Больше года отряд путешествовал по территории Средиземья, каждый день сталкиваясь с новыми препятствиями. Чем дальше они продвигались, тем больше орков встречалось им на пути. Если враги не давили количеством, то отряд принимал бой, и под талантливым руководством Бонихема одерживал победы. Котт учился у своего гира командованию, не раз Бонихем позволял Котту самостоятельно руководить отрядом во время боя. Воины прониклись еще большим уважением к своему велису, дисциплина была железной, хотя иногда все же приходилось прибегать к наказаниям. Но случалось это нечасто.
Иногда отряду приходилось спасать свои шкуры бегством, когда на пути встречались крупные и сильные орки, которых бы они не смогли одолеть. От преследования одного из таких отрядов они бежали сутки без остановок.
В пути встречались и обычные человеческие разбойники. Спасая жизнь Котта, Альда впервые застрелила человека. Полдня она ревела, но все же пришлось успокоиться и смириться, ведь только сражаясь и убивая теперь можно было остаться в живых самой.
Бой за боем Альде стало легче защищать Котта, они действовали настолько слаженно, что, казалось, будто читают мысли друг друга. Во время битвы Альда забиралась на дерево или что-нибудь выступающее, будь то постройка, пригорок или вообще лошадь. Таким образом ей лучше было видно врагов. Теперь она стреляла по тем врагам, что только приближались к Котту, при этом давая ему сражаться с кем-то одним. Если же она видела, что противник превосходит по силам ее воина, то со своей удобной позиции убивала его. Здоровье Котта ни разу еще не становилось меньше семи условных единиц, как и ее собственное. Альда научилась стрелять еще быстрее, поэтому успевала защитить и товарищей из отряда. Бреб неоднократно распинался перед ней, прося прощения за свое поведение. Его извинения стоили дважды спасенная жизнь.
Крисмере продолжала свое путешествие вместе с ними. В битвах она не участвовала, наблюдая со стороны, либо пряталась в разных местах. С Дрюшей они отдалились. При любой возможности он старался проводить больше времени с Альдой и Коттом. Однако ж в тревожные моменты она все так же цеплялась за его мужественную руку.
Поучаствовав в стольких сражениях, отряд не мог обойтись без потерь. От прежнего состава осталось лишь тринадцать человек, не включая Бонихема и Крисмере.
Поход приближался к концу, отряд держал путь к деревне Дива Кастела, что находилась к западу от столицы Средиземья. Лошадиным ходом до границы с Регнум Орчем всего два дня пути, поэтому воины двигались по лесу и в ночное время суток, чтобы не быть случайно замеченными многочисленными группировками разгуливающих по этой местности орков.
- К завтрашнему утру будем в Дива Кастеле. Чудесное местечко раньше было. Остановимся там на пару дней, может, удастся найти работенку, а то провизия у нас с вами заканчивается.
Помимо военного искусства гир Бонихем учил своих солдат работать и зарабатывать, торговать и торговаться. Учил всему тому, что может пригодиться в любом другом месте, кроме как на поле боя.
- Чем люблю эту деревушку, так тем, что там нет этих дреяггховых орков. Дум ди Грих выставил в деревне охрану. Там у них нацерь Великого Небесного Солнца стоит. Еще до Тысячелетнего, мать его, Договора построенная.
- Что-то я позабыла, когда заканчивается Договор? – спросила Альда, заплетая косу перед сном. Волосы отрасли уже до самого пояса.
- Я и сам не помню уж. Год, может два.
- Когда закончится поход? – прокряхтел Дрюк. Ставить палатки он до сих пор не научился и сейчас ползал по земле, чтобы найти наиболее, на его взгляд, удобное место.
- После Дива Кастелы отправимся прямым ходом в Урфриг. Кажись, готовы уже.
Неожиданная новость радостной волной пронеслась среди ребят. Наконец-то они прибудут в замок! Наконец-то у них всегда будет еда и чистая вода! Гир Бонихем рассказывал, что когда они вступят в Легион, то будут жить в крепости Урфриг, которая построена вокруг королевского замка. Стены этой крепости и предстоит охранять Легиону.
- Мы обойдем вокруг лагеря, - доложил Котт Бонихему. – Проверим, все ли спокойно.
Бонихем одобрительно махнул рукой.
Альда и Котт часто уединялись под таким предлогом, чтобы хоть чуть-чуть побыть вдвоем.
