Хелен мечтательно улыбалась, слушая своего возлюбленного: она не могла его видеть и не могла слышать, но могла чувствовать, как он держит ее ладонь, ударяя пальцами в такт своим словам. Разумом она понимала, что вместе им быть не суждено, но верить в это отказывалась: в конце концов, она была именно тем человеком, который раз за разом доказывал миру, что возможно все.
Хелен Адамс Келлер родилась в 1880 году в Таскумбии, штат Алабама. Там у ее родителей, полковника Артура Келлера и его жены Кейт, была собственная хлопковая плантация. Семья жила не слишком богато, но и не бедствовала.
Первый год жизни малышка Хелен была обычным здоровым и подвижным ребенком: рано начала произносить первые слова и научилась ходить. Родители не могли нарадоваться на свою прекрасную дочурку, пока однажды все не изменилось: в возрасте 19 месяцев в ходе тяжёлой болезни Хелен одновременно потеряла и слух, и зрение.
Супруги не сразу поняли, почему девочка перестала реагировать на все внешние раздражители кроме прикосновений, а когда поняли - пришли в настоящее отчаяние. Как воспитывать такого ребенка они не знали, а малышка с каждым днём становилась все более неуправляемой.
Не в силах объяснить свои желания и потребности, Хелен устраивала страшные истерики, ломала мебель, дралась с нянечками и болезненно ревновала родителей к своей младшей, абсолютно здоровой сестре. Полковник с женой скрепя сердце уже было решили отправить дочь в специальное учреждение, где за ней осуществляли бы необходимый уход, когда неожиданно пришло спасение.
Как сама Хелен потом отмечала, ее жизнь изменилась 3 марта 1887 года. В этот день в их имение приехала двадцатилетняя Энн Мэнсфилд Салливан, чтобы стать для девочки незаменимой учительницей и подругой.
Энн Салливан сама обладала слабым зрением и окончила школу Перкинса для слепых. В отличие от Хелен, не обделенной любовью родителей, ее наставница пережила тяжёлое детство в приюте и нуждалась в ком-то, для кого она смогла бы быть полезной.
Неожиданно для всех, Салливан удалось найти подход к непослушному и избалованному ребенку. Поселившись с ней вдвоем в отдельной пристройке, она научила ее правилам поведения, а после начала преподавать и особый язык жестов - "ручную азбуку". Учительница писала на ладони Хелен слова по буквам, давая ей пощупать объекты, о которых говорила. Несмотря на определенные трудности, через несколько лет Хелен уже могла читать книги, пользуясь шрифтом Брайля, писала и даже научилась произносить некоторые слова.
При постоянной помощи Салливан девочке удалось получить школьный аттестат и даже поступить в колледж Рэдклиффа, который она окончила с отличием, став первым слепоглухим человеком со степенью бакалавра.
Во время учёбы Келлер увлеклась леворадикальными идеями и феминизмом. После окончания колледжа она вступила в Социалистическую партию, что вызвало в обществе настоящий всплеск негодования: в ее адрес посыпались упрёки и насмешки.
Тогда же ее неизменная спутница Салливан вышла замуж за убежденного социалиста Джона Мэйси, и втроём они переехали в небольшой деревенский дом. Келлер зарабатывала написанием книг и политических статей. Ее верная компаньонка и помощница же находилась в тени своей ученицы, проживая свою жизнь за нее. Семейная жизнь Салливан не сложилась: спустя десять лет брака супруги разошлись.
Хелен тоже не удалось познать радости семейной жизни, хотя шанс на это был: в 36 лет женщина влюбилась в бывшего газетного репортёра Питера Фагана, который недолгое время исполнял при Келлер обязанности секретаря, пока Салливан болела. Паре даже удалось тайно расписаться, но узнавшая обо всем мать Хелен настояла на признании брака недействительным. Она посчитала, что общество не готово принять союз обычного мужчины и слепоглухой женщины, и прогнала Фагана из дома. Хелен была очень подавлена случившимся и не раз упоминала, что обязательно бы вышла замуж, если бы могла видеть.
Во время Первой Мировой войны Келлер вела активную антивоенную деятельность, а в 20-е годы начала ездить по стране со своими выступлениями в сопровождении матери и Салливан. Никому из них не доставляли удовольствия вечные разъезды, но это был практически единственный способ заработка: публикации перестали приносить существенный доход.
Энн Салливан умерла в 1936 году после комы, и Хелен до последнего находилась рядом с ней, держа ее за руку. Смерть подруги - еще одна из многочисленных потерь - больно ударила по ней.
В 1946 году Келлер была назначена на должность специалиста по международным связям в Американском фонде слепых: вместе со своей новой помощницей Полли Томпсон она посетила в общей сложности 35 стран и познакомилась со многими политическими деятелями.
Хелен Келлер была удостоена за свою деятельность множества наград и приняла участие в съёмках нескольких документальных фильмов о себе.
Она скончалась в 1968 году во сне незадолго до своего 88-летия.
- Спасибо за прочтение. Если вам понравился материал - подписывайтесь на канал и ставьте лайк... А пока я пишу еще, можно прочитать другие мои статьи, например: