До первого дня весны оставалось не так уж много времени. Альда заметно волновалась. Даже Дрюша обратил на это внимание. Но девушке быстро удавалось сменить тему, спросив друга про Крисмере. О ней он готов был бесконечно рассказывать. О том, как у них все хорошо складывается. Оказывается, Крисмере прониклась к Дрюше взаимной симпатией и с нетерпением ждала каждого его визита.
Когда Котт спрашивал, что же будет, когда они уйдут в грязный поход, Дрюша мрачнел.
Все молодые бойцы, участвовавшие в наказании, прониклись к Котту бескрайним уважением. Теперь не проходило и дня, чтобы кто-нибудь не обратился к нему за советом. Среди почитателей появились и откровенные подлизы, которые за счет Альды и Дрюши пытались произвести на Котта впечатление, подружиться с ним. Стоило Альде что-нибудь уронить или запнуться, она тут же была окружена толпой заботливых парней.
Шайка Трайда держалась подальше ото всех. На занятия Альды они по-прежнему ходили, но предпочитали делать вид, что слушают ее издалека. А когда дело доходило до стрельбы, то они старались попасть в цель, чтобы Альда к ним не подходила. Девушку такой расклад вполне устраивал.
На первый день весны Альда выпросила у Дипата разрешение отправится в город за гусиными перьями для своих будущих стрел, намереваясь в первую очередь забрать зелье у Фидена, о чем благоразумно умолчала.
Когда настал последний день зимы, Альда провела его в тревоге, опасаясь, что вдруг завтра что-нибудь пойдет не так: Фиден не придет или она его не найдет, или вдруг Дипат с ней пожелает отправиться в город. Котт тоже ходил сам не свой. Он весь день на всех рявкал, но зато на тренировках показывал изумительные результаты. Вечером, они, как обычно, расстались поцелуем, пожелав друг другу доброй ночи.
Ночь действительно была доброй. А вот утром Альда проснулась с мыслью, что то-то не так. Кестрель разбудил ее своим громким паническим клекотом. С момента пробуждения сонливость тут же спала. Досси, видимо, уже ушла на кухню. Альда, выглянув в окно, по солнцу определила, что колокол вот-вот прозвенит и начала собираться.
- Кестрель, ты чего так орешь? – Альда скривилась от оглушительных криков птицы. Сокол начал переминаться с лапы на лапу, кружась вокруг себя. – Ты какой-то странный сегодня.
Тревога все никак не покидала девушку, хотя пока все шло спокойно. Кроме вопящего Кестреля.
Альда толкнула дверь, но та с трудом сдвинулась с места, как будто что-то грузное подпирало ее снаружи. Сердце бешено заколотилось. Так быть не должно. Может, это Дрюша с очередной своей тупой шуточкой? Надо же ему было сделать это именно сегодня! Приложив усилия, Альда открыла дверь на столько, чтобы можно было протиснуться.
Это оказалась не шутка Дрюши. На полу, раскинув руки в стороны, полулежала-полусидела Досси. По виску стекала багровая кровь. Альда вскрикнула и прижала ладонь губам. Очевидно, что она стояла у двери, не пуская нападавшего внутрь, за что и получила удар по голове. Девушка поднесла дрожащую руку к носу няни. К своему облегчению, она почувствовала слабое теплое дыхание. Оставлять Досси здесь было нельзя, нужно затащить ее хотя бы внутрь.
Недалеко от их покоев в кухне послышался звон падающей посуды, гогот и рычание. В панике Альда быстрее попыталась затащить Досси. А няня совсем не хрупкая, легкая женщина, поэтому Альде не удалось даже сдвинуть с места ее тело. Вспомнив про зелье силы, подаренное Еной, она бросилась к своим вещам и поспешно, не раздумывая, опустошила вторую бутылочку. Как и в первый раз, сначала ничего не произошло, потом Альда почувствовала внезапную безумную боль во всех мышцах, как будто их скрутило самым крепким узлом. Девушка закусила от боли кулак, чтобы не закричать. Боль закончилась также резко, как и началась. Блаженство пронеслось по всему телу, и она все же смогла затащить Досси в покои и даже уложить на кровать.
Сокол, наблюдая за Альдой, перестал кричать.
- Что случилось, Кестрель? – спросила Альда птицу, хоть и понимала, что ответа, конечно, не получит.
Колокол не прозвенел в положенное время. Что же делать? Где Котт? А вдруг он уже мертв, иначе, почему он все еще не пришел за ней? Остаться в комнате или отправиться на поиски живых? Узнать, что произошло? Вдруг они с Досси единственные оставшиеся в живых. Конечно же, от этих мыслей захотелось поплакать. Но Альда отказала себе в этом удовольствии.
