Николай был отставным военным, было ему 60 лет. Долго служил десантникам и был ветераном военных действий в Афганистане. Несмотря на ранение и страшное воспоминание о прошлом, он никогда не жалел, что посвятил свою жизнь службе Родине. Для мужчины это было делом чести. Он знал, что его дед по матери тоже был военным, но погиб молодым, выполняя свой долг.
Теперь же Николай занимал пост управленца охотничьего хозяйства. Когда жил в городе, работал начальником охраны в одной крупной фирме, имел хороший заработок и помогал дочери Екатерине встать на ноги. Позже его семья переехала в поселок, ближе природе. Мужчину всегда манил чистый воздух, отсутствие машин и постоянного шума мегаполиса, да и пешие прогулки по лесу он любил. Весной и летом ходил за целебными травами и ягодами, осенью - за грибами, а потом с женой сушили их или закатывали в банки.
На работе Николая ценили и уважали: такого честного, неподкупного управленца в поселке давно не видели. До него нескольких с этой должности снимали почти сразу, потому что они старались поиметь свою выгоду от сделок с браконьерами, но Николай был не такой. Он отличался деловой хваткой и твердым характером. Мелкие нарушители лесного порядка редко решались проявить себя, боялись штрафов.
Под началом мужчины работало с десяток опытных егерей и лесничих, придерживающихся тех же принципов, что и он сам. В личной жизни у Николай был порядок: он женился в расцвете сил на своей возлюбленной Ирине, которую встретил почти сразу после войны. Тогда она была студенткой: умная, симпатичная, такая, что мужчина не смог пройти мимо такой красавицы на танцах.
Их познакомили друзья, сказали, что девушка не ветренная, ищет серьезные отношения. Оказалось, у будущих супругов много общего и схожие планы на жизнь. На лето к супругам приезжала дочь Катя и семилетняя внучка Маша, которая в этом году собиралась в школу.
Николай считал, что занимать свой пост он заслужил по праву. Он видел своим призванием оберегать и спасать лесных обитателей, пострадавших от рук браконьеров, которые могли либо подстрелить животное. либо навредить им, расставив по лесу капканы. Также он не шел на поводу у нечестных охотников, не брал взятки, даже когда предлагали соблазнительные суммы.
Благодаря мужчине, лесная фауна до сих пор сохранилась. Несмотря на суровый подход к ведению дел, Николай был веселым и компанейским человеком. Трудное детство и испытания судьбы не сделали его черствым и подозрительным. Мужчина вырос в бедной семье, отца у него не было, да и мать не любила о нем говорить. Она вообще считала, что болтать лишний раз вредно.
Работала уборщицей, чтобы обеспечить сына всем необходимым, поэтому не тратила время зря. Женщина воспитала Николая внимательным и справедливым, не безучастным к беде другого. Эти качества и прошлое деда подтолкнули его к честной службе в армии, в рядах ВДВ.
После событий в Афганистане, женитьбе и взросления дочери, он перебрался на север страны, обосновался в поселке, окруженным лесами. В то время о должности начальника охотничьего хозяйства мужчина мог только мечтать. Он долго работал егерем, потом помощником начальника и терпеливо ждал своего назначения. Николай не был карьеристом, но мечтал получить власть, чтобы прекратить разгул браконьеров, которые при других руководителях вели себя слишком вольно.
Супруга мужчины Ирина работала учительницей истории в местной школе. Ее, как и Николая, поселке знали многие. Местные жители вообще были людьми дружными, часто собирались по значимым праздникам у кого-нибудь дома, иногда могли просто заскочить со свежим пирогом или баночкой варенья на чашку чая. Женщине на природе нравилось больше. чем в городе, и она не жалела, что когда-то согласилась уехать так далеко из центра России.
Однажды во время обхода один из егерей нашел в лесу маленького волчонка. Тот скулил у тела убитой браконьерами матери, плакал, дрожал… Люди здорово его напугали, а теперь он не чувствовал себя защищенным, боялся неизвестности. Егерь доложил о волчонке Николаю:
- Честное слово, Сергеич! Ну куда мне его взять? - говорил мужчина начальнику, - У меня ведь загона никакого нет, да и некогда мне за ним ухаживать! А ему нужны заботливые руки…
- Ладно, я его себе заберу, у меня рук хватает, - ответил Николай, погладив холодные уши напуганного животного, - Не бойся, малыш, я тебя сегодня познакомлю с новой семьей.
Вечером мужчина показал своим женщинам волчонка. Ирина в начале возмутилась:
- Коль, ну ты придумал! Зачем ты волка то домой притащил? Это же дикий зверь! Ладно мы, а если к нему Машка полезет? Ты как ребенок, ей богу! Любую животинку в дом!
- Да ничего страшного не произойдет. Смотри, какой он кроха. Я ему в сарае собственное место обустрою, постелю загородку, сделаю так, что он без надобности не выйдет.
Домашние Николая волчонка назвали Синий, и вечером даже устроили спор - кто первый будет кормить его из бутылочки с соской. Волчонок быстро прижился в доме Николая, даже Ирина перестала опасаться за внучку, видя, как девочка играла с Синим во дворе. Тот прыгал и баловался, словно щенок, когда Маша дразнила его.
