Как и в прошлый раз Сторкрем запряг лошадь, и они неспешно отправились в путь.
- Тебе нравится Лису? – спросила Альда у Сторка.
- Зачем спрашиваешь?
- Зачем отвечаешь вопросом на вопрос?
- Чтобы на свой вопрос, ты получила правильный ответ, - съязвил Сторк. - Замечу, что ответить на него можно двояко.
- Мне интересны оба ответа.
- Она добрая и милая, как личность она мне нравится, но я не влюблен в нее, не смотря на ее привлекательность.
- Раньше ты меня не баловал такими откровениями.
Пока не стемнело, они ехали молча. К вечерним боям они точно не поспеют. Альде тишина казалась неуютной, да и чувства вины и стыда, все еще преследовали ее. Хотелось скрыть их за разговорами.
- Может, тебе стоит обратить свое внимание на нее?
- Послушай, куколка, я не настолько глуп, чтобы не заметить, что она влюблена в меня. Таких больше половины деревни. Так что же мне теперь обращать внимание на каждую?
- Нет, только на Лису.
- Если бы ты жила не с крошкой, а с голосистой, например, то, что бы тогда сказала?
- Не знаю. Но я жила с Лису, поэтому и…
Альда не успела договорить, потому что повозка остановилась и лошадь навострила уши.
- Зачем ты остановился?
- Это не я. Похоже, нас преследуют.
- Кто?
- Видимо, кригорские волки.
- Волки?
- Да. Они намного больше обычных, обитают только в Регнум Орче в Кри-горах. Ты взяла лук?
- Какой лук? Откуда у меня оружие?
Сторк с досадливо начал рыться в телеге.
- Ох, - вспомнила Альда, - прости, прости во имя Небесного Солнца. Я совсем забыла про лук, что ты вчера мне подарил. Вот дреяггх, я оставила его в Гроде.
- Ничего страшного, - с обидой проворчал эльф. – Мечом хорошо владеешь?
- Не сказать, что идеально, Котт однажды учил меня…, - Альда осеклась, увидев, как помимо обиды в глазах Сторка растет раздражение. – В целом, да.
- Чудесно, - эльф бросил ей старый клинок с затупившимся лезвием. Когда Альда взяла меч в руки, увидела, что от рукояти на ладонях остался грязный след.
Их было семь. Однажды Альда уже дралась с волками, на ее глазах один из них перегрыз глотку ее сопернику. Воспоминания о прошлой встрече вызывали страх, руки предательски затряслись.
- Не бойся, куколка, можешь поверить, что я-то точно тебя смогу защитить.
Волки окружили телегу, неотрывно глядя на свою цель. В темноте глаза светились желтыми огоньками. Осторожно они сужали круг, не решаясь напасть на вооруженную добычу.
- Пошли прочь! – Сторк замахнулся мечом. Трое волков тут же атаковали лошадь, которая от страха рванула прочь, желая спасти себя от неминуемой смерти. Не удержав равновесие, Альда и Сторк свалились с повозки. Четверо оставшихся хищников, не упуская возможности, тут же бросились на них, обнажая клыки. Альда закрыла глаза и вытянула руку с мечом, защищаясь. Ей повезло, что волк так неосмотрительно накинулся и теперь, заливая кровью лицо Альды, скулил, насаженный на меч. Рядом Сторкрем яростно махал своим оружием, хищники, угрожающе рыча, немного отступили. Пока Альда пыталась освободиться от навалившейся на нее туши, самый крупный из волков со спины напал на Сторка и повалил на землю, пытаясь добраться до горла. Альда, приложив неистовые усилия, достала меч из мертвого врага и, все еще лежа на земле, махнула им сверху вниз, отрубив хвост волку, напавшему на эльфа. Волк взвыл от боли. Но хищники, видимо, решили сначала избавиться от Сторка, а потом добить Альду.
