Сто пятьдесят шестое утро после поездки на Арену не отличалось от предыдущих ста пятидесяти пяти. Прохладный воздух, леденящий кожу пруд, зарядка, ароматный чай из горечавки, стук в дверь – Сторк:
- Здравствуй, крошка! Доброе утро, куколка!
Румянец на щеках Лису сегодня изуродован ссадиной. Ее марун вчера озверел, узнав, что Лису за полгода не обрела нужной формы. Когда Сторк вечером пришел в плохом настроении, Альда поняла, что ему тоже угрожали. Сегодня с утра он опять натянул маску веселья, губы растянулись в улыбке, но взгляд был напряжен и задумчив.
- С днем рождения, Альда! – Лису вытащила из печи сдобный круглый пирог, украшенный, конечно же, уже тошнотворной горечавкой.
- Куколка, ты не говорила, что родилась в этот день!
- Так ведь, ты и не спрашивал, - Альда улыбнулась Сторку и благодарно обняла Лису. – Чай?
- Фу, - поморщился Сторк, - я вашу гадость пить не стану.
Лису обиженно фыркнула.
- Сегодня вечером будут танцы в честь дня рождения Альды, ты придешь, Сторк?
- Скорее всего, нет, что я забыл на девчачьих посиделках?
Альда и Лису проводили взглядом уходящего Сторка и принялись уплетать пирог.
- Не стоило ради меня делать праздник.
- Ну что ты, Альда. Конечно, стоило. Нам это нужно.
- Ааааа! – дверь снова распахнулась. – Где наша именинница?
Радостная Аларка с толпой веселящихся девиц ворвались в дом и начали тискать Альду за щеки и за уши. Альда успела познакомиться почти со всеми девушками из Гроды. Объединенные схожим горем и одной надеждой, они быстро нашли общий язык. Но в стремлении Альды попасть на Арену не поддерживали ее. Лишь Лису иногда присоединялась к ее дневным тренировкам, за что вчера и получила от орка болезненный «подарок».
- Такой день, милая, а ты все еще лохматая! Ну-ка, вставай из-за стола, будем наводить красоту.
Девушки постарались на славу. Две толстых причудливо заплетенных косы теперь игриво болтались на спине Альды, сверкая сиреневыми лентами.
- Ох, ну и красотка же ты у нас, - любовалась своим творением Аларка.
- У нас для тебя даже есть подарок! – вдруг сообщила Лису. – Идем!
Елисея взяла Альду за руку и повела ее в Старческий переулок. Альда туда не захаживала. По словам Лису там жили старухи, породившие на свет полуорков-полулюдей, чудом не умершие при родах.
- Куда ты меня тащишь?
- К бабе Махе. Эта старая развратница обладает даром Предсказания. В отличие от нас, ее дар сильный.
- Как она тогда попалась?
- Спросишь у нее сама.
- В чем же подарок? – Альда начинала волноваться, они все ближе и ближе подходили к дряхлому дому на отшибе. Уже отсюда пахло старостью и Смертью… В голове начинали возникать образы однозубой морщинистой старухи, грызущей засохший пряник.
- Не бойся, - сказала Лису, когда Альда резко остановилась, отказываясь идти дальше.
- Я и не боюсь! Мне не хочется туда идти. Спасибо, конечно, за подарок, но я, пожалуй, не воспользуюсь им.
- Мы отдали ей свое время, чтобы она приняла тебя.
- Это как?
- Мы будем выполнять за нее всю работу, пока живем здесь. Это все ради того, чтобы она погадала тебе.
- Вы что, с ума сошли? Мне не нужно, чтобы мне гадали! Я сыта по горло этими предсказаниями! Ни одно из них не уберегло меня от попадания сюда!
Лису уже готова была заплакать. Они хотели сделать ей приятное, а Альда взяла, и вышвырнула им подарок в лицо.
- Прости, Лису. Ладно, идем. Может, хоть она что-то прояснит, - Альда натянула улыбку.
Елисея утерла появившиеся слезы и постаралась улыбнуться в ответ.
- К ней иди одна. Это ее условие.
Что ж поделать, Альда медленно поковыляла к двери злосчастного домика бабы Махи. Лису наблюдала за ней на расстоянии, чтобы Альда не вздумала сбежать. Дальше тянуть было некуда, Альда постучала в дверь.
- Хто там?
- Я, - глупо ответила Альда.
- Входи.
Альда толкнула дверь, и в нос ударил застоявшийся запах табака и мочи, настолько сильный, что казалось будто Альда чувствует его даже на вкус. Напротив нее стояла старуха с лохматыми темно-серыми волосами. Баба Маха обнюхала Альду своими огромными ноздрями и поманила за собой. Все, чего хотелось – сбежать, и желательно подальше. Спасибо, Лису и девочки, за подарочек! Может, это розыгрыш и еще можно сбежать?
- Нашлася, - прохрипела баба Маха, оглянувшись на Альду.
- Простите, кто нашлась?
- Ты. Королевишна, которую все так ищуть.
Маха взяла с полуразвалившегося комода трубку и затолкала нехилую щепотку табака.
- Сядь туды, - баба Маха кивнула в сторону прогнившего кресла. Сама она, закурив трубку, села напротив. Теперь между Альдой и бабой Махой был лишь старый резной стол.
- Ну-с. Чево узнать желаешь?
Альда набрала воздуха в грудь и выпалила:
- Да ничего, впрочем, я могу уже уйти.
Девушка соскочила с кресла и бегом направилась к выходу.
- Сидеть.
Словно невидимая сила остановила Альду и она не могла пошевелить ни ногой, ни рукой в сторону двери. Путь обратно к креслу дался без труда.
- Не меня тебе бояться надо.
- А кого?
Маха плюнула себе в ладошки, растерла их и взяла в руки колоду потрепанных карт. Тасуя их, она шептала над ними заговор. Широко раскрытые глаза почернели, а как шепот прекратился, глаза снова стали человеческими.
- Тягай, - баба Маха протянула Альде колоду. – Та не правой, дуреха. Левой рукой тягай, на себя.
Старуха разложила карты, откинув несколько из них в сторону.
- Не ошиблася я, королевишна ты. Вот, - ткнула она пальцем на карту с изображением короля, - мушщина твой. Вот еще двое, сердешные короли, но любишь одного – энтого, - она снова ткнула в первого короля. – Верен тебе сердцем и душою, ищет тебя. Вижу печаль твою и душу его под замком. Коварная женщина встанет на пути вашем. Реки виноватой крови прольются от руки твоей и принесут тебе славу. Вижу одинокое дитя. Хто же это? Не говорят карты. Я слышу, слышу…
Бабу Маху затрясло, она схватилась за сердце и откинулась на кресле. Альда с ужасом наблюдала, как ее трясет, не в силах помочь. Баба Маха замерла, а потом, вырвавшись из оцепенения, не своим голосом заговорила:
- Ответ на последний вопрос: «Да»! Пусть Котт не пьет вина! Твоя судьба предопределена, и путь твой не изменится. Что бы ты ни делала, ты придешь к своей смерти тогда, когда это будет суждено. Не спрашивай меня больше ни о чем! Мне больше нечего тебе сказать!
Альда соскочила со своего места и бросилась прочь из этого жуткого дома! Она и так не хотела, не хотела ни о чем спрашивать! Подальше от этой старухи, от этой проклятой хижины.
- На тебе лица нет! – Лису обеспокоенно встретила Альду. – Что тебе сказала баба Маха? Тебя почти весь день не было, девочки уже без нас начали праздновать.
- Можно я не пойду? – устало спросила Альда. Веселиться не было сил.
- Нет, нельзя! Когда тебе еще доведется потанцевать? – Лису ободряюще дернула Альду за косичку. – Идем!
На маленькой площади в центре деревушки собралось уже достаточно много пухлых девиц, которые кружились в танце под сладостные звуки арфы. Морилья – чародейка с волшебным голосом исполняла один из своих шедевров.
- В каменном замке, на вершине крутой,
Принцесса томилась в плену золотом.
Встретить любовь мечтала она,
Такую, чтоб раз и навсегда.
Гордый рыцарь бесстрашен в бою:
«Прошу я сердце и руку твою»,
Но черствому сердцу принцессы ответ
Был ясен как день, холодное «нет».
Все, что не вечно, имеет конец.
Со славным парнишкой идет под венец.
«Прощай отчий дом, не место мне здесь
Мое сердце там, где он только есть».
Не в силах принять принцессы отказ,
Забыть про сиянье ее синих глаз,
Жестокий рыцарь пускается в путь.
«Так не достанься же ты никому».
Где океан играет с песком,
Принцесса и парень нашли новый дом.
И счастье, и радость делили они,
От слухов, от сует, от злости вдали.
«Ты подлый преступник забрал мою честь!
За это прими в наказание месть».
Рыцарь пускает в парнишку стрелу:
«За то, что забрал невесту мою».
Любящее сердце чует беду,
Сквозь ветви с тревогой мчалась к нему,
Встала она промеж двух огней,
И искра жизни угасла в ней.
Парень от горя на колени упал.
«Если бы мог, я жизнь бы отдал.
За тебя. За любовь, я отдал бы все…»
Но нет синих глаз, нет больше ее.
Добрых глаз теплоту сместила месть:
«Забрал ты все, что у меня есть»
Черствое сердце прекратило свой стук,
От некогда добрых и теплых рук.
Где океан играет с песком...
Там раньше был мой милый дом,
Ветер в лицо, скалы, вода...
«Я иду за тобой, моя мечта…»
Альда похлопала раскрасневшейся Морилье, протяжные ноты и волшебный голос так глубоко и проникновенно звучали, вызывая непрошеные слезинки.
- Морилья, - промокнув влажные глаза, попросила Лису, - сыграй что-нибудь повеселей, это все-таки день рождения!
Морилья отложила громоздкую арфу и достала двутрубную флейту, и полилась новая, не менее сладостная для слуха мелодия, которая так и манила в пляс. Альда никогда не танцевала так, как ее подруги. Живя во дворце, она заучила немало сложных движений, как одиночных, так и групповых танцев. Здесь все двигались по-другому. Девочки пускались в безумный пляс, кто как, то кружась, то выплясывая чечетку.
И Альде это неимоверно нравилось. Она отпустила свое гибкое тело навстречу ритмичной музыке, ее танец был таким живым и абсолютно непредсказуемым. Она как пламя вздымала руки то вверх, то в стороны, как ураган крутилась по площади, как буйное море затихала и вновь отдавалась танцу.
Выбившиеся прядки волос прилипли ко лбу от пота, горло неистово взывало к утолению жажды. Альда окунула ковш в бочку и опрокинула его на себя. Мгновение она чувствовала счастье, свободу и всеобъемлющее умиротворение. Но миг прошел, сменившись отчаянными мыслями о Котте. Это первый ее день рождения с момента их знакомства, когда он ее не поздравил. Не по своей вине, конечно. Как же не хватало его внимательных глаз, любимых крепких рук и теплых поцелуев. Баба Маха сказала, что он ищет ее. В словах колдуньи не приходилось сомневаться, ведь она, войдя в транс, выдала Альде все пророчества, которые так или иначе касались ее, узнала, что Альда – принцесса. Как бы то ни было, сомнений, что Котт ее ищет, не было. Уверенность, что он ее найдет, с каждым днем гасла все больше, на смену ей приходила лишь надежда.
- Какая-то ты расстроенная, милая, - Аларка сунула Альде в руку стакан.
