентину.
Она задумалась.
Последнее послание?
Сказать сейчас что-то и согласиться, что это ее последнее послание?
«Я уже все сказала. Просто молитесь за меня» - написала она и выключила чат.
Она подумала о том, что и самой бы ей следовало помолится. Но… на это уже не было сил. Странный упадок, вялость, овладели ей.
В квартире стало тесно, душно.
Она вышла на балкон и открыла окно. За окном были решетки. Но самое важное, что поток свежего воздуха просто ворвался в квартиру. И тут Валентина поняла, что на улицах никого нет. Нет пешеходов и машин. Магазины были закрыты. И, скорее всего, дело было не только в нападении.
Она догадалась, что город эвакуировали и сейчас она тут одна.
«Пусть так», - подумала она и устроилась в кресле.
Когда-то, много лет назад, все именно тут и началось.
Тут же все и закончится.
***
- На радаре появились корабли. Большие боевые судна. – Доложил оператор РЛС. – Три судна, пять судов, восемь судов…
Был отдан приказ готовится к бою. Но пока корабли были слишком далеко. И, к ужасу оператора, они неслись с большой скоростью, словно не замечая выставленных на их пути корабли противника.
Это вселяло ужас. Ужас, что произойдет столкновение и все на этом будет законченно.
- Спрашиваем разрешение на запуск. – Послышались запросы с истребителей.
- Запуск разрешаю. – Дали команду капитаны.
И корабли покинули десятки истребителей. Да, вражеские корабли были уже в зоне обстрела, но ни один корабль не стрелял. Первый удар был за истребителями, а уже после, когда те уйдут из зоны обстрела, корабли откроют огонь. Но перед этим они попытаются выйти на связь, и сказать им, что бы корабли Колонистов уходили. Ответом им была тишина.
***
По телевизору рассказывали про то, что началось наступление и пока космические войска держат оборону в космосе, но все войска были уже на изготовке.
Валентина внимательно слушала все. Что рассказывали.
Возможно, все обойдется? И ее помощь не понадобится?
Действительно, почему она решила, что во время наступления колонисты попытаются с ней связаться? Теперь в этом не было никакого смысла.
Так Валентина успокаивала себя, не замечая, что комната погружается словно во мрак.
Когда она поняла, что что-то не так, то сделать уже ничего она не могла. И не хотела же до этого.
Она осмотрелась. Все ее движения были как бы замедленными, плавными и давались с трудом. Она находилась в свой квартире. За окном светило солнце, но оно уже не освещала зарешеченные окна. Сама комната была словно погружена во что-то плотное.
Почему-то Валентина подумала, что никто до этого подобного не видел и раньше, у других все было по-другому. Она не знала откуда она это знала. Но она сделала то, что должна была сделать. Она поняла, что такое стало возможно только если колонисты, эолоросы, были рядом.
Она усмехнулась. Скорее всего, они были на тех кораблях, которые сейчас атаковали. Скорее всего, они не ожидали подобного от такой отсталой в технологическом плане планеты.
Она увидела смутные фигуры перед ней. Невысокие. Ростом с половину ее. Фигуры были плотные, одеты в нечто балахонистое, мешковатое. Несколько фигур окружили Валентину. Но девушка понимала, что их как бы тут не было. Фигуры были нечеткие, полупрозрачные, но почему-то внушали страх и ужас, хоть их тут, как бы и не было.
Валентина старалась храбрится. Она напоминала себе, что это то, что они пытаются ей внушить. Что бы заставить ее действовать по их воли. Но все же, страх постепенно сковывал ее.
- Мы уже близко. Самое простое, что можно сделать – сдаться. – Услышала женщина.
Она не могла понять, какая фигура это говорит. Да и голос был такой тройной, как тогда, в пирамиде. Нет, все же отличался. Ниже, сиплее, с усмешкой. Другой. Но Валентина уже слышала его тогда. Когда они говорили про то, что любят играть. Да, теперь она не сомневалась, это были они.