Отметина хранительницы засеребрилась в вечерней темноте. «Только этого не хватало», - мелькнуло в голове у Альды. Она нащупала рукой камень, осветившийся серебристым светом, и бросила в волков. Огрызнувшись, они оторвались от Сторка и накинулись на Альду. Сторк остался неподвижно лежать. Подбираясь к горлу Альды, один из волков укусил ее за руку, потрясывая мордой, чтобы оторвать плоть. Альда завизжала от боли, она не готова вот так нелепо принять свою смерть.
Отметина опять горячо обожгла руку, и волков невидимой мощной волной откинуло в воздух. Жалобно скуля, животные решили спастись бегством. Укус оказался не сильно глубоким, кровь медленно стекала по ладони. Альда бросилась к Сторку и прижала ладонь к его груди. Слава Небесному Солнцу, он был жив!
- Я…, - пробормотал Сторк, - я тоже не смог тебя уберечь.
Эльф открыл глаза, на побледневшем лице они, казалось, стали еще больше. Альда суетливо осмотрела Сторка, в сумерках сложно было увидеть все раны, поэтому она наощупь проверяла повреждения. Все тело было искусано, к счастью, раны не казались смертельными. Добравшись до ног, Альда от ужаса ахнула, а Сторк злобно на нее шикнул. Кусок плоти из бедра отсутствовал. Альда оторвала от своего мешковатого платья кусок ткани и перетянула ногу у основания.
- Встать сможешь? – Альда подала Сторку руку. Он приподнялся, но тут же вновь повалился на землю.
- Нет.
- Что мне делать, Сторк?
- Наколдуй телегу с лошадью в придачу.
- Нашел время издеваться.
- А что ты хочешь от меня услышать?
- Я просто не знаю, что делать, - паниковала Альда.
В лунном свете глаза Сторка блестели, взгляд сосредоточился и стал серьезным.
- Уходи.
- Что? – Альда не поверила своим ушам.
- Созвездие Квартета Королей, - Сторк указал на темно-фиолетовое небо, туда, где в ровный ряд выстроилось четыре самых ярких звезды. – Иди за ним. Если не будешь надолго останавливаться, через две недели выйдешь на границу с Фрегацией. Там тебе уже проще будет найти своих. Старайся передвигаться лесом, ночуй в пещерах или на деревьях.
- Что ты такое говоришь? Я не могу тебя здесь бросить!
- Разве это не тот шанс, о котором ты мечтала? Беги! У тебя есть такая возможность. Даже если я выживу, то легко могу соврать, что тебя утащили волки, или ты сбежала, воспользовавшись моим положением.
- Ты не выживешь без помощи!
- Какая тебе разница?! – закричал Сторк. – Проваливай! Что тебя здесь держит? Тебе нет здесь ни до кого дела! Тебе плевать на Лису, плевать на меня! Ты же хотела быть с Коттом, вот и иди к нему! Оставь нас в покое!
Каждое его слово резало сердце. Неужели вот так Альду видят остальные? Самовлюбленная эгоистка. Но ведь она не такая! Или такая? Опять вот она думает не о том, как ему плохо, а о том, как она выглядит в чужих глазах. Конечно, Альда хочет на Родину, она хочет к Котту! Любой душе хорошо дома. Но почему ее за это винят? Разве здесь с ней обходятся хорошо? Сторк не прав.
За свои слова эльф получил пощечину.
- Что ж, Лису я оставила в покое, и тебя оставлю. Когда буду знать, что ты здоров!
- Ты еще глупее, чем я думал!
К счастью, на тракте показалась повозка. Видимо, в карете, находилась важная персона, поскольку ее сопровождал небольшой отряд орков.
- Стоять! – главный орк осветил факелом лицо Альды.
- Мы и так вроде никуда не двигаемся, если ты не заметил, дубина! – слабым голосом ответил Сторк.
Орк перевел факел в его сторону.
- Вождь! Здесь Сторкрем! Он ранен, с ним девица.
- Кто его ранил? – спросил низким голосом Бесстериб.
- Отвечай!
- Ваше Величайшество, - Сторк покорно склонил голову. – Я вез девчонку на арену, когда на нас напали кригорские волки.
Рука, размером с чугунный котел, в котором Лису готовила похлебку на праздники, высунулась из окна кареты и едва уловимым движением указала в сторону гор. Один из орков тут же устремился в сторону Калы и вскоре растворился в темноте.
