Какому человеку можно поставить в заслугу наибольшее количество спасенных человеческих жизней в истории? Прямого ответа на этот вопрос может и не быть, но есть человек, чье имя всегда упоминается, — это Норман Борлоуг.
Его называют «забытым благодетелем человечества». Он стал лауреатом Нобелевской премии мира. Его усилиям приписывают спасение жизней миллиарда человек.
Однако мало кто знает, кто он такой.
Узнайте историю человека, который накормил мир.
Норман Эрнест Борлоуг родился недалеко от города Креско, штат Айова, в 1914 году на ферме своих дедушки и бабушки. Несмотря на то, что жизнь увела его далеко от родной фермы, интересы Нормана всегда были связаны с сельским хозяйством и выращиванием сельскохозяйственных культур.
Он был хорошим учеником, но не отличником. Его решение получить высшее образование в 1930-х годах, в разгар Великой депрессии, было важным решением для мальчика с фермы в Айове.
Он провалил вступительный экзамен в Миннесотский университет и поступил в колледж, но затем смог перевестись туда после семестра обучения.
Первоначально Борлоуг намеревался делать карьеру в лесном хозяйстве, но его жизнь изменилась, когда он посетил лекцию ученого Элвина Стакмана из отдела патологии растений о ржавчине пшеницы. Ржавчина - грибок, который заражает пшеницу и другие зерновые культуры и может уничтожить весь урожай. Стакману удалось вывести сорта пшеницы, устойчивые к болезни.
Когда планы Борлоуга поступить в лесную службу были сорваны из-за сокращения бюджета, Стакман посоветовал ему сосредоточиться на патологии растений, которая была областью их общих интересов.
Во время своего обучения в университете Нортон увлекся борьбой и даже вышел в полуфинал турнира Big Ten Wrestling.
Одной из вещей, поразивших Борлоуга в 1930-х годах как ученого-агронома, была "Пыльная чаша".
Пыльный котёл, или Пыльная чаша - это катастрофические пыльные бури, бушевавшие в прериях США и Канады между 1930 и 1940 годами. Они были вызваны сочетанием деградации почвы и засухи.
В то время как многие люди думали, что проблема возникла из-за усиления механизации сельского хозяйства, Борлоуг понял, что в районах, где практикуется высокопродуктивное сельское хозяйство, таких проблем практически нет.
Норман хотел распространить методы высокоурожайного земледелия в другие страны, где постоянно возникали условия для пыльных чаш.
После того, как его не призвали для участия во Второй мировой войне, потому что его работа считалась важной, он снова сосредоточился на агрономической работе.
В 1944 году он стал директором программы в Мехико, которую финансировал фонд Рокфеллера. Первоначально целью программы было передать мексиканским фермерам современные методы ведения сельского хозяйства. Однако вскоре Борлоуг расширил программу и начал разрабатывать новые сорта сельскохозяйственных культур, чтобы повысить их урожайность и развить устойчивость к болезням и суровым природным условиям.
Многие люди думают, что длинный сочный стебель пшеницы — это то, что нужно. Но это не всегда хорошо. Чем длиннее стебли, тем больше энергии растение вкладывает в развитие стеблей, которые несъедобны. Лучше, если больше энергии накапливается в зерне, которое идет в пищу. Кроме того, высокие стебли сгибаются и падают, что затрудняет их сбор.
Одним из самых больших достижений ученого было улучшение свойств карликовой пшеницы. В Мексике учёный работал двенадцать лет, занимаясь селекцией новых высокоурожайных сортов пшеницы для страны, которая в то время покупала зерно за рубежом.
Борлоуг скрещивал местные сорта с карликовыми сортами из Японии, выведя множество высокоэффективных сортов пшеницы с коротким стеблем, устойчивых к полеганию.
К 1951—1956 годам Мексика полностью обеспечила себя зерном и начала его экспортировать. За 15 лет урожайность зерновых в стране выросла в 3 раза.
Сорта пшеницы, выведенные в 1940–1960-х годах в Мексике, сегодня составляет 99% пшеницы, выращиваемой в мире. Эта пшеница неприхотлива, устойчива к болезням и ее легче собирать.
К началу 1960-х годов Индия и Пакистан столкнулись с острой нехваткой продовольствия.
Борлоуг предположил, что штаммы его карликовой пшеницы могут решить эту проблему, резко увеличив производство зерна.
Многие специалисты критиковали его идею, поскольку пшеница никогда не была основной продовольственной культурой в Южной Азии. Они полагали, что люди предпочли бы есть местные культуры, такие как рис, просо, чечевица и маниока.
Борлоуг соглашался с ними, но отметил, что высокоурожайные сорта традиционных культур еще не выведены, поэтому в краткосрочной перспективе пшеница будет лучшим вариантом для обеспечения людей продовольствием.
В 1965 году, когда нехватка зерновых достигла небывалых масштабов, правительства Индии и Пакистана были готовы на все, поэтому разрешили импорт семян карликовой пшеницы.
Борлоуг лично повел конвой из 35 грузовиков с семенами из Мексики в порт Лос-Анджелеса, где они были погружены на сухогруз.
К сожалению, как только судно покинуло порт, между двумя странами вспыхнул очередной конфликт.
Несмотря на трудности войны и сложности адаптации к местным условиям, результаты превзошли все ожидания. К 1970 году урожайность зерновых в этих странах удвоилась.
К 1968 году решил продовольственную проблему Пакистан. А к 1974 году обеспечила себя зерновыми Индия. Это доказало неправоту специалистов, которые утверждали, что Индия может прокормить себя лишь в фантазиях.
Эти события, происходившие в сельском хозяйстве, получили название Зеленой революции.
За свои усилия по борьбе с голодом Норман Борлоуг в 1970 году был удостоен Нобелевской премии мира с формулировкой «За вклад в решение продовольственной проблемы, и особенно за осуществление Зелёной революции».
В 1984 году в возрасте 71 года он начал работать в программе бывшего президента США Джимми Картера и японского филантропа Рёити Сасакавы, чтобы внедрить высокоурожайные методы ведения сельского хозяйства в Африке. Она позволила увеличить в три раза урожайность таких культур, как рис, кукуруза и пшеница, во многих африканских странах.
В 1987 году он учредил Всемирную продовольственную премию, которая отмечала достижения людей, внесших вклад в повышение качества, количества и доступности продовольствия в мире.
Норман Борлоуг был членом множества национальных академий разных стран, в том числе Национальной академии наук США, Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук им. Ленина (ВАСХНИЛ) и Лондонского королевского общества.
Даже по приблизительным оценкам, его усилиями были спасены жизни более 1 миллиарда человек, а площадь заповедных земель, которые не пришлось превращать в сельскохозяйственные угодья, составляет 1,2 миллиарда гектаров.
Норман Борлоуг, человек, спасший больше жизней, чем кто-либо в истории человечества, скончался в 2009 году в возрасте 95 лет.