- Мы не сдадимся. – Ответила Валентина. Ее голос был твердым. – Мы будем сражаться до самого конца. Это уже было, и мы долго давали вам отпор. И ничего вы сделать не могли. А теперь у нас есть новые возможности, новые силы.
Эти эолоросы рассмеялись. И смех этот был противный. По крайней мере, Валентине так показалось.
- Не помогло в прошлый раз. Не поможет и в этот раз. – Сказали они. – Но мы можем помочь избранным. И ты можешь стать нашей избранной.
Валентина ничего не ответила. Эолоросы ждали некоторое время, а после продолжили.
- Действительно, мы еще не сделали предложение и соглашаться пока не с чем. Хотя были те, кто согласился сразу, что бы после не страдать. Ты поможешь нам, а в итоге твоя семья останется целой. Мы не тронем их, не поработим. Они будут жить здесь как представители нас. И ты будешь представлять нас так же.
- И что же вы хотите взамен?
- Ты должна помочь нам избавится от руководителей этой планеты. Так будет жителям Земли нанесен меньший ущерб. Видишь, одни только положительные стороны в нашем предложении.
Теперь усмехнулась Валентина.
- Не буду я вам помогать. Не поняли до сих пор? Я ради вас и пальцем не пошевелю.
Эти призрачные фигуры вздохнули.
- Есть такие глупцы, что так говорили. Но теперь часть из них с нами. А другие… что же, отправились к своим божкам. Значит, будем играть. Какую ты готова сделать ставку? Как насчет того, что бы поставить на кон жизнь своих детей? Это очень ценная ставка.
- Я не могу ставить то, чего нет у меня. – Сказала она. – Так же и вы не можете ставить то, чего нет у вас. Так что, дети выбывают из игры.
Этот момент уже был заранее продуман. Все понимали, что Валентину заставят пожертвовать самым дорогим для нее. И это были дети. Но как раз этого и нужно было избежать. Ведь мать сделает все ради своего ребенка.
- И что же ты собираешься ставить на кон? – Спросили ее эолоросы.
- Цена моей ставки зависит от вашей. Что вы ставите на кон? – Спросила Валентина. – Отвечайте, иначе никакой игры не будет. Нельзя играть с тем, кто не играет.
- Мы не знаем насколько ценной будет твоя ставка. Но так и быть, мы поставим на кон вашу планету. Мы прекратим атаку, если ты выиграешь.
«А выиграть у меня нет шансов», - подумала Валентина.
- Хорошая ставка. Значит, я поставлю самое ценное, что есть у меня. Свою жизнь. – Ответила она. – Самое ценное что есть у человека – это он сам, его жизнь. А все остальное, как говорится у нас, приложится.
Все это было так же запланировано. Все дни до атаки Валентина готовилась к этой игре.
- Самое важное, ты должна узнать про их слабые места. – Говорили ей. – Чем больше информации ты из них вытянешь, тем лучше. И ожерелье русалок сыграет свою важную роль. Они будут слышать и передавать нам все. Так мы многое узнаем. И будем знать, что происходит с тобой.
Они раз за разом проходились по важным вопросам.
- И самое главное, если ты подорвешь их веру в себя – это будет бесценно. Ты должна обесценить все, что они сделали до этого.
Валентина кивала. Несколько психологов учило ее как отвечать, как ловить нужную интонацию с их стороны, и отвечать так, что бы зацепило.
Но итог она видела один. Они разбесятся и ее не станет.
«Но так я помогу всем остальным. Что значит одна жизнь по сравнению с миллиардами других?» - Говорила она самой себе. И, когда началась игра, она готова была принести эту жертву.
В итоге эолоросы согласились, сказав, что у людишек очень низкие потребности, на самом деле. Валентина ничего не ответила на это замечание. Люди же бывают разные.
- Много веков вы поклоняетесь своим Богам. Вы строите им храмы, приносите дары, обращаетесь в самые трудные минуты. Но что эти ваши Боги сделали для вас? – Спросили эолоросы.
Валентина ничего не ответила. Рано. Еще рано.
- Ничего. Мы хотим сменить их на их посту. Они давно ничего не делают, они не слышат вас. Сколько несчастных умерло, и молитвы их матерей остались не услышанными? Разве так должны поступать Боги?