Солнце встало поздно, когда влюбленные обходили вокруг лагеря, держась за руки, было еще темно. В глубине чащи послышалось натужное кряхтение. Котт и Альда насторожились. Припав к земле, они медленно стали приближаться к источнику звуков.
- Эй, - Дрюша неслышно подкрался сзади, что Котт и Альда вздрогнули от испуга. – Я ищу Крисмере, не видели ее?
- Тихо, - зашипела Альда, - Слышишь?
Звуки стали немного громче.
- Ага, что это там?
- Сейчас проверим.
Осторожно ступая по влажной траве, ребята все ближе и ближе подходили к тому, кто кряхтел.
Альда первой увидела представшую картину, отодвинув широкую еловую ветвь. Сглотнув от недоумения, она кашлянула, чтобы совершенно голые Крисмере и Бреб узнали о ее присутствии.
Крисмере гадко улыбнулась, но ее выражение лица резко изменилось, когда она увидела Дрюка и Котта. Альде даже стало жалко Бреба на мгновенье, его лицо налилось свекольной краской, что слилось с рассветом.
Дрюша с кулаками бросился на голую парочку. Альда и Котт успели перехватить его. В попытках вырваться Дрюша случайно зарядил локтем по скуле Альде, за что та одарила его бодрящей пощечиной. Пока Дрюша пытался атаковать любовников, те успели одеться. Дрюк, словно разъяренный бык, тяжело дышал носом. Одно неправильное слово могло взорвать его, и он был готов наброситься снова.
- В лагерь! – скомандовал Котт, прерывая метания испуганных и гневных взглядов.
- Как ты могла?! – орал Дрюк в спину Крисмере, которая поспешно шла в лагерь в сопровождении Бреба.
Альда взяла друга под руку. Дрюк, чувствуя поддержку, начал старчески вздыхать и хвататься за сердце.
- Предательница! – то и дело выкрикивал он.
Его крики подняли весь лагерь на уши. Крисмере окружили со всех сторон, желая вершить суд. В роли судьи выступил Дрюк.
- С кем еще ты…, - Дрюк замотал руками, не в силах подобрать слов.
- Со всеми, - горделиво ответила девушка, будто это было великим достижением.
Альда и Бонихем прижали ладони ко рту от ошеломительной новости, Дрюша наоборот открыл рот настолько, насколько позволяла челюсть. Котт сделал шаг вперед и хотел сказать что-то.
- Кроме тебя, разумеется, - недовольно объявила девушка и скрестила руки на груди.
- И с…, - Дрюша, вероятно, потерял дар речи, потому что все окончания своих вопросов показывал руками. На этот раз он указывал пальцем на гира Бонихема.
- Солнце Небесное, сынок, ты что, я слишком стар для этого!
Крисмере неопределенно кивнула, поджав губы.
- То есть, вы все, мою девушку… Я жениться на ней думал! – отчаянно кричал Дрюк. - А вы! Вы… Я считал вас своей семьей. Мы через столько прошли! Как же я смогу теперь вам верить! – не зная, куда себя деть, Дрюк ходил из стороны в сторону, держась за голову. - Гниды! От гира и велисов я требую голосования!
В спорных вопросах отряд часто прибегал к голосованию. Право голоса имели те, кто не являлся участником спорной ситуации. В случае участия всего отряда в споре решение зависело от гира и велисов. Сейчас же случилось так, что только они и не были впутаны в эту похабную историю.
Бонихем, Котт и Альда кивнули.
- Кто из вас за то, чтобы эта потаскуха покинула наш отряд и более не следовала за нами?
Альда и Котт немедля подняли руки. Бонихем внимательно посмотрел на свой отряд, воины стыдливо прятали глаза.
- Исход этого спора очевиден, так как двое из трех уже проголосовали против тебя, Крисмере. Но я сейчас обращаюсь ко всем вам. Дрюк прав. Мы с вами семья, а в семье нет места предательству. Я хочу, чтобы из этой ситуации вы вынесли урок. Для воина главное – честь. Без нее вы никто, грязь на моем рукаве! Там на поле боя бесчестные вы будете лежать полудохлые, втоптанные в землю копытам лошадей и орков. Единственным, кто сможет подать вам руку, будет он, - Бонихем показал на Дрюшу. – Как вы думаете, подаст ли он ее вам? Когда мы прибудем в Урфриг, вы обретете еще большую семью. За предательство вас загнобят, свиньи будут вашими единственными товарищами. Этого вы хотите? Ни один уважающий себя мужчина не предаст своего товарища ради вертлявой бабы, - Бонихем плюнул под ноги в сторону Крисмере. – Такие, как она, погубят вас! Ты остаешься прямо здесь на этом месте, пока мы не уйдем. Если пойдешь за нами, я привяжу тебя к стволу и оставлю. Ты меня поняла?
