Редьярд Киплинг был убеждённым империалистом и милитаристом. Когда в 1914 году Великобритания вступила в Первую мировую, младший сын Киплинга вдохновлённый взглядами отца, решил во что бы то ни стало отправиться на фронт. Джону было всего 16, и со зрением беда — одна за другой комиссии отклоняли его заявки.
Отец, называвший Первую мировую «крестовым походом во имя цивилизации», с энтузиазмом подключил связи и смог добиться своего: в 17 день рождения второй лейтенант Джон Киплинг был приписан ко второму батальону Ирландской гвардии, а год спустя сбылась мечта отца и сына: Джон отправился на фронт. Больше отец его не видел.
В сентябре 1915 года во время битвы при Лоосе Джон пропал без вести. Его тело было опознано только в 1992 году.
В одной из «Эпитафий войны», вдохновлённых трагедиями войны, Киплинг-старший написал:
– Из-за чего погибли вы, юнцы?
– Из-за того, что лгали нам отцы.
(Перевод Евгения Фельдмана)
Это всё я к чему? Когда вы слышите о праведной и справедливой войне, вы слышите ложь. Война — это смерть.