Кем-кем, а просто пассажиркой Амелия Экхарт не была никогда. Впрочем, однажды в её жизни произошёл случай, который все вокруг восприняли как победу, и только Амелия считала его неудачей — её первый перелёт через Атлантику.
После того как Атлантический океан в 1919 году пересекли два английских лётчика, Джон Олкок и Артур Браун, а потом то же самое, но уже в одиночку, в 1927 году совершил американский лётчик Чарльз Линдберг, пришла пора женщин ставить рекорды. Так решила богатая американка Эми Гест. Она купила трёхмоторный «Фокер» F-VII, который назвала «Дружба», потому что по задумке Эми её перелёт через Атлантику должен был символизировать дружбу межу Соединёнными Штатами и Великобританией. И даже наняла пилота и бортмеханика. Но обеспокоенные родственники убедили молодую женщину отказаться от этой рискованной, по их мнению, авантюры.
Авантюра и правда была рискованной, однако нашлась девушка — симпатичная американка с приятными манерами — которая не испугалась.
Она стартовала с Ньюфаундлена в компании всё тех же, нанятых Эми Гест, пилота и бортмеханика. Погода выдалась на редкость кошмарная, а у Амелии почти не было опыта в управлении тяжёлыми многомоторными самолётами, поэтому большую часть пути «Фокером» управляли Уилмер Стульц и Луи Гордон.
Репортёров не смутило то, что Амелия пересекла Атлантический океан не как лётчица, а как пассажирка. Всё-таки она стала первой женщиной, которой это вообще удалось. Экхарт чествовали как героиню, хотя она постоянно повторяла, что ничего не сделала, её просто перевезли с места на место, как «мешок картошки». В конце-концов, Амелия дала себе слово, что когда-нибудь перелетит Атлантику по-настоящему, то есть самостоятельно. И слово это сдержала. Но давайте обо всём по порядку.
Амелия Экхарт родилась в июле 1897 года, в провинциальном городке Атчинсон, штат Канзас. Её отец был адвокатом. Он научил дочь стрелять и даже подарил винтовку. Вообще детство Амелии было безоблачным и счастливым. Им с сестрой позволяли играть с кем угодно и во что угодно. Среди соседских ребятишек Амелия была заводилой. Она скакала верхом, плавала, играла в теннис. В школе училась на отлично. Особенно любила историю, географию и естествознание. Много и увлечённо читала. В книгах, как и в жизни, девочке больше всего нравились приключения. Поэтому её любимыми авторами были те, что писали о путешествиях и великих открытиях.
А вот авиацией Амелия тогда не интересовалась. Когда увидела самолёт впервые, пренебрежительно подумала о нём, как о штуке «из ржавой проволоки и дерева», эта конструкция не слишком привлекла её внимание. По мнению девочки корабли были куда интересней.
Увы, постепенно Экхарты обеднели. Отец начал пить, это плохо сказалось на его карьере. Бабушка и дедушка, которые могли бы помочь, к тому времени умерли. Семья стала переезжать, из Канзаса в Айову, из Айовы в Минессоту, потом в Иллинойс. В 1916 году матери всё же удалось отправить Амелию в элитный колледж в Пенсильвании.
На рождество Амелия отправилась погостить к младшей сестре в Торонто. Шла первая мировая. На улице девушка увидела раненых солдат, только приехавших с фронта. Амелия поняла, что не может вернуться к прежней жизни, когда в мире происходит такое, и записалась на ускоренные курсы медсестёр. Она оставила колледж ради работы в госпитале и подумывала даже посвятить жизнь медицине. Возможно так бы и вышло, но рядом с госпиталем располагался военный аэродром, где Амелия частенько наблюдала за лётчиками.
Нет, она ещё не планировала стать авиатором, но самолёты её, наконец, заинтересовали. Поэтому после окончания войны Амелия изучала в Колумбийском университете медицину и французскую классическую литературу — разносторонне развитая была девушка. Но когда в калифорнийском городке Лонг-Бич устроили выставку летательных аппаратов, Амелия не смогла её пропустить. А уже через три дня отправилась в аэропорт Роджерс Филд, чтобы полетать. Пока только как пассажирка. Но по словам Амелии, стоило им подняться на высоту 200-300 метров, как она поняла, что это её судьба. Так десять минут в полёте навсегда изменили жизнь этой удивительной женщины.
Недолго раздумывая, Амелия отправилась учиться к известной лётчице Нете Снук. Поклонники называли Нету Кудряшка Снук. Она была одной из немногих на то время женщин-пилотов. Позже Нета написала книгу «Я научила Амелию летать». Она отмечала, что ученица чувствовала себя в кабине самолёта уверенно и естественно, однако упрекала её за авантюризм. Заходя на посадку Амелия то и дело норовила пролететь под проводами линии электропередач.