- Что это?
- Настой валерианы, для спокойствия.
Не думая, Альда осушила стакан полностью и тут же пожалела. Горькая жидкость обожгла рот и горло, горячей массой проникла в живот. Альда открыла рот, почувствовав себя драконом, изрыгающим пламя.
- Что это за гадость? Это не валериана!
Аларка загадочно улыбнулась.
- Не валериана, - подтвердила она. – Но приводит мысли в порядок, куда лучше.
Не то, чтобы мысли Альды пришли в порядок, они, скорее, рассеянно рассредоточились в голове. Да так быстро, что Альда даже не понимала, какую мысль начать думать. Глаза смотрели на все, словно замедляя любое движение вокруг, голова приятно закружилась. Свыкнувшись с новым пьянящим ощущением, Альда сделала шаг и, пошатнувшись, повалилась на кого-то рядом.
- Сторк! – послышались восторженные голоса девушек. Уж кого-кого, а его они тут ждали даже больше Альды.
Насколько она знала, Сторк раньше ко многим приходил на ночь глядя, как к Лису. Не мудрено, что единственный мужчина в деревне, хоть и эльф, вызывал дичайший интерес женщин, обделенных вниманием. Как Сторк справлялся с таким безумным натиском, Альда не представляла. Хотя, возможно, это доставляло ему немалое удовольствие.
- Аккуратней, куколка, - Сторк приподнял Альду за подмышки и поставил на землю. – Стоять можешь?
- Конечно! – с вызовом ответила Альда, неотрывно глядя ему в глаза. И почему раньше она не замечала, какой он привлекательный?
Они долго смотрели друг другу в глаза, пока Лису не прервала их, сказав:
- Еще настойки?
Неохотно отрываясь от разглядываний, Альда приняла протянутый стакан от Лису.
Морилья снова заиграла веселую мелодию, и Альда не стала сдерживаться, позволяя музыке унести ее в танец. Украдкой она поглядывала в сторону Сторка. Почему-то хотелось, чтобы он смотрел только на нее. И он смотрел. Неотрывно наблюдая за каждым ее движением. Рядом с эльфом стояла смущенная Лису и робко что-то говорила. Альда не слышала ее слов. Но она видела, как Сторк нетерпеливо качает головой на ее расспросы. Видимо, не получив желаемого, Лису взяла оставленный Альдой стакан с настойкой, и осушила его зараз.
Вечер стремительно сменялся ночью. Опьяненные девушки уже еле стояли на ногах. Многие стали расходиться по домам.
- Нет, ну вы только посмотрите. Мужик есть, а ни с кем не танцует. Мы требуем, чтобы ты пригласил кого-нибудь из нас, сейчас же! – Аларка поманила Сторка пухлой ручкой.
Девушки согласно загалдели. Морилья снова достала арфу, и пара чарующих звуков сорвалась со струн.
- Вон Лису давно уже не танцевала.
У Альды волнительно затрепетало сердце, она надеялась, что этот танец будет ее. Лису в этот момент особенно громко всхрапнула. Она задремала, развалившись около какой-то бочки.
- Было бы невежливо не пригласить виновницу вашего праздника. Куколка, ноги еще держат?
Он подошел к Альде и галантно протянул руку в полупоклоне. Не раздумывая, Альда вложила руку в его ладонь.
Не смотря на нетрезвое состояние Морильи, арфа в ее руках продолжала издавать чарующую мелодию.
Сторк положил одну руку на талию Альде, а второй придерживал ее ладонь. Остальные девушки разбились на пары между собой и стали покачиваться на месте в такт музыке.
- Зачем ты так напилась? – спросил Сторк, стараясь вести не очень быстро, подозревая, что организму девушки не понравятся быстрые движения.
- А ты почему не пил? – Альда попыталась поднять голову, чтобы посмотреть в глаза, но это оказалось непосильной задачей, и она уткнулась лбом в плечо эльфа.
