После Великой Отечественной войны некоторое время преподавал в Кинешме, затем вернулся в Алма-Ату. Персональная выставка его работ состоялась в 1982 году в Музее истории города Москвы.
В середине 1970-х годов он создал несколько скульптурных групп «Война» (выполнены из булата, бронзы, граната), для оформления мемориалов, посвященных Великой Отечественной войне, а также памятник космонавтам А. Г. Николаеву и П. Р. Поповичу (в Новосибирске).
Выставки скульптур И. Н. Лежнева в Алмаатинской художественной галерее (1983, 1985, 1988) вызвали положительные отзывы в печати. В 1972—1977 годах выполнил ряд скульптур для оформления городского парка отдыха в Алма Ате, который стал излюбленным местом отдыха алмаатинцев и гостей города.
Скончался 11 марта 1989 года. В Алматы в честь Ивана Лежнева названа улица, установлены памятники.