Эта удивительная греческая старица Гавриила, в миру — Аврилия Папаянни, родилась 15 октября 1897 г. в Константинополе. Младший ребенок в семье, она выросла в атмосфере всеобщей любви. Отец ее был лесоторговцем, а мать — дочерью врача и внучкой священника. Когда 50-летнюю старицу спросили, где она находит столько любви, чтобы “обнимать” весь мир, она ответила: «Я чувствую, что, несмотря на все испытания, выпавшие на мою жизнь, я была, как все мы, возлюбленным чадом Божиим и моих близких… Отец, мать и братишки оказывали мне исключительную любовь. Так и я от этой любви и их примера научилась любить...»
Первые шаги к святой жизни
Аврилия получила хорошее образование, знала несколько языков и изучала географию, мечтая путешествовать по миру. И Господь воплотил ее мечту: почти всю жизнь она служила Богу и ближним в самых разных уголках света.
Старица Гавриила вспоминала: «В свои 18 лет я посещала уроки добровольной службы в Красном Кресте. Я хотела этого, ...потому что душа имеет необходимость отдавать. Я хотела ухаживать за больными». В 1923 г. семья переехала в Салоники, и там Аврилия продолжила обучение в университете. В летнее время семья выезжала в пригороды Флорины, где Аврилия обучала детей бедняков грамоте. Однажды она тяжело заболела, поднялась высокая температура. Той ночью ей было видение необычно одетого юноши, который успокоил ее: «Не бойся. Завтра будешь здорова!» И на следующее утро 26 октября, в день памяти святого Димитрия Солунского, Аврилия проснулась исцеленной.
В 1932 г. Аврилия оставила дом и уехала одна жить в Афины, где устроилась медсестрой в частную клинику. В 1938 г. она переехала в Англию, где стала физиотерапевтом и трудилась в клинике в пригороде Лондона. После войны Аврилия стала членом Общества массажистов ног в Англии, а в 1947 г., переехав в Афины, открыла свою лечебницу. По рассказам современников, люди приходили к ней лечить не только тело, но и душу. Они открывали ей свои беды и переживания, а она всегда находила, как утешить каждого, а нуждающимся — помогала деньгами. Ее истинная христианская любовь многих людей обратила к вере. Пришло время, и Аврилия стала замечать, как через нее действует благодать Божия: в случаях, когда для исцеления требовалось 6 месяцев, ее больные излечивались за 15 дней. Тогда она перестала брать деньги.
На край света за Христом
Весной 1954 г., после смерти любимой матери, Аврилия почувствовала, что «уже мертва для мира», и единственным путем для себя видела “раздать все имение и следовать за Ним”. И Господь повел ее в Индию. Она провела здесь пять лет и объехала почти всю страну. Лечила прокаженных и проповедовала Православие среди населения делами милосердия и примером жизни. С утра и до поздней ночи она занималась обработкой язв и посильным лечением других больных, порой отправляясь в отдаленные поселения через джунгли, рискуя жизнью. Также обучала местных детей английскому. Кроме того, вся ее жизнь была наполнена усиленной молитвой и чтением Священного Писания.
Когда она очищала пораженную гангреной плоть, нередко вместо зловония от ран исходило благоухание. Замечая это и видя духовную радость Аврилии, люди напитывались от подвижницы непоколебимой верой и оптимизмом, доверяя Промыслу Божию. Многие, в том числе инославные, получая исцеление от ее рук и чувствуя ее любовь к каждому без исключения, обращались в православную веру.
О силе веры подвижницы свидетельствуют слова Сильвии С.:
«Я видела, что все миссионеры кипятят воду для питья и, несмотря на это, часто болеют дизентерией. С другой стороны, Лиля (в Индии матушку звали Лиля из Греции) и я пили из различных источников, и даже из реки Ганг, и ничем не болели. Но я видела, что каждый раз она крестила воду и говорила: “Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа”, и давала мне пить, и сама пила...»
А вот, что вспоминала сама старица Гавриила о тех без сомнения непростых временах:
«Ангелы всегда готовы нам помочь. Я это видела своими глазами. Мысленными глазами. И притом в самый трудный момент... Говорила и говорю: “Иду от хорошего к лучшему”. И пусть будет хуже и труднее телесно, но всегда радостно. Потому что знала: это в программе Божией...».
Как-то один иностранец в Индии упрекнул Аврилию: «Э, ты не хорошая христианка! И не можешь совершать священную миссию... Католики и протестанты изучают всегда местные диалекты...» Подвижница ответила: «Господин... Я забыла сказать. У меня есть пять языков. Первый – улыбка. Второй – слезы. Третий – прикосновение. Четвертый – молитва. Пятый – любовь. С этими пятью языками объезжаю весь мир!»