Уроки стоили недёшево, к тому же Амелия мечтала о собственном самолёте. Кем только она не работала, чтобы осуществить мечту: фотографом и кинооператором, телефонисткой и стенографисткой, учителем и автомехаником. Водила грузовик и даже играла на банджо в мюзик-холе. В 1921 году она наконец-то купила небольшой биплан и была счастлива. Хотя Нета Снут не одобрила эту покупку, так как «Киннер Эйрстер» считался опасным самолётом, который не прощает пилоту ошибок.
Амелия тут же принялась осваивать искусство воздушной акробатики. Теперь её тренировал опытный армейский пилот в отставке. Экхарт стала звездой популярных тогда авиашоу. И начала устанавливать личные рекорды. В 1922 году она стала первой женщиной-пилотом поднявшейся на высоту 4.300 метров. А меньше чем через год получила лицензию Международной Авиационной федерации, до неё лишь пятнадцать женщин удостоились этой чести.
Коллеги уважали Амелию за то, что она не чуралась лично ремонтировать самолёты и много времени проводила на аэродроме. В то же время Экхарт активно выступала за право женщин выбирать «мужские профессии». Она помогла организовать международную ассоциацию женщин-пилотов, которая получила название «Девяносто девять» по количеству первых участниц.
В 1929 году Амелия участвовала в первой воздушной гонке для женщин по маршруту Калифорния — Огайго. У неё были все шансы на победу, но у одной из соперниц Экхарт загорелся двигатель. Амелия бросилась на помощь и вытащила Рут Николс из кабины самолёта. Когда подоспела первая помощь, Амелия продолжила соревнование и в итоге пришла третьей, что в общем-то тоже неплохой результат. В том же году Экхарт установила новый мировой рекорд. Она разогнала «Вегу» до 197 миль в час. На 41 милю больше, чем предыдущий рекордсмен.
В возрасте тридцати четырёх лет Амелия вышла замуж за своего делового партнёра Джорджа Путнама. Свадьбу отпраздновали скромно, в семейном кругу, без репортёров. Через два дня молодожёны вернулись к работе, которую так любили. После чего Амелия установила ещё несколько рекордов.
Сначала рекорд высоты: подняла гироплан более чем на 18 тысяч футов. Вообще пилоты не верили в это устройство. Гироплан предлагали как более дешёвую замену самолётам. Но скептично настроенные лётчики утверждали, что он не продержится в воздухе более десяти часов. И всё же Амелия пересекла на гироплане территорию США с востока на запад. За время перелёта не случилось ни одной аварии. Правда на обратном пути гироплан попал в пылевой вихрь и рухнул, к счастью Амелия не пострадала.
В том же году Элинор Смит, ещё одна женщина-авиатор, чуть не опередила Амелию в перелёте через Атлантику. Элинор не повезло, её самолёт разбился при посадке в Нью-Джерси. Так что первой женщиной в одиночку преодолевшей Атлантический океан всё-таки стала Амелия Экхарт. Десятки пилотов до неё пытались повторить подвиг Линдберга, многие из них погибли.
Сама Амелия чудом осталась жива. Погода неожиданно испортилась. В самолёте не было радиосвязи, к тому же он был перегружен топливом. Некоторые приборы отказали. После шторма началось обмерзание, самолёт отяжелел и стал падать. Амелии удалось выровнять его над самым океаном. И тут она увидела, что из трещины в трубопроводе вытекает топливо. Женщина поняла, что не дотянет до Франции и решила садиться в Ирландии.
Так Экхарт стала первым человеком перелетевшим Атлантику дважды. Награды посыпались на неё как из рога изобилия. Не только в США, но и в Европе желали отметить заслуги Амелии перед авиацией. Она много выступала с лекциями и не уставала экспериментировать. Не только с самолётами. Амелия погружалась в океан в водолазном костюме, выходила из погружённой подлодки через шлюзовую камеру. А рекордов было ещё столько, что можно сбиться со счёту. Однажды Экхарт вела самолёт одной рукой, а другой придерживала крышку люка, чтобы её не сорвало. И всё равно поставила новый рекорд, обыграв саму себя прошлогоднюю.
В 1935 году Амелия стала первым в мире человеком в одиночку преодолевшим расстояние от Гавайский островов до Окленда. На калифорнийском аэродроме её ожидала толпа в 18 тысяч человек. Президент лично поздравил её в телеграмме словами: «Вы победили снова!»