Крисмере кивнула.
- Я забуду о сегодняшнем дне и дам вам шанс начать все сначала. Честь – все, что у вас может быть. Помните, что тот, кого вы собираетесь предать, может однажды спасти вашу жизнь. Собрать вещи! В наказание вы остаетесь без сна, пока не доберемся до Дива Кастелы. Котт, ведущий. Альда и Дрюк замыкающие.
Гир Бонихем всю дорогу до городка выглядел разочарованным. Альда и сама не ожидала от своих товарищей такого предательства. Дрюша хоть и был немного дурашливым, но не заслужил такого отношения от отряда. Веселый огонек, который до сего дня сохранялся в его глазах, потух. За весь путь он не сказал ни одной глупой фразы, не скорчил рожи и даже не пошутил.
Половину дороги Альда подбирала слова, чтобы утешить своего друга, но так ничего и не придумала. Когда отряд остановился на короткий привал, чтобы справить нужду, Альда просто обняла Дрюшу. А он крепко до хруста костей сжал ее в ответ, будто показывая, как ему сейчас больно.
К ночи Дрюк передумал все свои плохие мысли и на его щеках вновь стал появляться румянец. Ни с кем из отряда, кроме Альды и Котта, Дрюша больше никогда не разговаривал.
По прибытию в Дива Кастелу гир Бонихем на последние деньги купил комнаты в ближайшей дешевой корчме. Всю ночь и утро отряд отсыпался на мягких постелях. Весь день воины отмывались и наедались супом из огромного котла, принесенного корчмарем к столу отряда.
Вечером воины спустились к ужину. Один из гостей заинтересовался ими. Познакомившись с солдатами и Бонихемом, он попросил называть его Чхирь.
Оказалось, что Чхирь раньше тоже был военным, но выкупил право больше не служить королю. Мужчина выглядел довольно молодо, по его словам, ему было тридцать три года. Его плоское лицо с тонкими усами и не менее тонкой бородой очень не понравилось Альде. Он казался слишком смазливым и хлюпким для военного. Чхирь сказал, что оказался в этих землях в поисках одного загадочного существа, но не сказал какого. За знакомство он предложил выпить, предлагая оплатить алкоголь.
- Вина нам, - махнул рукой Чхирь корчмарю.
Пухлый лысый хозяин таверны притащил на плече огромную бутыль с вином и поставил перед воинами.
- Угощаю, налетай!
Альда, как и все, подставила свой бокал для того, чтобы отведать пьянящего красного напитка. Котт к своему стакану даже не притронулся.
- Почему ты себе не наливаешь вина? – удивился Чхирь. - Котт, верно?
- Я не пью вина, - отрезал Котт.
- И медовуху? – расплываясь в улыбке, подмигнул новый знакомый.
- Только если одну кружку, - натянул в ответ улыбку Котт. Чхирь ему тоже не нравился. Но по правилам вежливости стоило осушить хотя бы один стакан за здоровье того, кто платит.
Чхирь еще раз махнул рукой, и корчмарь недовольно отправился в погреб за бутылью медовухи.
- Почему ты отказался от вина? – прошептала Альда в ухо Котту.
- Помнишь, предсказание кошек: «Не пей вина»?
- И ты им поверил? Ты теперь не будешь пить вина?
- Я видел тебя, ты была ранена, тяжело ранена. Если это из-за того, что я пил вино, то я воздержусь. Не велика потеря.
- Если бы коты запретили делать тебе что-нибудь жизненно необходимое?
- Например, целовать тебя? – Котт притянул свободной от кружки рукой Альду за талию и поцеловал в висок.
Альда ответила ему довольной улыбкой.
- У вас что, вроде как любовь? – Чхирь от одного бокала вина уже захмелел.
- Любовь! – стукнул кружкой по столу Дрюк.