Путь монашества в миру
На пятый год жизни в Индии Аврилия почувствовала новый призыв Господа: «Теперь ты в состоянии идти в монахи». Поэтому в 1959 г. она уехала в Вифанию и стала послушницей в монастыре Марфы и Марии. Там она прожила три года и служила на самых разных послушаниях. Видя такую безотказность, ее нагружали еще больше, но Аврилия не роптала, а радовалась, что так Господь учит ее смиряться, терпеть и очищать душу от греха.
В 65 лет послушница Аврилия приняла иночество. Но по Промыслу Божию она должна была стать монахиней в миру, миссионерствовать по всему свету и нести подвиг старчества. При этом связь старицы Гавриилы с монастырем Вифании не прерывалась никогда.
С 1962 г. матушка побывала во Франции, США и Канаде, Дании, Швеции, Германии, Швейцарии и Австрии. В 1963 г. подвижница приехала к отцу Амфилохию (Маркосу) на остров Патмос, где старец постриг ее в малую схиму. Вскоре после этого она вновь отправилась в Индию и в течение трех лет помогала православному миссионеру иеромонаху Лазарю (Муру) с переводом Псалтири и творений святых отцов. В эти годы она часто бывала и в Европе. В 1965 г. в Англии она встречалась со старцем Софронием (Сахаровым). В то же время матушка посетила Святую Землю, Тегеран, Дели, Хайдерабад, Бомбей, куда ее приглашали рассказывать о Православии, или же она сопровождала больных на лечение.
В 1966 г. Господь попустил старице Гаврииле новую болезнь и совершил еще одно чудо. Сперва у матушки обнаружилась катаракта в левом глазу, и в Афинах ей удалили поврежденную линзу. Но когда через три года произошло заражение правого глаза, и офтальмолог закрыл его повязкой, матушка смогла видеть левым, хотя это было невозможно. Оказалось, Господь воссоздал утраченную линзу.
В последующие годы старица посещала Африку и некоторое время жила в Новом Иерусалиме Лалибелы.
В «Доме Ангелов»
10 лет начиная с 1979 г. старица жила в полузатворе в квартире на улице Мидии в центре Афин. Ее вскоре стали именовать «Домом Ангелов». Сюда приходили и приезжали посетители из разных стран, чтобы получить от матушки наставления. Вот лишь несколько из них:
— В глазах Божиих нет черных, белых, красных, желтых детей. Это — души, которые Бог извел из Своего сердца, как капли Крови... Кто может сказать, какая капля стоит дороже.
— Когда мы хотим кому-нибудь помочь, нужно половину себя отождествить с другим. Другая половина, даже и при противоречии, сможет найти правильное решение.
— Кто занят самим собой, телесно или психологически, не имеет времени заняться другим и не интересуется. Он становится эгоцентричным.
Духовное чадо П. Евдокимов о старице Гаврииле того времени: «...Часто мы видели своими глазами, как она целительно действует на больных и на нас самих. От одного ее прикосновения и молитвы немедленно проходила боль, и ты чувствовал в том месте внутреннюю теплоту. Конечно, она настаивала, что помогала повязка или подушечка, которую она накладывала на больное место. Однако, мы понимали, что их она использовала, как предлог, по смирению...
Самым близким она рассказывала, что еще в Индии у нее бывали моменты, когда руки горели огнем, и приходилось опускать их в таз с холодной водой. Это было действие даров Святого Духа, который она прилежно скрывала...».
Хотя ей было уже за 80, многие отмечали, что выглядела матушка гораздо моложе и передвигалась всегда очень легко и тихо. Окружающим казалось, что она никогда не ощущала усталости. А она говорила: «Кто любит, тот не устает».
Последние годы на греческих островах
В 1989 г. матушка Гавриила переехала в Покровскую пустынь на острове Эгина, вблизи монастыря Святой Троицы, основанного свт. Нектарием Эгинским. Здесь геронтисса серьезно заболела раком лимфоузлов, но не соглашалась лечиться. Лимфатические узлы на шее и около уха набухли, как большой орех, и причиняли ей немалые страдания, но матушка все терпела со смирением. А в Великую субботу 1990 г. монахиня причастилась в церкви святой Параскевы и, вернувшись в келью, обнаружила, что снова здорова.
После чудесного исцеления матушка Гавриила переехала на остров Лерос и поселилась в кельи святых Ангелов, пребывая почти в полном безмолвии. Там же в 1990 г. она приняла великую схиму.
28 марта 1992 г. в возрасте 95 лет схимонахиня Гавриила мирно скончалась. По свидетельству присутствующих при ней, сразу после этого в течение двух минут было слышно радостное ангельское пение. Так эта угодница Божия отправилась в свое последнее и главное путешествие — Горний Иерусалим. Тело подвижницы было погребено внутри крепостных стен у монастырской церкви Панагия ту Кастру на острове Лерос. Упокой, Господи, душу усопшей рабы твоей схимонахини Гавриилы и ее молитвами помилуй нас.