Амелия Экхарт стала героем Америки, её национальным достоянием. Она давала частные уроки авиации жене президента, Элеоноре Рузвельт. Возглавляла исследования по аэронавтике в университете Пердью. И основала лётную школу в Индиане. Кроме того Амелия выпустила собственную линию модной одежды. Более удобную для женщин занимающихся «не женским» делом. И при этом достаточно привлекательную.
На тридцать девятый день рождения университет подарил Экхарт новейший двухмоторный моноплан «Локхид-Электра» L-10E. Амелия собиралась поставить на нём свой последний рекорд — облететь вокруг света вдоль экватора. Она считала, что время рекордов прошло. Говорила, что прогресс двигают не пилоты-сорвиголовы, а хорошо подготовленные инженеры. И сама планировала заняться научной деятельностью. Ей хотелось больше времени проводить на природе, с друзьями и книгами. А главное — родить ребёнка.
В кругосветное путешествие с Амелией должны были отправиться два штурмана, Гарри Мэннинг и Фредерик Нунан. Их первая попытка не увенчалась успехом. Самолёт вышел из под контроля и потерял шасси, бак лопнул, начался пожар. Потребовался серьёзный ремонт, за время которого Мэннинг успел передумать. Так что Амелия и Фредерик отправились вдвоём.
Они успешно преодолели 80% маршрута, поставив по пути ещё несколько мировых рекордов. Добрались до Новой Гвинеи, откуда отправились к маленькому островку Хауленд. Отыскать его в Тихом океане было не так-то просто. В те времена навигационные технологии оставляли желать лучшего. По распоряжению Рузвельта на Хауленде построили взлётно-посадочную полосу, а у берега стоял эсминец, который служил радиомаяком и подавал дымовые сигналы.
Погода начала портиться. Чтобы облегчить самолёт пилоты отказались от парашютов и резиновой лодки. Связь работала с перебоями. Экхарт сообщила, что они должны быть где-то рядом, но не видят острова. Спустя какое-то время она снова вышла на свзять. Самолёт оставлся на линии, но их сносило ветром, а бензин заканчивался. Официальные лица и представители прессы ждали Экхарт и Нунана с минуты на минуту, но они так и не появилась. Связь оборвалась.
Военно-морские силы США тут же начали поисково-спасательную операцию. Это была самая масштабная и дорогостоящая компания за всю историю американского флота. На протяжении двух недель десятки кораблей и самолётов исследовали огромные территории водной поверхности. Искали на самых маленьких необитаемых островах и рифах. Всё напрасно. 5 января 1939 года Амелию Экхарт и Фредерика Нунана объявили погибшими.
Есть версия, что потерпевший крушение экипаж «Электры» попал в плен к японцам. Якобы в 1941 году их видели в тюрьме для военно-пленных на острове Сайпан. По свидетельствам очевидцев мужчину и женщину — пилотов, совершивших вынужденную посадку в том районе, приняли за шпионов и впоследствии расстреляли. Однако никаких доказательств тому, что это были именно Нунан и Экхарт нет.
В документальном фильме, посвящённом тайне исчезновения Амелии, представили фотографию из Национального архива США, сделанную на острове Джалуит, где среди других людей предположительно присутствуют и Экхарт с Нунаном. Увы, установить сходство по этому снимку, практически невозможно.
Кроме того на острове Никумароро в Тихом океане нашли останки, которые могли принадлежать женщине такого же строения, как Амелия Экхарт. Рядом с костями обнаружили зеркальце, крем от веснушек, остатки кожаной лётной куртки и алюминиевые фрагменты, которые вполне могут быть деталями самолёта.
На родине лётчицы проводят фестиваль Амелии Экхарт с авиашоу, музыкой кантри, фейерверками и днём открытых дверей в доме-музее Экхарт. Этот фестиваль ежегодно посещает более 50 тысяч человек.
Именитые музыканты посвящают Амелии песни. О её жизни и любви к небу снято по меньшей мере два фильма: «Последний полёт Амелии Экхарт» 1994 г. и «Амелия» 2009 г. К сожалению, оба они, кажется, не слишком успешны. Зато в честь Амелии названы маяк на острове Хауленд, астероид и спутник Сатурна. На Венере есть Венец Экхарт. А на кладбище Мемориального парка «Вальхалла» — мемориал покорителей неба, названный именем Амелии.
Спасибо за внимание! Буду рада вашим лайкам и комментариям.
Подписывайтесь на мой канал, чтобы не пропустить другие статьи: о фильмах, книгах и разных исторических персонажах.
#летчики
#авиация
#самолёты
#биография
#женщины