Шлюзовая камера открылась и в неё снаружи клубами пополз туман.
— Даже лапы не видно… — прошептала Мика, вытягивая клешни вездеходика перед собой.
Туманная ночь никогда не бывает чёрной. Лунный свет рассеивается, создавая ощущение подсветки, но от этого было не легче, потому что туман был непроницаемый.
Мика замерла на пороге. Сделать этот шаг означало конец всему. Вылет с базы, с планеты. Тем более, что она уже отличилась… Если она не найдёт их, то прощай, Эльпида, прощай космос. Прощай всё!
Она со стажёрами прилетела с головной базы всего месяц назад. Все шестеро стояли в приёмном холле станции, растрёпанные после долгого перелёта — над каменными плато, над низинами, затянутыми одеялом тумана. Полные восторга, что наконец-то начинается настоящая работа. Их встречали двое пилотов — красивые, бывалые. В сознании курсантов — подобные богам.
— О! Новые таланты прибыли! — сказал насмешливо один “бог”.
— Какая мощь! Готовы к исследованию планеты? — подхватил второй.
— Не сомневаюсь. — ответил первый. — Ну, давайте знакомиться. Главное это выбрать позывной. Обычно из имени и фамилии. Я, например, Сергей Иванов, позывной Сирин. Это, — представил он второго, — Гаврила Манев, позывной Гамаюн. Теперь вы. — Сирин достал планшет и начал просматривать список. — Сергей Антонов!
— Я, — отозвался новичок.
— Будешь Сервант или СатОна?
Оба пилота рассмеялись, а Сергей помрачнел, но промолчал.
— Зачем вы так? — спросила Ниночка Кашина, не сомневаясь, что красивым можно всё.
— А ты кто, коротышка? — усмехнулся Сирин. — К нам уже направляют из детского сада?
И тут Мика не выдержала и хмыкнула:
— Самоутверждение за счёт унижения новичка? Дёшево.
Ниночка дёрнула её за рукав и прошипела: “Мика!” Но Сирин услышал.
— Мика это сокращённое от Микроскопия? Или Микология? — спросил он с лёгкой издёвкой.
Гамаюн усмехнулся, но ему явно стало неловко.
— А! Вот она! — воскликнул Сирин, — Микаэла Азовская! Позывной Мизогин? Или Мазок? Нет, лучше Миазм.
И тут бы удержаться, но детдомовский рефлекс сработал. Мика чётким шагом подошла к Сирину и влепила ему апперкот в солнечное сплетение.
— Следующий раз выбью зуб, — сказала она и вернулась в строй. — Мой позывной Тайга. — И сама не поняла, откуда взялось это слово.
Все на какой-то момент просто замерли от этого святотатства, но с трудом разогнувшийся Сирин замолк, а Антонов вдруг, словно проснувшись, заявил:
— Мой позывной Антей.
— А мой Ника! — подпрыгнула Ниночка.
Из коридора раздался многозначительный “Кхм!” и перед ними предстал сам Сансаныч Кораблёв, позывной Сенсей, человек-легенда. Седой, высокий, со шрамом на пол-лица. И стальным взглядом, направленным на Мику.
— Сразу отправишься назад? — спросил он. — Или в чёрный список?
— Список, — потупилась Мика, стискивая зубы.
— Ещё один финт и тебя здесь нет, — отрезал он выходя.
Ей выдали самый старый вездеход на станции — одноместный паучок-косиножка по кличке Хомка. Он уже почти не выходил и часто ломался.
И потому, когда случилась эта беда, её просто оставили на базе.
* * *
— Альфа, я Дельта! — кричал Сенсей в рубке. — Мне нужны пилоты, нужна тяжёлая техника! У меня люди упали в сельву! Двое на вертолёте!
Небольшой персонал станции, собравшись в коридоре, напряжённо слушал диалог, который едва пробивался через помехи. Магнитная буря делала общение почти невозможным.