- И к чему вы это говорите? – Спросила Валентина.
Когда они готовились к этой встрече, ей говорили:
- Ты должна пойти по легкому пути. Окажешь яростное сопротивление, в итоге не добьешься ничего. Постепенно, словно угождая, выуживай информацию про колонии, про их организацию. Постепенно узнай, как они собираются действовать на Земле.
- Но в один момент ручеек с информацией прекратится. – Заметила Валентина.
- Да. И это будет самый сложный момент для тебя. Ты действительно будешь перед выбором. Но ты должна сразу понимать, что предать Землю мы тебе не дадим. И выбор у тебя только один – противостоять эолоросам. Что бы это не значило.
Валентина кивнула.
- Мы сильны так же, как и эти ваши Боги. И мы можем заменить их. – Сказали они.
- Как-то это звучит сомнительно. – Протянула Валентина. – Что вы подразумеваете под заменой? Это очень непонятно.
- Боги перестанут существовать. – Сказали эолоросы. – Будем только мы.
- Это как раз таки понятно. – Сказала Валентина. – Если будете вы, то не будет их. Тут все логично. Но чем вы лучше их? В ваши добрые намеренья сложно поверить, если учесть, что вы сейчас напали на нас.
- Мы знаем, что люди добровольно не перестают верить в своих Богов. Это для всех очень важно. Непонятно для нас, но важно. И мы меняем их мировоззрение уже после того, как они становятся частью наших колоний.
- И что нас с того? – Спросила Валентина.
После этого она чувствовала, что те недовольны.
- Я не понимаю, как изменится жизнь людей, если Богами станете вы. – Сказала Валентина. – Если все так прекрасно, то зачем нападать на нас? Ведь если все так прекрасно, то можно ведь просто показать это.
- Люди очень недоверчивы.
- Но они верят мне. – Сказала Валентина. – Я смогу убедить людей. Но… это сложно сделать, когда вы нападаете на нас. Если вы хотите, что бы люди вас признали, то остановите для начала наступление.
- Ты не можешь этого требовать. – Ответили ей эолоросы.
- Я знаю людей лучше, чем вы. Потому что я сама житель этой планеты и думаю так же, как и все остальные, кто живет тут. Не важно, что вы будете после предлагать. Под градом путь никто не будет слушать и верить вам. Рядом с телами павших в этой войне, никто не поверит вам. И совсем не важно, что вы предложите. Веры вам не будет. А значит, и нашими Богами вы не станете.
Эолоросы смотрели на нее. А после исчезли. Комната стала нормальной. Валентина была окружена солнечным светом и обессилено села на диван.
Но после подскочила. Она поняла, что не время бездействовать. Нужно быть сильной и бодрой. Она отправилась на кухню, закинула в микроволновку заранее упакованный контейнер с обедом и поставила чайник, что бы сделать кофе. Она внимательно следила за новостями, пока ела. Нападение продолжалось. Это значило, что эолоросы ее не послушали.
- Чёрт… - тихо сказала она, дотронувшись до ожерелья русалок. – Я, правда, старалась. Вы же слышали.
она очень волновалась, что провалило все. Но, когда начала пить кофе, новости прекратились. Валентину это испугало еще больше. А после сказали.
- Корабли врага бездействуют. – Сказали по новостям. – Возможно, удастся вступить в переговоры. На этом пока все.
После этого начали показывать какой-то фильм. На телефон Валентине пришло сообщение:
«Молодец. Продолжай в том же духе»
Валентина быстро стерла это сообщение. Она поняла, что эолоросы скоро заявятся вновь.
***
На самом деле ни в какие переговоры вступать никто не собирался. Как только прекратилась атака колонистов, космические войска так же перестали атаковать. Но были готовы тут же напасть. Истребители окружили вражеские корабли. К ним подлетели корабли с воинами. Попав внутрь они начали захват кораблей колонистов. Эолоросы приказали ничего не делать и экипажи кораблей оказались совсем беспомощны перед захватчиками. На них быстро разоружали и надевали оружие.