Быстро охмелевшие ребята вскоре разговорились, а Бреб подсел к Дрюку и завел разговор о Крисмере.
- Она сама пришла ко мне, Дрюк. Предложила себя, сказала, что ты знаешь, кто она. Что она теперь такая и другой не станет. А кто я такой, чтобы не верить ей.
Дрюк не стал препираться с товарищем, молча поставил кружку и ушел на второй этаж, где им выделили комнаты.
Альда проводила его хмельным взглядом и прижалась к Котту. Он был немного напряжен, не смотря на наполовину опустошенный бокал.
Словно в замедленном действии дверь корчмы слетела с петель и врезалась в противоположную стену. Семь высоких и мускулистых орков ворвались внутрь и одним рыком выгнали половину заведения на улицу. Корчмарь в панике спрятался за стойку.
Воины и Чхирь повылезали из-за стола, но не успели даже сообразить, что произошло. Наспех вынутый Бонихемом кинжал тут же был выбит из рук гира.
- Нека крашмарать, - угрожающе растягивая слова, скомандовал своим самый главный и крупный орк. – Жать фи йоф гушабуд чхы лах-духар жиха. Мне нужна только она, - человеческим языком сказал орк. – Иди сама, и я никого не убью.
Котт заслонил собой Альду, но девушка уже все поняла. Никто из ее отряда не вооружен, врукопашную против орков, что сильнее и больше каждого из них в два раза, не выстоять.
Бонихем в отличие от своих воинов не растерялся и начал швырять в орков всем, что попадалось под руку: кружки, бутылки, стулья. Воспользовавшись замешательством противника, Котт выбил окно локтем, и начал выталкивать туда Альду.
- Ты что делаешь? – закричала девушка. – Если ты умрешь, я тоже погибну! Это бессмысленно!
- Я догоню! – Котт вытолкнул Альду и бросился на верхний этаж, пока его товарищи отвлекали орков. Скорее всего, решила Альда, он отправился за оружием.
Нужно звать помощь, промелькнуло в голове, но только она отвернулась от окна, чтобы бежать за людьми или охраной, то обнаружила, что окружена. Орки неполным составом вошли в корчму, благоразумно оставив вторую половину своего отряда поджидать на улице.
- Лах-духар жиха сиды! – крикнул сжавший ее руку орк.
Альда закричала от боли и стала выкручиваться и вырываться, но орк схватил ее мертвой хваткой.
- Ко-о-о-отт! – кричала Альда, все еще надеясь, что он каким-то чудесным образом спасет ее.
На помощь пришел лишь Кестрель, он спикировал на орка, что схватил Альду, и пытался выклевать ему глаза. Одним взмахом руки чудище схватило птицу за горло. Шея хрустнула. Орк бросил тело птицы на землю и вдобавок раздавил ногой.
- Не-е-ет! – Слезы сами по себе потекли из глаз от жалости и невиданной жестокости. – Кестрель!
Альда начала, вырываться с новой силой, но ее уже тащили прочь от харчевни, в которой сражение все еще продолжалось.
- Ко-о-отт! – хрипела девушка.
Услышав все-таки ее крик, парень выбежал из корчмы с мечом наперевес. Три орка преградили ему путь, не успел он вступить с ними в бой, как получил тупой удар сзади по голове от четвертого, что вышел вслед за ним из корчмы. От удара, полученного Коттом, у Альды искры из глаз посыпались.
- Ко-о-от! – продолжала надрываться и плакать Альда. С каждым мгновением она осознавала, что сейчас, именно сейчас с ней все это происходит. Ее куда-то увозят, что с ней будут делать?
- Пусть это будет сон, - бормотала Альда. На голову девушке надели мешок и закинули в повозку, которая тут же дала ход. Из глаз снова посыпались искры. Видимо, кто-то продолжал избивать Котта, потому как к ней больше никто не прикасался. Затем боль пронзила живот и спину, последний удар сбил ей дыхание. Постепенно Альда лишалась сознания. Котт потерял уже четыре единицы здоровья, еще один удар и, без своевременной помощи, он может стать последним. Погружаясь в темноту, Альда молила Небесное Солнце о том, чтобы она смогла проснуться, ведь, если она откроет глаза, это будет значить, что и Котт тоже жив.
#фэнтези #подростковое_фэнтези #приключенческое_фэнтези #любовное_фэнтези