Рассказ "Салки".
Вспененные волны накатывали на берег, охлаждая нагревшуюся гальку сочинского побережья. Генка лежал на широком полотенце, чуть приподнявшись на локте, и смотрел из-под кепки, как играет сын.
Славка собирал красивые, обточенные мягкой водой, гранитные камушки и строил замки, выкладывая ров и канавки.
- Смотри, пап, море играет со мной в салочки! Я вожу! - сын наигранно бежал за уходящей волной и чуть мочил ноги.
- Догнал! Теперь ты, - и также, не спеша, бежал на берег, оборачиваясь, чтобы волна точно догнала его.
Волна мягко щекотала мальчишке ноги и убегала обратно. Солому белых, почти выгоревших волос, накрывали солёные капли.
- А теперь, смотри, я от неё убегаю.
- Точно, Славка, салочки. Я так с небом в салочки играю, - Гена не отводил с сына взгляда. Ловил каждое движение и выражение лица. Слишком редко виделись - скучал, до дрожи, до непонятного ощущения под ложечкой. Это же сын! Продолжение рода. Уезжал Генка потом спокойный и довольный, чтобы работать на износ и не думать. Хватало ненадолго.
Что-то неосознанное и непонятное случилось в их с Ленкой семейной жизни. Надломилось что-то в один момент. Сразу стали чужими и далёкими. А сын связывал, и Ленка рвала эту связь, чтобы бывший муж больше не напоминал о неудачном выборе, старалась свести общение ребёнка с отцом к минимуму. График работы бывшего мужа этому очень способствовал, но Гена не отступал. И когда выдались свободные дни, Генка сразу прилетел в Новосибирск.
А тут свободная неделя. Геннадий пришёл к Елене, когда со Славкой сидела бабушка, и сказал, что увезёт сына на море. Бабушка ответила: "Ладно, отдыхайте". В тот момент в голову ей пришло только одно море - Обское. В ответ на свой вопрос "Когда ждать?". Генка довольно улыбнулся: "Десятого". Бабушка кивнула, решив, что к десяти внук будет дома. Рюкзачок собрали быстро. Отец взял Славку за руку, и они сели в машину и укатили обратно в аэропорт.
Через три дня в гостиничный номер Степановых постучали. Потом была долгая ночь в отделении милиции, какие-то бумаги и обратный полёт в Новосибирск. Больше сына Геннадий не видел. Что пережила Лена в те три дня, когда Славки не было дома, трудно представить. Но и Гена виновным себя не ощущал - приехал, сказал, что увозит отдыхать и увёз.
Лена не приняла извинений, она просто переехала, не сообщив отцу ребёнка куда, потом переезжала ещё несколько раз, так и не дав Гене участвовать в жизни сына. Славке мать с бабушкой сказали просто: "Погиб".
Мать умерла во сне, когда Славке исполнилось 15, и бабушка решила, что теперь он обязан знать, что отец, возможно, жив. Тогда, после случая, с его исчезновением - поездкой к морю, отец не погиб, и переезжали они только для того, чтобы мужчина их не нашёл. Бабушка знала, что Гена уехал заграницу по приглашению на работу. Знала куда. Открытку с адресом она протянула внуку сразу, как вернулись домой с кладбища:
- Не буду грех на душу брать, прости внучок, вот адрес. Хочу верить, что жив твой отец.
***
Славка стоял перед аккуратным маленьким двухэтажным домиком на берегу моря и смотрел, как пожилой мужчина сидит в кресле качалке и вертит в руках сигару. Помятая открытка трепетала на ветру, и Вячеслав спрятал в её карман. Таксист кивнул, в сторону домика.
Славка сделал несколько шагов к дому и мужчина, наконец, заметил его. Тогда Славка набрался смелости и уверенно пошёл к домику.
Молча встал перед мужчиной и улыбнулся рядом безупречных белых зубов.
- Son! - "сынок" по-английски сказал Геннадий и выкинул сигару, протягивая руки к молодому человеку в форме пилота пассажирского самолёта.
Славкино сердце на выдохе тоже говорило "son-son".
- Второй пилот, - отец погладил три галуна на погонах сына.
Славка виновато улыбнулся, в его возрасте отец уже был КВС.
- Расскажи, как ты? - отец говорил на русском уже с акцентом, поглаживая форму, словно оценивая, достаточно ли она хороша для его сына. - Отлично! Первый полёт за границу? С небом в салочки играешь?
- Играю, пап.
Они сидели на веранде перед домом, ветер ласково приглаживал светлые пряди: соломенные и почти белые.
Море успокаивало и убаюкивало, принося с берега солёный, влажный воздух.
Вячеслав молчал. Он не знал, как сказать отцу, что зашёл на несколько минут и до отлёта совсем немного времени.
Таксист настойчиво просигналил два раза. Когда сын встал со стула, отец всё понял. Он понимающе моргнул глазами и встал, чтобы обнять сына.
Больше отца Вячеслав никогда не видел. А жизнь продолжала играть с людьми в салки, закручивая всё в бесконечность.