Зеленые технологии не так чисты, как вы думаете
Ученые из Университета Райса изобрели новый метод извлечения редкоземельных элементов из промышленных отходов.
Сначала немного предыстории.
Редкоземельные элементы - это класс металлов, в который входят иттрий, ниобий, неодим, иттербий и др. Они более или менее совпадают с серией лантаноидов в периодической таблице.
Эти металлы жизненно важны для высоких технологий - а именно тех, которые приводят в действие современные высокопроизводительные устройства, такие как компьютеры, магниты, сверхпроводники и т.д.
В частности, они являются важнейшими компонентами ветряных турбин и, следовательно, представляют собой значительное узкое место во всех видах "зеленых" технологий.
Однако добыча и производство редкоземельных металлов - это социально-экономический, политический и экологический кошмар глобального масштаба.
Например, Китай контролирует 57 % всего производства РЗМ по тоннажу. Цена на редкоземельные металлы меняется в зависимости от того, что чувствует Китай в каждый конкретный день.
Во-вторых, редкие земли настолько мало рассеяны, что горнодобывающим компаниям приходится перелопачивать тонны руды, чтобы добраться до грамма полезного металла. Это приводит к экологической катастрофе эпических масштабов.
Таким образом, это самый большой парадокс всех "зеленых" технологий - такие методы, как ветер и солнце, которые должны сделать Землю чище, на самом деле приводят к разрушению окружающей среды.
Разница лишь в том, что в то время как уголь, сжигаемый где угодно, загрязняет землю повсеместно, разрушения, вызванные добычей полезных ископаемых, локализованы в определенных регионах и странах.
Поэтому нам удалось упаковать и передать на аутсорсинг последний пункт - само загрязнение.
Богатые страны будут наслаждаться чистым воздухом и водой благодаря изобилию возобновляемых источников энергии, в то время как бедные страны будут загрязняться в буквальном смысле слова.
Вот почему так важны новые технологии добычи редкоземельных металлов.
Ученые Университета Райса показали, что прохождение электрического тока через стеклянную трубку, наполненную летучей золой - обычным побочным продуктом при производстве цемента - мгновенно повышает температуру до 3000 C. Это приводит к высвобождению накопленных атомов РЗЭ.
В результате высвобождаются сохраненные атомы RE, которые можно извлечь с помощью очень слабой кислоты.
Нам предстоит еще долгий путь - например, мы должны уметь отделять один редкоземельный элемент от другого.
#экология #технолоиги