- Я отведу тебя домой после танца.
- Зачем? Я еще хочу танцевать, - сказала девушка и закрыла глаза.
Альда проснулась и застонала от боли. Голова разваливалась на несколько частей, словно острые ножи своими тупыми лезвиями пронзали каждую частичку. Как она оказалась в кровати, Альда не помнила. Дверь в дом нараспашку раскрыта, захлопнуться у нее не было возможности, потому что на пороге, свернувшись калачиком, храпела Лису.
Тошнотворный привкус во рту от вчерашней настойки напоминал, что Альда переборщила с алкоголем. Девушка еле добралась до бочки с божественной ледяной водой и окунула туда голову, не потому что так хотела, а потому что чувствовала, что именно так ей и нужно поступить.
Спасительная влага не просто вернула в чувства, но и напомнила о вчерашнем окончании вечера. Как же стыдно! Альда вспомнила, что своими ногами она дойти не смогла, Сторкрем донес на руках ее до кровати.
- С днем рождения! – Сторк кивнул на заправленную постель.
- Не поняла, - Альда невидящим взглядом уставилась на парня. – Ты что задумал?
- Да вот сюда смотри, - Сторк раздраженно повернул лицо Альды на предмет, лежавший на кровати.
Лук и стрелы!
- Позволяю тебе поцеловать меня сюда, - Альда хотела показать пальцем на свою щеку, но промазала и вместо этого указала на ухо.
Сторк усмехнулся. Внутренняя борьба не давала ему покоя. Вот его хмельной вожделенный человек. Нужно просто взять. И она будет его. Но что будет утром? Она возненавидит себя и его, вряд ли простит этот поступок. Лишь истерзает себя и не будет счастлива. А радостной она нравится ему куда больше. Конечно, утро будет трудным, но это лишь один раз. Он готов прожить в сладком томлении еще некоторое время, пока она сама не захочет быть с ним. А она точно захочет. Нужно лишь потерпеть.
- Ложись спать, куколка, - он тихонько толкнул ее на кровать. Альда сонно засопела.
- Сторк, ты как раз здесь! - в дверях появилась Лису. Она облокотилась на косяк, явно считая, что выглядит соблазнительно. – Мы можем предаться любви прямо здесь, пока Альда не видит.
- Вот знал же, что не нужно идти! Какого дреяггха я вообще забыл на вашем празднике! Послушай, Лису, мы, кажется, уже все выяснили. За этим я к тебе больше не буду приходить.
- Я больше тебе не нравлюсь?
- Ты мне всегда будешь нравиться. Вообще говоря, тебя скоро заберет твой марун, у нас ничего не получилось бы.
- Альда сказала, что, если я буду смелее и откажусь от дурацких правил, то ты полюбишь меня! – зачем-то ляпнула Лису.
- Так ведь это не тебе в голову пришло. Отчего ты решила, что я полюблю тебя, если ты будешь походить на нее?
Сторк решительно, но аккуратно отодвинул Лису с порога и зашагал к своему дому.
- Ты не полюбишь меня, оттого, что полюбил ее? – крикнула ему в спину Лису.
Сторк не удостоил ее ответом.
Лису медленно сползла по косяку и полночи прорыдала, пока там же и не уснула.
Альда сквозь сон слышала их разговор и ее рыдания, но не понимала всей важности. Одно из вчерашнего вечера она поняла точно: Сторк влюблен в нее. О чувствах Лису она знала уже давно. Почему тогда Альда позволила себе такое поведение вчера? Да, Сторк симпатичный парень, ответственный, сильный. Но он не Котт. Чем был Котт лучше Сторка, Альда не смогла бы объяснить словами. Просто так ей подсказывало сердце. Но желание нравиться Сторку вчера вырвалось наружу, взяв в плен глас благоразумия, о чем сегодня Альда очень жалела. Не смотря на сильную боль в голове, она пообещала себе, что извинится перед Лису и постарается больше без необходимости не разговаривать со Сторком. Таких эгоистичных поступков она больше совершать не станет. И пить тоже не будет.