С каждой неделей в его теле происходили изменения. Он взрослел, здоровел, и через несколько месяцев превратился в серого лесного красавца. Он привязался к выходившим его людям и всегда был на страже, когда незнакомцы появлялись возле дома. Держать взрослого волка в загоне не было смысла, и Николай выпустил Синю на волю, надеясь видеться с ним время от времени.
В последнее время обстановка на рабочем месте Николая стояла не самая благоприятная: дело в том, что мужчина стал подозревать в браконьерстве охотника Дмитрия, что кормился в лесах, который он курировал.
- Николай, ты меня знаешь! Я много лет здесь охочусь. Продли мне лицензию, ну что тебе стоит?! - вскипел Дмитрий, получив отказ.
- У тебя сейчас нет права что-либо требовать или просить. На тебе штраф недавний висит, а теперь я слышу, что ты связался с какими-то олигархами. Так дело не пойдет. Пока слухи не улягутся и пока я не буду уверен в твоей порядочности, о лицензии можешь даже не мечтать, - спокойно ответил начальник охотничьего хозяйства, стойко выдержав враждебный взгляд оппонента.
Дмитрий сжал зубы, чтобы не наговорить ничего лишнего, но его кулаки уже чесались. Он мог быть сейчас проучить Николая, но не стал: бесполезно это, так можно только обвинение в нападении заработать.
- Ну смотри, Николай. Честного человека обижаешь, - только и сказал Дмитрий перед уходом.
На самом деле он действительно был связан с криминалом и не собирался останавливать эту опасную игру. Честным способом многого не заработаешь, а мужчина мечтал обогатиться как можно скорее. Он оказался слабым человеком, который мог поступиться собственными принципами и репутацией, чтобы нажиться.
С недавних пор дмитрий стал поставщиком оленины и лосятины в ресторане. Заниматься охотой приходилось регулярно, потому что его могли быстро списать со счетов, если он перестанет приносить товар. Шкуры диких животных и рога тоже не пропадали: теперь они украшали целые залы в имениях олигархов, которые обустраивали свои загородные дома, словно охотничью берлогу, обставляя чужими трофеями.
Охотничье хозяйство было обеспокоено тем, что многие животные оставались без своих родителей. Они погибали, не сумев выжить в диких условиях, ведь еще многого не умели и нуждались в защите. Даже детеныши хищников были под угрозой, их совсем малышами Дмитрий раздавал в частные питомники, где за ними, к сожалению, не ухаживали должным образом.
Все эти ужасы не останавливали бывалого охотника, ведь теперь его бизнес был под угрозой и он решил разобраться с неподкупным Николаем, а для него Дмитрий стал настоящим душегубом. Мужчина добился запрета на его нахождение в лесу и это регулировалась законом. Он надеялся на справедливость.
Вскоре Дмитрия потревожили его компаньоны, подкараулили недалеко от дома:
- Что, соскочить удумал?! - прорычал его знакомый и впечатал мужчину в стену чьего-то сарая, - Где товар? Леший лютует. Если к среде ничего не изменится, он свое зверье тобой будет кормить!
- Да погоди ты! - Дмитрий вырвался из захвата и поправил одежду, - Загвоздка есть одна… Сергеич, местный начальник, запрет на меня выписал и лицензии лишил. Мне теперь в лес нельзя. Если увидят - посадят надолго. Это не мелочь из кармана в автобусе украсть! Когда упрячут - это будет надолго. У меня руки связаны…
- И что, ты к этому мужику не мог подход найти? Взял бы его в долю! - настаивал браконьер.
- Да не из таких он… Выхода другого нет: его или убрать, или припугнуть так, чтобы он больше не мешал.
- Давай адрес, с парнями нанесем ему визит. А ты пока не высовывайся и думай, чем платить будешь.
Этим же вечером трое негодяев затаились во дворе дома Николая. Они ждали, пока погаснет свет и семейство забудется сном. Подготовились они основательно: на лицах маски, в карманах ножи, да и тихий район благоволит. Дождавшись нужной минуты, мужчины ворвались в дом, сорвав с петель старую деревянную дверь.
Перепуганный Николай тут же вскочил с постели и ринулся в прихожую. Его жена вскрикнула и бросилась в спальню дочери, которая прижала к себе Машу. Пока женщины отходили от шока, глава семьи отбивался как мог: хорошо, что была подготовка и военное прошлое, хоть на какое-то время он смог задержать налетчиков.
- Ты идиот! Семью бы пожалел, из-за твоего упрямства столько людей пострадать может! - сказал мужчина.
- Что вам надо? Вон из моего дома, ироды! - кричал Николай.
Ирина собиралась позвонить в полицию, но телефон не работал - отрезали провода.
- Привет тебе от Димы Соколова. Теперь не увидитесь!
Николай уже выбился из сил, серебристые лезвия ножей опасно поблескивали рядом с ним, но он бросался в нападавших всем, что попадалось под руку. Вдруг в раскрытые двери дома влетел Синий… Разбойники покрылись холодным потом…
ЧТОБЫ ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ ИСТОРИИ, НАЖМИТЕ ЗДЕСЬ