Но самое страшное ждало впереди. Они увидели самих эолоросов, которые были погружены в какие-то капсулы. На их головы были надеты шапочки от которых шли провода. Их было приказано не трогать. Так как не было необходимой информации. А охранять эолоросов оставили троллей, которые не поддавались их гипнозу.
Теперь вновь все зависело от Валентины. Но, с другой стороны, даже если она не добьется успеха, эта атака уже была остановлена.
***
Комната Валентины вновь погрузилась во мрак. Но на этот раз она была внимательна. И заметила, что мрак этот исходил из нескольких точек, на месте которых потом появились и сами эолоросы.
- Мы пришли к мнению, что тут следует учесть предпочтения земных людей. – Сказали они снисходительно. В это время по новостям говорилось о том, что они готовы к переговорам, что вводило эолоросов в заблуждение. – Мы покажем тебе жизнь, которая будет у вас. И ты поймешь, что эта жизнь прекрасна.
После вокруг все изменилось. Валентина оказалась словно в каком-то здании. Серые коридоры, по которым передвигались люди. Они были одеты в одинаковую одежду, их лица были спокойны. Не было суеты, беготни.
- Вы не будете знать что такое неравенство. У всех людей, которые живут в колониях все абсолютно одинаковое – дома, еда, одежда, прически. Они все работают и каждая работа достойная. И за каждую работу получают одинаковое вознаграждение. Нет никакого неравенства. Разве это не прекрасно?
- Предлагаете коммунизм. – Сказала Валентина. – Мы уже это проходили. Такое у нас уже было.
- Было? Равенство? – Удивились они. Но слышалось и сомнение.
Когда Валентину готовили, ей дали главную установку.
- Они должны понять, что ничего не могут нам предложить. – Говорили Валентине. – Да, придется врать. Но врать нужно так, что бы это не вызывало сомнения. Не вдавайся в подробности. Коротко говори и коротко отвечай на вопросы. Это поможет избежать опасных углов.
И так Валентина и действует.
- Да. – Коротко ответила Валентина.
- И чем же вам не угодило равенство?
- Долго рассказывать. Но если кратко, то со временем все рассыпалось. – Коротко ответила Валентина. – А почему тут только взрослые?
- Дети живут отдельно. Женщина не погружена в быт материнства и не отдает последние силы на ребенка. Дети все воспитываются в равенстве. Воспитываются одинаково. – Говорили эолоросы и Валентина оказалась в похожем здании. Только она видела деток одного возраста. Тут она обратила внимание на то, что на груди каждого была табличка, словно бэйджик с именем и номером после имени.
«Как в концентрационном лагере», - пронеслось сравнение у нее в голове.
- Дети спокойно растут, все учатся на отлично. Разве это не мечта родителей. Нет случайных связей, драк. Никакого насилия. Эти дети не знают что такое ненависть, гнев, боль. Они не знают, что значит болеть.
«Ничего они не знают. Безразличные ко всему, как амебы. Послушные марионетки, которые вы потом посылаете в бой, не жалея их. А они даже не понимаю, делают они хорошо или плохо», - подумала она.
- А что они изучают? Какие науки? – Спросила Валентина. – Я сама мать. Я должна знать.
Они изучали биологию, письмо, чтение, математику. Были еще незнакомые Валентине науки. Она не была ученым. Но видела, что обучение поверхностное. Эти дети вступят во взрослую жизнь и будут знать только самое необходимое, они будут уметь писать, читать, считать, изучат после узкую сферу своей работы и не будут больше знать ничего.
Она вдруг поняла, почему все работники корабля «Медный Сапсан» с таким удивлением слушали ее и детей. Покидая эти серые стены они не знали про мир совсем ничего.
«поэтому они будут драться до последней капли крови против этих эолоросов!» - Подумала Валентина и улыбнулась. Эта мысль грела душа, а эолоросы неправильно ее поняли.
- И… они живут отдельно от родителей. Но где расположены эти дома? – Спросила Валентина.