Медленно выйдя из комнаты, она огляделась по сторонам. В коридоре было пусто. Кухня находилась совсем недалеко и оттуда доносилась речь на незнакомом наречии.
- Чого чхы лах-духар жиха форуй дагай мана? – низким грубым голосом спросил первый.
- Трын нека чхы форуй дагай сиды, - порычал второй.
- Де фи лах-духар?
Второй лишь промычал в ответ. Альда не поняла ни единого слова. Речь этих людей больше походила на рычание. Она все же отважилась и заглянула за угол на кухню. От увиденного в горле пересохло. На кухне стояли два полуобнаженных здоровенных орка. Они возвышались над ней настолько, что им приходилось нагибать голову, чтобы не удариться о потолок. Альда с вытянутой рукой даже в прыжке не смогла бы достать их. Кожа одного отливала бледно-зеленым цветом, нижняя челюсть сильно выдвигалась вперед, показывая подпиленные желтые клыки. Мелкие глаза настолько вдавлены в череп, что странно было, что он вообще что-то видел из-за нависшей надбровной дуги. Орк чесал свою массивную волосатую грудь рукой-лопатой с огромными пальцами, размером с хорошую колбасу.
Второй выглядел более разумным, может, потому что его глаза казались крупнее и располагались на поверхности лица, если его можно таковым назвать. Кожа второго орка была серо-синей, он постройнее, но тоже мускулистый и плечистый. Тело вдоль ребер испещрили шрамы. Заостренные уши задвигались, будто уловили какой-то звук.
- Сиды духар!
Альда быстро спряталась за стеной. Сердце колотилось от увиденного, как сумасшедшее. Больше всего пугали окровавленные клинки с рубцами, что висели за поясом орков. Откуда здесь они? В Фертилии отродясь не было орков. Что им нужно в военном замке? И как они миновали стену? Может, Фиден все как-то рассказал Аварису, и теперь орки пришли за своим трофеем?
Девушка услышала тяжелые шаркающие шаги, которые следовали в ее сторону. С какой бы целью они не прибыли, в руки она им просто так не дастся. Он рванула, что есть сил, подальше от этого места. Каждый шаг гулом отдавался в сердце. Она слышала, как эти орки бегут за ней, крича что-то вроде:
- Фо ур-духар сиды!
Благодаря зелью ноги несли Альду с невиданной для нее ранее скоростью, она решила бежать на улицу, где больше маневров для побега. Смотря по сторонам, она и не заметила огромное препятствие в виде третьего орка на своем пути и с разбега налетела на него. Альда упала на каменный пол. Тупая боль отдалась жаром на ягодицах. Исподлобья рассматривая орка, она пятилась назад.
Третий орк был еще больше предыдущих. Его клыки начищены до белого блеска. Сальные волосы собраны в аккуратный пучок, стянутый золотым кольцом. Торчащие из носа волосы колыхались от свирепо выдыхаемого воздуха. В такт биению его сердца на проколотых сосках орка вздымались маленькие колечки. Для устрашения на груди орка висела костяная цепочка с черепом младенца в качестве кулона. Не будь у орка этой цепи, Альда все равно бы испугалась.
«Все, наверное, это конец», - подумалось Альде, когда орк, скалясь, достал свой клинок.
- Нека, нека! – Альда услышала знакомый голос Амэса. Волнение смешалось с облегчением, а потом снова стало страшно. Что может сделать Амэс? Как он спасет ее?
Тем временем парень встал между Альдой и орком, повернувшись к девушке спиной.
- Нека форуй дагай озрий, - сказал на их наречии Амэс.
- Зага хостина, ма крашмарать зага! – прокричал орк и раскрыл пасть в горловом рычании, пытаясь напугать Амэса.
Но через мгновенье лицо орка озарил испуг, и он выронил меч.
- Зага зомать хато ма? – обыденно спросил Амэс.
- Ух, - зачарованно сказал орк.
- Трын форуй дагай карг.
Амэс схватил Альду за локоть и, не поворачиваясь спиной к орку, утащил ее вверх по лестнице.
- Что… что это было? – в оцепенении выдавила Альда. Сейчас они с Амэсом, тесно прижавшись друг к другу, стояли в каморке для метел на втором этаже.
Амэс обнял Альду и гладил ее по голове, успокаивая и слегка покачиваясь.
