33-й розыгрыш Кубка Уефа, также как и два предыдущих, подарил нам финал, довольно необычным составом участников. Хотя испанская Валенсия все-же заслужила тот успех сполна, после двух неудачных попыток, впервые в истории выиграть Лигу Чемпионов. А ведь в случае успеха - Валенсия бы точно вошла в состав Великих европейских клубов, побеждавших во всех трех еврокубках. Но не сложилось, но зато спустя пару лет они смоли выиграть свой третий Кубок Уефа, обыграв в финале - французский Марсель, который тоже не мог похвастаться успехами, после победы в Лиге Чемпионов, в самом начале 90-х.
Уже привычным образом, турнир стартовал в середине августа, матчами квалификационного раунда. В том сезоне, внимание к нему было более пристальное, так как в нем приняли участие такие клубы, как Манчестер Сити и Ланс. Также квалификацию проходило московское Торпедо, украинский Днепр и еще несколько известных Восточно-Европейских команд, а также датский Брондбю, шведский Мальме и португальская Лейрия. Сюрпризов на этой стадии практически не случилось - отмечу лишь победу латвийского Вентспилс, над польской Вислой, которая здорово выступила в прошлом розыгрыше и неожиданный вылет швейцарского Янг Бойз от финского клуба МюПа.
Первый раунд основного турнира тоже тогда прошел без особых сюрпризов, но все-же некоторые неожиданности произошли. Первую сенсацию преподнёс английский Блекберн, неожиданно вылетевший от турецкого Генчлербирлиги. Серьезные потери в первом раунде понесли представители Бундеслиги. Гамбург неожиданно споткнулся о днепропетровский Днепр, а Кайзерслаутерн проиграл чешскому клубу - Теплице. Еще одной потерей Германии стала Герта, минимально уступившая польскому Гроцлину. Потеряли свой клуб и Итальянцы - Удинезе, в серии пенальти уступил дорогу австрийскому Зальцбургу, а английский Саутгемптон стал жертвой еще одного представителя Восточной Европы - румынской Стяуа. До серии пенальти доигрались и московские Торпедовцы, сумевшие выиграть лотерею у болгарского ЦСКА, а московский Спартак одолел датский Эсбъерг.
Польский клуб Гроцлин стал пожалуй одним из главных открытий того розыгрыша. После победы в прошлом раунде, над берлинской Гертой, на этот раз Поляки еще громче заявили о себе выбив из турнира английский Манчестер Сити. Здорово шли по турниру и два новых имени турецкого футбола - Газиантепспор и Генчлербирлиги. Первые - просто уничтожили французский Ланс, а вторые - довольно легко остановили лиссабонский Спортинг. Еще один клуб потеряла Германия, причем эта потеря не была ожидаемой - в противостоянии с датским Брондбю не устоял Шальке. Торпедо предстояла непростая задача, по устранению с пути испанского Вильяреала. У Москвичей почти это получилось, но все-же испанский клуб оказался немного сильнее. А вот московский Спартак победив в Москве - бухарестское Динамо - 4-0, едва не растерял все преимущество в Румынии. В середине второго тайма все было тревожно, госту уступали по всем статьям - 0-3 и были прижаты к воротам, но все-же сообразили одну контратаку, в которой заработали спасительный пенальти.
Единственным представителем России, в весенней стадии турнира оказался Спартак, получивший в соперники испанскую Мальорку, с молодым Это'О в атаке. Уже в первом матче, с камерунцем не справились в домашнем матче - Спартак потерпел разгром в Москве. В Испании - хозяева не особо сопротивлялись и позволили Спартаку победить с минимальным счетом. Именно на этой стадии закончилась сказка и для польского Гроцлина, сокрушительно проигравшего Бордо и чешского Теплице, уступившего Селтику. Потерпели поражение и турецкие клубы. Причем наиболее громким получился вылет именно турецких грандов - Бешикташа и Галатасарая, безропотно уступивших испанским Валенсии и Вильяреалу. Газиантепспор здорово бился против Ромы, но все-же уступил. А вот Генчлербирлиги снова сотворил сенсацию, разгроми в Парму, с общим счетом - 4-0. Довольно легко преодолели этот раунд - гранды Барселона и Ливерпуль, до последнего бился украинский Днепр, но все-же уступил один гол - французскому Марселю.
Следующий раунд турнира оказался богат на неожиданности и сделал состав претендентов на победу в турнире менее грозным. Главную сенсацию приподнес Селтик сумевший, благодаря голу Томпсона остановить саму Барселону, а затем выдержал мощный штурм на Камп Ноу. Вслед за Барселоной вылетел из турнира и Ливерпуль, неожиданно уступивший Марселю. Вылетел из турнира и еще один статусный клуб - Рома, проигравшая Вильяреалу. Еще два больших клуба подарили зрителям настоящий спектакль. Интер и Бенфика показали красивый и зрелищный футбол, в котором успешнее были Итальянцы. Ньюкасл просто уничтожил Мальорку, на грани вылета была и Валенсия, лишь в дополнительное время сломившая сопротивление сенсационного турецкого Генчлербирлиги. Также участниками четвертьфинала стали голландский ПСВ и французский Бордо.
Четвертьфинальная серия Кубка Уефа началась с матча во Франции, где Бордо принимал Валенсию. Хозяева поначалу смотрелись лучше и смогли быстро выйти вперед, но ближе к концу матча, гости перехватили инициативу и забив два гола - вырвали важнейшую победу. Зато другой французский клуб смог удержать минимальную победу над Интером. Матчи же в Эйндховене и Глазго завершились миром. А вот в ответной встрече - Вильяреал не оставил никаких шансов прошлогоднему финалисту - Селтику, Ньюкасл воспользовался своим полем и переиграл ПСВ. Непросто пришлось в Милане - Марселю, но все-же французский клуб выдержал давление, а в концовке встречи, еще и ответил результативной контратакой. Валенсия-же, после победы во Франции - дома держала все под контролем и снова победила.
Оба первых полуфинальных матча того розыгрыша, прошедшие 22 апреля 2004 года, прошли в очень упорной борьбе и закончились безголевыми ничьими. 6 мая, в ответном поединке сошлись два представителя Испании. Матч получился не менее упорным, что и две недели назад, но на этот раз футболисты Вильяреала допустили роковую ошибку, нарушив правила в своей штрафной. Гол Мисты с пенальти и принес Валенсии путевку в финал. А вот Марсель выглядел более уверенно, против английского Ньюкасла, но во-многом это преимущество определилось наличием в его составе будущей звезды Мирового футбола - Дидье Дрогба. Именно этот нападающий и похоронил надежды Англичан на выход финал, забив по голу, в каждом из таймов.
Перед тем финалом, Валенсия лишь формально считалась фаворитом. Марсель, в том розыгрыше прекрасно себя проявил, как организованный коллектив. Вдобавок - в его составе родилась настоящая звезда - нападающий Дидье Дрогба. Но защита Валенсии, в финале сумела остановить грозного ивуарийского форварда. Ключевой момент финала наступил перед самым свистком на перерыв, когда Бартез совершил грубый фол против нападающего Мисты. Знаменитый вратарь был удален, а Висенте с пенальти открыл счет. После перерыва, Марсель так и не пришел в себя, а на 58 - главный герой финала Миста, окончательно успокоил своих соперников. Валенсия, спустя много лет сумела выиграть свой очередной европейский трофей, а время Дрогба еще придет, только в составе уже другого европейского клуба.