— Что?! Четыре дня?! — возмущался Сенсей. — А лёгкую технику? У нас ещё некомплект! А пилотов? У меня только три! Я имею в виду опытных. Эти совсем зелёные… Они сами потеряются!… Карантин? Какой к чёрту карантин?!…
После безуспешных переговоров он собрал персонал:
— Ну всё. Тренинг в деле! — мрачно сказал он. — Идти рядом в прямой видимости приборов, держать постоянный контакт… Сейчас задача выйти на точку падения вертолёта в квадрат L18 и прочесать всё вокруг. И не потеряться по дороге. У них кислорода в скафандрах на сутки, потому у нас мало времени. Особенно мало светлого времени. Если за день не найдём, то в ночной сельве будет вообще швах…
* * *
И они ушли. Даже Ниночка. Три опытных пилота и пять стажёров. Все восемь хороших вездеходов станции. А Мика сидела, глотала злые слёзы и раз за разом прокручивала видео катастрофы, снятое с разных дронов.
Всё случилось на пятой минуте после вылета с базы. Геликоптер с пилотом Сирином и пассажиром биологом шёл над туманом, из которого поднимались редкие верхушки деревьев. Вдруг машина завалилась на бок и её повело прямо на одну из таких верхушек. Посыпались ветви, отлетела лопасть, геликоптер накренился — и исчез в лиловой пелене.
— Квадрат L18, сектор Е8, объект не обнару… — кричал Гамаюн сквозь магнитную бурю.
— Понял тебя, — отвечал Сенсей. — Сектор Е9 тоже пусто… Может унесло в другой квадрат. Двигайся на L17, я на K18.
— Может в ветвях застряли? — пробился голосок Ники.
— Ты не гадай, а смотри на приборы, — ответил Сенсей. — Что видишь?…
— Сеточка… Прозрачная…
— Вот именно… А это большой плотный объект, должен быть виден…
— Но может… Ветви такие густые…
— Проверяй на инфракрасном. Даже сквозь…
Связь постоянно рвалась.
И вдруг Мика заметила на видео — уже входя в пелену тумана, уже почти исчезнув из вида вертолёт изменил курс. Она просмотрела видео с нескольких ракурсов — и это изменение было заметно везде. А если он протянул падая какое-то время?
— Сенсей! Я Тайга, — включилась Мика, — Приём! На съёмке видно, что они уходят из угла квадрата L18 в угол K17! Вы слышите?
— Азовская! — откликнулся тот. — Со связи! Ты мешаешь!
— K17! Они там!…
— Не грузи канал!… Отключите её!
Один из биологов пытался её успокоить:
— Они знают, что делают. Не мешай.
Но Мика не могла успокоиться, пока не услышала:
— Сенсей, я Антей! Можно я перейду в К17?
— Я Сенсей. Я уже в К17 в секторе А1. Бери сектор А2…
Она надеялась! Она каждую минуту ждала, что вот-вот… Но чуда не всё не было.
Когда накатилась ночь, поиск ещё продолжался. Час проходил за часом, но сообщения были неутешительны. И теперь кислорода у пропавших оставалось только на три часа.
И она на супер-тихоходе. Если повезёт — едва добраться до места…
* * *
— К чёрту! — она взглянула на часы и направила Хомку на выход.
Паучок послушно зашлёпал по болоту, раздвигая густые заросли вроде камышовых, широко раскрывая ступни и всё же глубоко проваливаясь. Его лапы были снабжены камерами, фонарями и датчиками, чтобы он мог даже в самом густом тумане найти место, куда поставить ступню и где зацепиться за ветку. Но самой Мике каждый раз приходилось преодолевать внутреннее сопротивление и страх погружения в этот плотный туман — лиловый днём и тёмно-серый ночью. В глубине сельвы он был почти чёрный, и от напряжённого смотрения в глазах бегали пятна. Сознание безуспешно искало информацию и не находило, извлекая пугающие образы из подсознания. Это надо было пережить и успокоиться.
Пожалуй, это самое трудное на планете — жить без зрения, когда нечего видеть. На первом же инструктаже на главной базе сержант Север заклеил им глаза скотчем. Ниночка возмутилась, что он вырвет им ресницы.
— Вот и хорошо, — ответил тот. — Не будете отвлекаться на ерунду. Все ваши реснички-косички остались на Земле. И вы можете валить туда в любой момент. А здесь Эльпида. Ядовитая атмосфера, потому скафандры носить даже в вездеходах. Мёртвые горы. Заболоченные низины, где вечный туман и мрак! Огромные многоэтажные деревья и непроходимые заросли. Велкам ту хэлл. И мы только начинаем её исследовать!