- Где Котт? – взволнованно задала еще один вопрос Альда. – Он жив?
Амэс молчал, стоя с закрытыми глазами, все еще покачиваясь. Альда потрясла его со всей силы.
Амэс, наконец, пришел в себя.
- Теперь можешь спрашивать.
- Где Котт?
- Он и Тарм ранены, - Альда, не понимая, что делает, схватила парня за грудки.
- Почему? Что здесь происходит?
Амэс попытался мягко убрать руки Альды со своей одежды, но она так крепко вцепилась, что ему это не удалось.
- Судя по экипировке, это орки-наемники. С рассветом прозвучал тревожный колокол, но ты, видимо, его не услышала.
Неужели Альда так крепко спала, что не услышала звона?
- Дальше что? – тревожно спросила девушка.
- Сторожевой за это дорого поплатился. Его конечности разбросаны по всей передней площадке, - Альда с ужасом прижала ладонь к губам. – Как и в любом нормальном замке, в Каста Монте есть тайные ходы на случай внезапного нападения во время сна, - тихо продолжил Амэс. - Тарм сразу же пришел к нам в спальню, чтобы вывести. Другие гиры, я полагаю, для своих отрядов сделали тоже самое. Котт, естественно, напомнил о тебе. Мы отправились за тобой. Но не дошли, нам попались два орка. Тарму удалось обезоружить одного из них и убить, но второй оказался проворней, он ранил Котта, чуть не отрубив ему ногу, а Тарму перекусил руку. Скорее всего, Тарм останется без нее. Им обоим срочно нужен лекарь. Мне удалось убить второго орка. Я помог Котту и Тарму добраться обратно в спальню и пообещал, что приведу тебя.
- О чем ты говорил с этим орком?
- Я его напугал, но это ненадолго, нам нужно тоже попасть в спальню и выйти наружу к оружию.
- Откуда ты знаешь их язык?
- У вас в Фертилии орки – нечастые гости, а Тонис Рег находится во Фрегации, там постоянно приходилось отбиваться от них за стенами замка. Волей-неволей начнешь понимать их основные слова.
- Веди меня к Котту.
Они вышли из каморки. Огромный орк, повстречавшийся Альде на выходе, не стал их преследовать по понятным только Амэсу причинам.
Когда Альда добралась до спальни, то увидела полуживого Кота с перетянутым простыней бедром. Она кинулась к нему и начала покрывать лицо поцелуями, радуясь, что он еще жив. Щеки побледнели из-за большой потери крови. Котт не реагировал на ее прикосновения и не шевелился, лишь равномерное движение груди давало понять, что он дышит.
Тарм лежал на соседней кровати в кровавых простынях. Рука перекушена ровно на локте и безжизненно болтается словно у сломанной куклы. От вида крови и запаха железа у Альды закружилась голова. Амэс перекинул через плечо Котта, а Альда помогла Тарму подняться. Вместе они пошли по тайному люку в полу, приведшему их в подземелье. Следуя по прохладному переходу, через некоторое время они увидели слабый просвет и поспешили к нему. Ход вел к алькеру. Большая часть жителей замка собралась там. Малеф и Дипат торопливо приняли Тарма и Котта. Альда заметила Гимона, сидящего в дальнем углу. Он прижал руки к лицу и что-то бессвязно бормотал себе под нос.
Хромоногий Терваль, осмотрев Альду и Амэса на предмет ранений, заявил:
- Что ж, думаю, ждать нам больше некого, нужно думать, как будем отстаивать замок.
Альда поискала среди присутствующих свою няню.
- Где Досси? – спросила она, не найдя женщину.
- Досси, видимо, не смогла добраться, - с сожалением сказал Терваль.
- Мы видели ее мертвую около ваших покоев, - сказал Десан.
- Она была не мертвая! – Альда решила вернуться за няней и привести сюда.
- Альда, будь благоразумней! Ты не сможешь спасти ее сейчас! Не ты, - Терваль остановил девушку.
- Итак, что мы имеем? – начал Дипат. – Девять вооруженных орков бродят по моему замку. Оружие из алькера пропало, а Трайд и его товарищи бесследно исчезли. Гир Тарм останется без руки, а велис Котт, вероятнее всего, погибнет.
- Как погибнет? – Альда покачнулась, сознание помутилось. Зелье. Еще одно зелье Ены она сможет использовать, чтобы излечить Котта. Но для этого ей нужно стать хранительницей. – Я должна идти, - Альда направилась к выходу.
- Куда ты собралась? – гир Дипат был ошеломлен ее заявлением.
