Бытует мнение, что у американцев напрочь отсутствует собственная культура. Дескать, в США нет даже фольклора, и именно поэтому там решили придумать комиксы про супер-героев. Это далеко не так, ведь культура — это явление во многом стихийное, и возникает параллельно хозяйственной деятельности людей. А в такой деятельности у колонистов недостатка не было. Освоение просторов Дикого Запада, отвоевание пастбищ у девственных лесов, перегон скота на безумные расстояния, строительство первых железных дорог — все эти события породили ряд фольклорных образов, многие из которых затем подверглись и художественной обработке. Давайте посмотрим на настоящих американских героев, внешний вид и заслуги которых далеки от голливудских блокбастеров.
Джон Генри
Легенда о чернокожем рабочем невиданной силы появилась в XIX веке, когда американский континент активно покрывался сетью железных дорог. Джон Генри был один из тех, кто не покладая рук трудился над прокладкой путей: крушил горную породу и забивал рельсовые костыли (гвозди специальной формы для крепления рельс и шпал). Однако прогресс уже тогда шел бешеными темпами, и вот однажды удивленным рабочим представили новую чудо-машину — паровой молот. Он забивал костыли с невиданной доселе скоростью. Стало очевидно, что теперь многие люди просто потеряют свою работу, и, следовательно, средства к существованию.
Однако Джон Генри решил бросить вызов машине. Посмотреть на единоборство человека и парового молота собрались все рабочие грандиозной стройки. Состязание началось. Более суток Джон Генри наравне с машиной орудовал молотом, вбивая в землю железные костыли. И только на последнем участке человек смог вырваться вперед. Однако победа досталась дорогой ценой. Сердце героя не выдержало, и Джон Генри умер, стяжав вечную славу. О подвиге чернокожего рабочего сложено множество песен, поэм, и даже роман Джона Килленса «Человек — это всего лишь человек: Приключения Джона Генри».
Пол Баньян
Пол Баньян, как говорится, носил клетчатую рубашку, бороду и топор задолго до того, как это стало мейнстримом. Модный некоторое время назад образ дровосека во много навеян этим фольклорным персонажем, предположительно, франко-канадского происхождения. Первые упоминания о могучем лесорубе ростом более двух метров появились в начала XX века. Авторами этих историй были многочисленные лесорубы штата Висконсин. Часто в компаньоны Баньяну добавляли не менее могучего голубого быка, который помогал хозяину, перетаскивая срубленные деревья.
Однако мировую известность наш герой получил после художественной обработки Уильяма Логхеда. Теперь лесоруб превратился из просто высокого человека в настоящего гиганта, а спустя некоторое время персонаж стал настоящим рекламным брендом.
Пекос Билл
Фольклорное происхождение лихого ковбоя по имени Пекос Билл оспаривается некоторыми исследователями. Ведь до публикации Эдвардом О’Райли якобы фольклорных историй о перегонщике скота про Пекоса Билла никто не слышал. Тем не менее, легенды о ковбоях невиданной силы и отваги массово ходили в таких штатах, как Техас и Аризона.
История Пекоса Билла содержит множество фантастических элементов. Так, он был воспитан койотами, когда в малом возрасте выпал из родительского фургона в районе реки Пекос (отчего и получил свое прозвище). Вернувшись к человеческой жизни, Билл совершил множество лихих подвигов: объездил коня по имени Widow Maker (дословно: «делающий вдовами»), использовал в качестве лассо змею, которым ловил не только всякую живность, но даже торнадо, в тяжелой борьбе победил чудовище из Медвежьего озера. В некоторых версиях истории, остепениться ковбоя заставила встреча с девушкой Сью. Билл женился на красавице и скоротал свои дни за тихой семейной жизнью.
Джонни Эпплсид
Единственный из наших героев, прототипом которого является реальный человек. Джонатан Чепмен был христианским миссионером, который в начале XIX века не только распространял по стране Слово Божье, но и активно экспериментировал с сельскохозяйственными растениями. Его образ со временем эволюционировал в персонажа по имени Джонни Эпплсид (дословно: «яблочное семячко»).
Джонни Эпплсида можно с небольшой натяжкой назвать первым американским хиппи. Он дружил с индейцами, находил общий язык с животными, бродил по стране босиком, а все свое имущество (а именно, котел для приготовления пищи) носил на голове вместо шляпы. Но настоящей страстью персонажа были яблони. Джонни сажал их во всех уголках Америки, куда его заносили неутомимые ноги. Различные интерпретации образа также довольно часто встречаются в американской литературе.