* * *
Прозрачный колпак машины покрылся каплями, а за ними была полная чернота. Лишь панель управления светилась. Но Мика выключила свет панели. Он отвлекал. Огни были как островок спасения — пока они светили, сознание ни за что не хотело покидать привычный мир. Чтобы оно переселилось в сельву, у него надо отнять всё привычное.
И, успокоившись, она закрыла глаза и начала искать в сознании импульсы, идущие от датчиков шлема. И они появились. Словно серыми чёрточками нарисованные в черноте, возникли контуры зарослей камышей, ближайшего ствола, потом ещё одного чуть дальше.
Это были “холодные” импульсы, а инфракрасные датчики, реагирующие на тепло, молчали.
Хомка начал проваливаться глубже, и Мика направила его на дерево, на нижний ярус ветвей. Мощные, оплетённые лианами ветви для маленького паучка были словно проспект, ведущий с дерева на дерево. Он зацеплялся лапами, как хамелеон, опираясь на несколько ветвей сразу, иногда прорезая себе дорогу в паутине лиан.
Для глаз вокруг была непроницаемая чернота, и Мика уже почти не открывала их, чтобы не сбить настройку эхолокации в голове, где серыми штрихами высвечивались контуры деревьев, соединённых ветвями и лианами словно висячими мостиками.
Квадрат К6, К7… К12… Она потеряла счёт времени, погрузившись в мелькание серых чёрточек, доверяя автопилоту и только иногда включая панель, чтобы проверить курс.
— Кайман! Доложи обстановку… — пробивался голос Сенсея. — Какой квадрат?
— L19. Пока ничего.
— Антей!
— Квадрат М18. Пусто…
— Ника…
— М17. Пусто!
Уходят! Они уходят от места!
Напряжение росло. Но вдруг… Что-то странное показалось по курсу. В густой завесе из ветвей и лиан перед ней вдруг образовалась чёрная дыра. Мика от неожиданности остановила Хомку и открыла глаза — и конечно ничего не увидела. Колпак кабины, покрытый росой, окружало всё то же плотное чёрное ничто. Но закрыв глаза и сконцентрировавшись на сигнале эхолота, она снова увидела завесу густой листвы, а в нём дыру, которая появилась только что. Там было что-то, что не отражало сигнала.
Мика включила датчик инфракрасного излучения, но кроме тепла от Хомки экран ничего не давал. Лес был холоден как покойник. Только какой-то лишайник на стволах еле теплился на общем фоне. И Мика снова включила датчик эхолота.
Дыра “сидела” на старом месте. Но вдруг она шевельнулась, лианы под ней качнулись — и дыра исчезла. Зато что-то звучно шлёпнулось на кабину Хомки.
Мика вздрогнула, открыла глаза и включила свет. Прямо на прозрачном колпаке сидело нечто размером с кота. Существо было похоже на мохнатую игуану. Оно прилипло к стеклу трёхпалыми лапами; у него было розовое брюхо, безглазая голова в бугорках и короткая густая шерсть. А на спине какие-то мохнатые пластины слоями, как лепестки. Множественные крылья? Защитный панцирь?
Мика от неожиданности даже не сразу поняла, что делать. Потом она активизировала датчики, чтобы рассмотреть гостя. Зверь поглощал тепло, но хитрым образом; на инфракрасном изображении “крылья” были по-прежнему холодны, а вот живот начал нагреваться и приобретать цвет, как у стенки кабины.
— Всё живое требует тепла, — подумала Мика, — Как и на Земле, где холоднокровные нуждаются в солнце для жизнедеятельности… И слоистый “костюм” это способ задержать драгоценное тепло.
А эхолот? Прибор не показывал ничего! Пустое место. Как будто часть кабины просто отсутствовала!
— Так… — пробормотала Мика… — Эхолокация это обнаружение объекта по отражённым сигналам. Значит…
В мире, который живёт без глаз, такие сигналы показывают, где находится зверь. А если он не хочет быть найденным? Например, у совы перья гасят звук. А если в процессе эволюции выработался покров, который стал гасить, поглощать сигналы, а не отражать? Чтобы зверь не был обнаружен… Технология стелс в животном мире?