- Я должна спасти его, - в прострации Альда, расталкивая всех, упрямо шла к двери. – Мне нужно в город!
- Я знать, вы внутренность! – с улицы послышался рычащий голос орка.
Альда остановилась в оцепенении.
- Безмозглые дубины, конечно, мы внутри, - нервничал Дрюша.
- Выходи все, я буду тебя крашмарать! – заржал орк, смешивая язык орков и людей.
- Наверху есть лук, - сказала Альда и вместе с Тервалем они быстро поднялись по ступеням.
Тем временем орки с корнями вырвали дерево, стоящее неподалеку и соорудили таран. Под командованием Дипата солдаты подперли двери балками, что бездельно валялись на полу алькера уже несколько лет. Со всей силы орки ударили по двери первый раз. Ненадежная дверь жалобно скрипнула. Альда и Терваль добрались до вершины алькера. Все, что им удалось найти, это лук, три стрелы, старую веревку и затупившийся кинжал.
- Что делать? – бесконечно повторяла Альда, паникуя от того, что орки вот-вот прорвут слабую оборону.
Внизу послышался еще один удар и чей-то крик.
- Приготовиться к бою! – скомандовал Терваль только для Альды, непривычно жестким голосом. – Бери лук!
Терваль говорил и Альда делала. Его ровный голос придавал уверенность и заставил Альду взять себя в руки. Терваль схватил один конец веревки и привязал к стойке алькера, удерживающую крышу. Второй конец он велел Альде привязать к оперению стрелы.
- Долетит? – с сомнением спросил Терваль.
- Должна.
Альда прицелилась. Вот самый толстый и здоровенный орк у нее на мушке.
- Чего ты ждешь? – сдерживая беспокойство, спросил Терваль.
- Я никогда не убивала, - чуть не плача, сказала Альда. – Может, вы выстрелите?
- Альда, из меня стрелок, как из орка красавец. Ты показала и доказала, что в этом замке ты самая лучшая лучница. Ты же хочешь стать хранительницей Котта, да?
- Да.
- А там, на войне, вам придется сражаться с орками. Если ты не будешь их убивать, то они убьют тебя или, еще того хуже, Котта. Как же без него ты будешь жить?
Терваль никогда не считал, что чья-то жизнь может быть дороже другой. Но в момент, когда потребовалось надавить на Альду, он использовал ее слабую сторону – Котта.
- Альда, Котт сейчас там умирает. Я не знаю, зачем, но тебе же нужно в город, чтобы спасти его. Пока не выстрелишь…
Альда не стала дальше слушать и хладнокровно отпустила стрелу.
- Умница! – похвалил Терваль, едва сохраняя спокойствие. Их шансы на спасение были ничтожно малы. Еще пара ударов и те, кто внизу могли быть убиты наемниками в два счета. А за ними Альда и Терваль отправились бы к Смерти.
Терваль дернул веревку и вместе со стрелой потянул ее наверх. На наконечнике остался насаженным зеленый глаз чудовища. А его тело теперь безжизненно лежало на земле.
- Вух! – крикнул один из орков. Оставшиеся восемь пар глаз теперь смотрели на Альду и Терваля.
Разъяренный товарищ убитого орка взял самодельный таран и швырнул в сторону стрелявшей Альды. Бревно снесло половину крыши алькера. Но этот жест дал время тем, кто внизу, укрепить вход в алькер.
- Духрижар! – крикнул орк с проколотыми сосками.
Дрожащими руками Альда выстрелила еще раз, целясь в главаря. Перед самым носом он поймал стрелу и одним сжатием в кулак разломил ее в щепки. Терваль едва успел вытянуть конец веревки из его лапищ. С удвоенной яростью главарь орков начал колотить по двери, которая с треском поддавалась ему. Внизу были слышны всхлипы некоторых ребят.
Альда выстрелила в третий раз, но стрела отскочила от толстой кожи орка.
- Эти стрелы и лук не достаточно сильны, чтобы пробить их кожу, целься в глаза, - велел Терваль.
Вторая стрела сломалась, когда убила пятого орка.
К ужасу Альды главный орк проломил дверь и вытащил одного из сдерживающих ее. Глядя Альде в глаза, он перегрыз парню шею, оторвал голову и выкинул в сторону, словно ненужную вещь. Альда старалась удержаться на ногах, но сознание медленно покидало ее. Жуткое зрелище вывело из душевного равновесия, и ее обмякшее тело упало в руки Терваля.
#фэнтези #подростковое_фэнтези #приключенческое_фэнтези #любовное_фэнтези