- Занесите его внутрь, - орки подхватили Сторкрема и небрежно затолкали внутрь.
- Ваше Величайшество, с девкой что делать?
- Внутрь.
Мондарь отряда подтолкнул Альду копьем, чтобы та шевелилась быстрее. Король важно восседал в своей огромной, как дом, карете. Внутри наблюдалось только одно сидячее место – трон. Карета плавно дернулась и, развернувшись, поехала обратно в Калу.
- Ваше Величайшество, спасибо за оказанную честь! – поблагодарил Сторк с пола, глядя на вождя снизу вверх.
Король и не подумал сдвинуться с места, чтобы помочь приемному сыну, уступить место или хоть как-то облегчить его страдания. Как королевская особа, Альда понимала вождя, но не могла понять его как отца. На лице Бесстериба не было даже обеспокоенности. Альда это заметила, потому что довольно долго разглядывала его. В который раз девушка с удивлением отмечала новый оттенок кожи этого народа. Бесстериб был черным как сажа. Смолянистых глаз почти не было видно, лишь отблески огня от факелов подтверждали их наличие. Как и остальные орки, он не лишал себя удовольствия обвеситься безвкусными массивными украшениями. Только у него их было в разы больше. Хотя нужно отдать ему должное, у Бесстериба был особый стиль – он использовал только черные украшения. В носу, ушах, на сосках и пальцах – кольца из черного золота, в волосы вплетены – темно-серые и черные перья, ожерелья – из черных каменьев и клыков. А вот корона на голове – алмазная с окантовкой из белого золота, богато осыпанная черными бриллиантами.
- Кто ты? – размеренно спросил вождь. Альда вообще сомневалась, что он захочет разговаривать с девицей из Гроды. Впрочем, свой вопрос он задал, когда Сторк во сне уронил голову на ее плечо.
Что ответить вождю она не знала. Кто она? Знает ли Бесстериб, что принцессу, которую король Аварис хотел отдать ему в жены, зовут Альда, и она сидит сейчас перед ним? Стоит ли раскрывать свое имя, а потом лгать о его происхождении? Альда ответила уклончиво.
- Меня везут на арену.
- Вот как, - Бесстериб потер свой щетинистый подбородок. – Почему?
Прежде, чем отвечать на вопросы Бесстериба, Альда хорошенько обдумывала свой ответ, но вождя это, похоже не волновало, он безразлично смотрел в одну точку перед собой.
- Я не окрепла.
- Почему?
- Я не могу знать ответ на этот вопрос, - соврала Альда.
- Какое у тебя дарование?
- Я не волшебница.
- Кто твой король?
- Аварис.
Разговор протекал вяло, что-то все же шло не так, но Альда не могла понять почему. Бесстрастное выражение лица Бесстериба не давало Альде понять, правильно она отвечает или нет.
- Ты должна знать, как разговаривать с королем. Что ты должна говорить при общении с персоной, выше тебя по статусу?
Терпение Альды было на исходе. Она знала, что ее подданные должны обращаться к ней и ее семье «ваше величество» и «ваше высочество», к дацисам и комитесам соответственно их статусу. Но самой так обращаться к врагу, слишком унизительно. Нужно было лишь перешагнуть через себя, но Альда не могла и была готова раскрыть свою тайну, а в голове созревал план побега за созвездием Квартета Королей.
- Сегодня ты спасена от моего гнева лишь потому, что мой сын положил свою голову тебе на плечо и мне не хочется его будить. В следующий раз, когда я не увижу в тебе почтительности, ты будешь наказана по всей строгости моего княжества. В Лах-духар Гроде Сторкрем вас слишком разбаловал. Когда он излечит раны, то тоже будет наказан. Если кто-то снова спросит тебя, кто твой король, отныне ты должна называть мое имя.
На этих словах дверь кареты распахнулась, Альду грубо вытащили на улицу и повели в неизвестность.
#фэнтези #подростковое_фэнтези #приключенческое_фэнтези #любовное_фэнтези