Мика осторожно запустила машину и двинулась дальше. И зверь сразу спрыгнул.
* * *
Она почти успела. Почти дошла. Но в квадрате К16 Хомка вдруг издал жалобный писк и замер. Ни на какие команды он больше не реагировал, и Мика от отчаяния чуть не начала бить кулаками по панели. Это был не просто конец поиска. Это был Конец Всего.
— Сирин! Я Сенсей! — требовала рация. — Отзовитесь!
И молчание в ответ.
— Гамаюн, ты в каком квадрате?
— Уже L15! Ничего! Ни в верхнем ярусе, ни в нижнем! Куда… дальше?…
— У них кислорода на пятнадцать минут! Пегас, есть результат?
Она хотела разрыдаться. Сдохнуть от полного бессилия и безнадёжности. Но вдруг ещё одна безглазая игуана шлёпнулась на колпак Хомки и застыла на нём. Потом ещё одна и ещё. Они появлялись из ниоткуда и облепляли неподвижную машину, словно каждая хотела ухватить свою порцию тепла.
И вдруг Мика поняла! По спине побежали мурашки. Она набрала воздуха в грудь и включила передатчик.
— Сенсей! Вызывает Тайга. Вы осматривали квадрат К17?
— Какого чёрта?! — откликнулся тот гневно.
— Квадрат К17! Вы видели там чёрное пятно?
— Азовская, ты что, пошла в сельву?! Завтра со станции!
Кто-то нервно пробурчал:
— Да тут вся сельва сплошное чёрное пятно!
— Чёрное место на эхолокаторе, словно пустота! — крикнула Мика. — Словно там ничего нет! Здесь есть твари и у них поглощающая шкура. Они облепили вертолёт!
— Что за чушь ты несёшь! — свирепо ответил Сенсей. — Какие твари?!
— Холоднокровные! Они садятся на неподвижные объекты!
— Бред! Вертолёт должен быть виден на…
— Эти звери поглощают и тепло! У них многослойный панцирь или крылья. Их не видно на тепловизоре! Их много! А на эхолоте они выглядят чёрным пятном. Сенсей, вы видели большое чёрное пятно в К17? — крикнула Мика в отчаянии. — Я сама не дойду! У меня Хомка сломался.
— Детский сад… — свирепо начал Сенсей, но вдруг перебил сам себя. — Было чёрное пятно! Словно позади никакой преграды… Но там же были деревья… Большое… — И в голосе его уже нарастало напряжение. — Наверху, на высоте второго яруса ветвей! Сектор А1 квадрата К17, как раз на угловой границе с L18! Кто там рядом?
— Я Кайман! — откликнулся один. — Я в К17, иду в сектор А1.
— Я Каспий, — откликнулся другой. — Иду туда!..
Мика откинулась на сиденье и закрыла глаза. Она дрожала, но ей оставалось только слушать эфир…
* * *
— Ну что, Тайга, выговор за уход без разрешения, — сказал Сенсей, когда она вошла в его кабинет. Взглянул на неё мельком и снова повернулся к монитору. — Выспалась?
— Да, — Мика невольно напряглась, но когда Сенсей повернулся к ней снова, она увидела, что он улыбается.
— И ещё благодарность, — продолжил он, вставая, — в личное дело. И сейчас все соберутся, и ты нам расскажешь в подробностях на разборе полётов.
Теперь и Мика осторожно улыбнулась.
— Скоро привезут технику, — продолжил он. — Получишь новую машину.
— Спасибо! — наконец выдохнула она.
Но он качнул головой и добавил тише:
— Тебе спасибо, что мы успели. Без тебя бы… — и он не смог продолжить.
Мика невольно опустила глаза. Но он собрался и добавил:
— Я терял людей. За каждого больно. Не хотелось бы увеличивать этот список.
Он подошёл, неловко потрепал Мику по плечу, потом не выдержал, притянул к себе и обнял. И торопливо отвернулся, но она успела заметить слёзы в его глазах.
Автор: Соня Эль
Источник: https://litclubbs.ru/duel/461-stazhyor.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#планета #катастрофа #экспедиция #Спасения #фантастика #полет