Приняв твердое решение все исправить, Альда решила разбудить Лису и перевести ее на кровать.
- Сторк? – сонно улыбаясь, Лису повернула голову к Альде. – А, это ты, - Лису презрительно дернулась и резко соскочила.
Где-то в груди у Альды опять проснулось чувство вины и настырно напомнило о себе.
- Лису, прости меня, пожалуйста, за вчерашнее, я вела себя неправильно.
- Да что уж там, - огрызнулась Лису. – Не мелочись, ты вела себя просто отвратительно! Я думала, что мы подруги. Ты знала, что Сторк мне нравится! И все равно вешалась на него, - Лису прижала ладони к глазам.
Утерев слезы, она гневно продолжила:
- Ах, как я люблю Котта, жить без него не могу, - передразнила Альду Лису. – А сама что? Хочешь, чтобы все за тобой бегали? Так вот радуйся! Он и правда тебя любит. Только вот тебе он зачем? Ты же там по Котту убиваешься, или прошла любовь? А?
- Нет, - Альда не привыкла к чувству вины, последний раз это было в Арче, когда из-за нее Прифил отчитывал Досси, а сейчас вот Лису выказывала недовольство ее поведением. Альда полностью согласна с ее словами, и пусть Лису не знает, что перед ней стоит принцесса, но разговаривать в таком тоне – непозволительно. Ревность и гордость столкнулись в перепалке. – Во-первых, не нужно разговаривать со мной таким тоном, во-вторых, ни я, ни Сторк ничем тебе не обязаны.
В воздухе витало напряжение. Голос Альды, такой холодный и низкий, заставил Лису сначала смутиться. Она на мгновение затихла, безмолвно открывая рот, но потом ее ярость снова вырвалась наружу.
- Я считала тебя подругой! Надеялась, что ты поймешь меня, чем я заслужила от тебя такое? Что мне до твоих извинений! После твоего прихода, Сторк охладел и больше не приходил ко мне! Так кто же тому виной?
- Неужели я? – язвительно спросила Альда.
- Именно! Быстрее бы ты убралась на свою арену, ты ведь так этого хочешь! Желаю скорейшего исполнения желаний!
Так часто слова, сказанные в гневе, исполняются, даже если на самом деле этого не хочется. Слова Лису воплотились в реальность незамедлительно. Без стука дверь отворилась, и в дом зашел Фуа э Вердом – марун Альды. За ним внутрь торопливо проскочил Сторк.
- Ты все еще уродливая, - прорычал он, глядя на Альду.
- Смотри, как быстро исполняются желания, - Альда оскорбленно посмотрела на Лису, та испуганно уставилась на орка, не веря своим глазам.
- Она не пригодна для цели, - орк сплюнул на пол, - ей место на арене. Если поторопишься, то успеете к вечерним боям.
Вердом покинул дом, оставив троицу в напряженном молчании.
- Сторк, - взмолилась Лису, - сделай что-нибудь. Ей рано ехать на арену.
- Собирайся, - эльф окинул Альду оценивающим взглядом, принимая какое-то сложное решение у себя в голове.
- Нет-нет, Альда, постой, я не хотела этого, я ляпнула, не подумав. Сторк, придумай что-нибудь.
Напрасно Лису просила Сторка повременить с отбытием. Решение было принято, так быстро и неожиданно. Несмотря на ссору, Альда жалела подругу. Не важно, какие слова они сказали друг другу, друг остается другом всегда, и даже вдалеке. Если Лису будет увереннее в себе, когда Альда далеко, то так тому и быть. Но Альда не расстраивалась. Ей казалось, что на Арене появится возможность сбежать.
#фэнтези #подростковое_фэнтези #приключенческое_фэнтези #любовное_фэнтези