- О! Хороший вопрос. – Ответили эолоросы и они оказались в комнате на которой располагались карты. Она увидела большие космические корабли-дома. – В одних кораблях живут дети. Взрослые – в других. На этаже живут дети одного возраста. Как только ребёнок переходит черту рождения и вступает в новый возраст, он переходит на другой этаж. И так постепенно они знакомятся с новыми домами и новыми жителями этой вселенной.
Валентина смотрела не только на дома, но и на координаты. Она знала, что это видят и русалки. И делала вид, что внимательно изучает внешний вид домов.
- А кто следит за детьми? Что они кушают? Где получают продукты для того что бы приготовить? Почему они живут не на планетах? – Спросила Валентина.
- Как много вопросов! – Усмехнулись эолоросы.
- На планетах выращиваются продукты для их жизни. В специальных домах там живут те, кто следит за полями, животными.
- А можно посмотреть? – Спросила Валентина.
Ей показали большую зеленую планету. Только вот вся она была засеяна полями.
- В полях работают специальные роботы. Людям нужно ими управлять из своих командных пунктов. И все. Не нужно горбатиться над грядками, как раньше.
Действительно, роботы сами пололи, поливали, собирали урожай. Большие роботы и маленькие. И, Валентина понимала, что это хорошо. Нет в этом ничего дурного.
- А где те, кто ими управляет? – Спросила Валентина.
Ей показали специальные дома. В небольшой по площади комнате находилось рабочее места с мониторами и пультом управления роботом, спальное место для одного человека, туалет и душ. Валентина поняла, что работники даже не покидают свои «дома». Они были бледными, механически выполняли свою работу, их ничего не интересовало.
«Я бы повесилось прожив так неделю», - подумала Валентина. – «Не люди, а роботы… бездушные…»
Это приводило ее в ужас, но она кивала.
- Но одной планеты мало, что бы прокормить большое количество людей. Выглядит это очень сомнительно в итоге, не смотря на все плюсы. – Ответила упрямо она.
Она вновь оказалась в комнате с голографическим изображением планет. Ей показывали, сколько планет обустроено для того, что бы прокормить людей. Валентина же надеялась, что русалки запомнят координаты.
- И… все же, почему люди не живут на планетах? – Спросила Валентина. – Не нужны лишние технологии. Дома можно было специальные построить и на земле. Я не понимаю этого.
Нет. Она понимала. Находясь на Земле любой чувствуют свободу. Их не удержишь на одном этаже, потому что там, за дверью, за стеной бескрайний мир, который манит к себе. На земле люди бунтовать, стремится познать этот мир.
Но она ждала объяснений от эолоросов, но те и не собирались ничего объяснять, так как все это понимали так же, как и Валентина.
- Это все очень сложный процесс. В ходе научных изысканий было установлено, что для людей так лучше. – Сказали они.
Валентина просто кивнула.
- Да, я совсем не ученый, что бы разбираться в научных изысканиях. – Сказала она.
- Мы рады, что вы с нами согласны.
- А где живете вы? – Спросила она.
- Мы занимаем совсем небольшую планету. – Уклончиво ответили они.
- И? Где она? Покажите ее.
В ответ была тишина.
- Вы хотите, что бы мы признали вас своими Богами. Значит, хотите решать нашу судьбу. Но при этом не можете показать место где вы живете? И как вам тогда верить?
Валентина вновь оказалась в своей комнате одна. Она потерла виски. Эолоросов не было рядом. Вновь советуются. Она терпеливо ждала.
А после все повторилось, комнату окутал мрак, появились фигуры, а после они оказались словно на какой-то планете.
- И что? – Спросила Валентина. – Это может быть любое место на земле. Трава, деревья, цветы. Такое ощущение, что вы пытаетесь меня надуть.
В итоге, она увидела эту планету издалека, после на карте. И она поняла, что самая важная информация получена. Теперь все знают, где находится планета эолоросов.
Но теперь нужно было все сделать так, что бы это не выглядело как вытягивание информации. Взять весь гнев на себя. Они должны были быть уверенны, что эти знания больше никуда не уйдут.