Он прожил короткую жизнь, всего 38 лет. Но успел еще при жизни стать легендой в Красной Армии. О нем слагали песни, сочиняли стихи. Страшной легендой стал он и у врагов. Немецкие солдаты рассказывали друг другу истории о грозных и ужасных всадниках появляющихся из ночной тьмы и несущих смерть. А вел их в бой огромный конник по имени Лев.
Лев Михайлович Доватор родился в небольшой деревне Хотино, недалеко от Витебска. Обычный паренек из бедной крестьянской семьи, всем обязанный Советской власти. Закончил школу второй ступени – аналог десятилетки. Активный комсомолец, окончивший партийную школу в Минске. В 20 лет идет добровольцем в Красную армию. Там тогда мало было молодых партийцев, да еще с хорошим образованием – назначается заведующим складом 7-й кавалерийской дивизии. А через полгода его переводят начальником химвзвода – командирская должность. После кавалерийской школы уже по праву командир кавалерийского взвода. Учился, служил в Монголии. Со временем из него получился превосходный кавалерист. Был направлен в Академию имени Фрунзе. Совмещал должности командира и комиссара отдельного разведывательного батальона.
Полгода провел в служебной командировке в Испании, под командой Станислава Ваушпасова — старшего советника по разведывательно-диверсионным операциям при штабе 14-го партизанского корпуса республиканской армии. Хорошее качество Льва Доватора – он не просто храбро сражался, он умел вдумчиво перенимать даже вражеский опыт. Франкисты в качестве ударной силы частенько использовали марокканских конников, атаку которых усиливали мотопехотой и бронемашинами. Именно испанский опыт дал Доватору тактику действия мобильных кавалерийских групп.
Еще одна подробность из биографии Льва Доватора. После Испании он был назначен начальником штаба Особой кавалерийской бригады дислоцирующейся в Москве. По сути элитная «кремлевская кавалерия». Участвовала в торжественных парадах, смотрах и использовалась... в съемках художественных фильмов. Доватор командовал группой кавалеристов при съемках фильма Сергея Эйзенштейна «Александр Невский». И тевтонских рыцарей и русских конных дружинников. Говорят что именно Доватор дублировал к кавалерийских сценах Николая Черкасова играющего главную роль Александра Невского. А как же? К тому времени Лев Доватор считался лучшим наездником в Красной Армии. И не надо вспоминать Буденного – к тому времени Семену Михайловичу был уже почти 60 лет, не тот возраст для джигитовок.
Но начало войны Доватор встретил на больничной койке в Москве. За пару недель до начала войны, на маневрах жестоко простудился, и свалился с острым приступом радикулита. А 36-я кавалерийская дивизия где он служил начальником штаба сгинула в окружении под Минском.
Полковник Лев Доватор попал в распоряжение командования Западного фронта и уже через месяц получил свою первую боевую награду – орден Красного Знамени. Со страной и непонятной формулировкой в наградных документах: «выполнял ответственные задачи Главнокомандующего по передаче оперативного приказа соединения, а также по доставке боеприпасов на передовые позиции». В переводе на нормальный язык это значило, что именно он обеспечил безопасность реактивных минометов «Катюша» в боях под Оршей, где они впервые показали себя. А через несколько дней по приказу командующего, полковник собрал разрозненные отступающие советские части и выбил противника с захваченной переправы через Днепр .
Инициативного, умелого и удачливого командира быстро заметили: уже в августе он назначен командиром особой кавгруппы, состоящей из нескольких кавалерийских полков, по сути полноценного корпуса. А ведь Доватор до этого не командовал ни полком, ни тем более дивизией. Более того Доватору поставили задачу действовать в тылу врага. Причем прорывать немецкий фронт группе предстояло самостоятельно. Без поддержки танков и артиллерии.
До этого группой командовали командиры, которые восемь дней пытались прорвать немецкую оборону в лоб. Безуспешно. Несмотря на то что у вермахта не было сплошного фронта, а лишь опорные пункты. Доватор провел тщательную рекогносцировку, перегруппировал силы, и его всадники буквально просочились во вражеский тыл, с минимальными потерями. Без артиллерии, ее не взяли чтобы не отстала от конницы. Взяли лишь фураж для лошадей и 30 станковых пулеметов. А там шашки наголо и гуляй по вражеским тылам - громили штабы, уничтожали коммуникации, обозы и склады. А это очень важно. Ни одна армия не может вести эффективные боевые действия без нормального снабжения и управления. 10 суток «кавгруппа Доватора» громила немецкие тылы, заставив противника приостановить наступление. Действовала не запрашивая у командования ни боеприпасов, ни подкреплений. А 2 сентября, нащупав у немцев слабое место, прорвалась обратно к своим. Итоги рейда: 3000 убитых гитлеровцев, уничтожено 150 автомашин, 9 танков, 4 орудия, разгромлено несколько десятков вражеских обозов с боеприпасами и снаряжением. На борьбу с гуляющей по их тылам конницей, немецкое командование вынуждено было отвлечь две дивизии, так необходимые им на фронте. Немцы как огня боялись и ненавидели Доватора: за его голову была назначена награда в 100 тысяч рейхсмарок, родную деревню грозного всадника оккупанты сожгли дотла.
11 сентября 1941 года Льву Доватору присвоено звание генерал-майора. Учтите, что в суровом 41-м званиями и орденами не разбрасывались. А тут буквально и орден и звание за два месяца.
В сентябре «группа Доватора» принимала участие в тяжелых боях на реках Межа и Лама. Во время трагической операции «Тайфун», кавалеристы держали оборону на шоссе Белый-Ржев, прикрывая отход стрелковых соединений на Волоколамском направлении. Вошла в состав 16-й Армии Константина Рокоссовского. Соседом кавгрупы, 26 ноября переименованной во 2-й гвардейский кавалерийский корпус, была знаменитая Панфиловская дивизия. В своих мемуарах Рокоссовский отмечал вдумчивость и жизнерадостность Льва Доватора. Если командир 44-й кавдивизии бросил 15 ноября своих бойцов в лобовую атаку и быстро потерял их под артиллерийским и пулеметным огнем, то через несколько дней на этом же направлении Доватор, сочетая атаку спешенных конников с танками, применив маневр, обошел противника с фланга и добился успеха.
После начала советского контрнаступления под Москвой корпус Доватора был переброшен в полосу 5-й армии Л.А. Говорова, стал ее подвижной группой и наступал на Звенигород и Рузу. Задача подвижной группы – активно маневрируя, выйти в оперативный тыл врага и перерезать ему пути снабжения и отхода. Двинувшись по непроходимой для пехоты, снежной целине, кавалеристы за два дня вышли в тыл 9-го немецкого корпуса, оборонявшегося между Звенигородом и Истрой. Угроза окружения так подействовала на немцев, что они бросив тяжелую технику и вооружение, поспешили «отскочить» на 10-12 км.
Но за рубеж по реке Руза враг зацепился прочно. Прорвать его с ходу не удалось.
Доватор никогда не действовал наобум и, не довольствуясь донесениями разведки, 19 декабря лично направился на передовую к деревне Палашкино.
Во время рекогносцировки он вместе с конвоем попал под пулеметный огонь. Вместе с генералом Доватором от этого же пулеметного огня погибли: командир 20 гвардейской кавдивизии полковник Тавлиев, командир эскадрона политрук Карасев, адъютант старший сержант Тейфман.
21 декабря 1941 года гвардии генерал-майору Льву Михайловичу Доватору было присвоено звание Героя Советского Союза. Увы, посмертно. Так погиб лучший кавалерист Второй мировой войны.