Выпущенный в 1982 году, третий альбом Iron Maiden ознаменовал момент, когда все части их музыкальной составляющей встали на свои места.
До записи «The Number Of The Beast» Iron Maiden были в состоянии переходного периода. Бывший фронтмен Пол Ди'Анно, исполнявший вокальные партии на первых двух альбомах, ушел после мирового тура «Killer» 1981 года, оставив группу с меньшим количеством трений, но и с вакантным местом вокалиста, которое нужно было заполнить. Ди'Анно не был идеальным метал-вокалистом – его сценическое манера была больше связана с панком. Но он был жизненно важным компонентом растущего успеха группы. Стив Харрис (бас-гитара), Дейв Мюррей (гитара), Адриан Смит (гитара) и Клайв Барр (барабаны) столкнулись с проблемой укрепления своих позиций с помощью непроверенного фронтмена.
Этим человеком был Брюс Дикинсон. Он наблюдал за Maiden из зала во время их туров и думал, что он мог бы выступить лучше. Но в тот момент Брюс пел в Samson. Тем не менее, слух о его таланте разносился очень быстро. И прошло совсем немного времени, прежде чем менеджер Maiden разыскал Брюса и убедил стать частью группы.
Для записи «...Beast» новый состав был консолидирован возвращением Мартина Берча, продюсера, который дал «Killers» его мускулы. Имея лишь, желание записать альбом, который поддержал бы их карьерную траекторию, Maiden начали запись в Battery Studios. К тому времени, когда они закончили, они записали самый важный метал-альбом десятилетия.
«The Number Of The Beast» был чем угодно, только не лоботомированным металическим джаггернаутом. Отчасти благодаря Дикинсону, который, наряду со своими способностями вокалиста, увлекался военной историей, фехтованием и литературой. Новый альбом объединил агрессию с лирической линией и пониманием культуры: заглавный трек был основан на Таме О'Шантере, стихотворении Роберта Бернса, которое Харрис прочитал в школе; «The Prisoner» был вдохновлен одноименным культовым сериалом 60–х годов (менеджеру группы Роду Смолвуду пришлось просить разрешения у продюсера шоу / главного актера Патрика Макгухана, чтобы использовать диалог); «Children Of The Damned» объединила текст песни, вдохновленный классическими фильмами ужасов, с любовью Стива Харриса к прог-року. Короче говоря, альбом был плавильным котлом идей и жанров.
Однако с определенной неизбежностью калейдоскоп тем, затронутых на пластинке, был проигнорирован людьми желающими заклеймить альбом как развращающее молодежь произведение сатанизма. Некоторые даже умудрялись сжечь пластинку на массовых погребальных кострах. Другие разбивали копии на куски молотками. Когда группа совершала турне по США в поддержку альбома. Концертные площадки были окружены протестующими, которые тащили кресты и раздавали листовки. «Американцы действительно склонны перегибать палку в подобных вещах», - отмечал тогда Харрис.
К счастью, заламывание рук меньшинству не могло изменить того факта, что Maiden нашла свою аудиторию. Без эфиров, продвижения и маркетинга «The Number Of The Beast» занял 1-е место в Великобритании и заработал золотой статус в США, что позволило группе занять высокое положение, которое они занимают и по сей день.