Переднеазиатский леопард (персидский) (Panthera pardus ciscaucasica, или Panthera pardus saxicolor)- — хищное млекопитающее из семейства кошачьих, подвид леопарда, обитающий на Кавказе, а также в Западной и Центральной Азии.
Переднеазиатский леопард — один из крупнейших подвидов леопардов в мире.: длина его тела от 126 до 183 см, длина хвоста 94-116 см, высота в плечах может достигать 76 см, а масса - 70 кг. Окраска зимнего меха у переднеазиатского леопарда очень светлая; основной фон меха бледный, серовато-охристого цвета, иногда светло-серого с песчаным или красноватым оттенком различной интенсивности, который более развит по спине. Пятнистый узор на его шкуре образован относительно редкими пятнами, которые обычно не полностью черные, а часто с буроватым оттенком. Большинство пятен сплошные, довольно мелкие (около 2 см в диаметре); но есть и розеткообразные, образованные из 3-5 мелких пятен.
Среда обитания и природоохранный статус
Распространен этот подвид леопарда в Иране, Турции, Туркменистане, Узбекистане, Пакистане, Афганистане, Северной и Южной Осетии и Дагестане. Обитает он в субальпийских лугах, лиственных лесах и густых зарослях кустарников.
Численность и охрана
Общая численность популяции данного подвида леопарда оценивается в 870-1300 особей. В Иране обитает около 550-850 особей, в Афганистане - 200-300, Туркменистане - 90-100, в Азербайджане - 10-13, в Армении 10-13, в Грузии и Турции - менее 5. Подвид занесен в Приложение I Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (CITES). Во всех государствах, на территории которых обитает переднеазиатский леопард, он находится под охраной. В Красную книгу России он внесен как исчезающий вид и отнесен к 1 категории.
Питание
Основу рациона переднеазиатского леопарда составляют среднего размера копытные животные, такие как олени, джейраны, муфлоны, безоаровые козлы, кавказские горные козлы (дагестанский и кубанский туры) и дикие кабаны. Также его рацион может включать мелкую добычу, такую как мыши, зайцы и дикобразы, мелкие хищники, такие как лисицы, шакалы и куньи, птицы и рептилии.
В России
В Дагестане (по данным на 1997 год) численность переднеазиатского леопарда оценивалась в 10 особей или 2-3 пары. К 1950-м годам относятся последние достоверные сообщения о леопардах и их следах на Западном Кавказе.
В 2015—2017 годах в Северной Осетии трижды фиксировались на видеокамеры особи этого подвида леопарда. В 2006 году министерством природных ресурсов и экологии России была утверждена «Программа восстановления (реинтродукции) переднеазиатского леопарда на Кавказе», созданная WWF России совместно с РАН. Программа предполагает создание размножающейся группировки леопарда в Центре разведения и реабилитации на базе Сочинского национального парка с последующим выпуском адаптированного потомства на территории Кавказского заповедника. В рамках программы в сентябре 2009 года в вольерах Сочинского национального парка поселили двух самцов переднеазиатского леопарда, привезённых из Туркмении, в апреле 2010 года в Сочи поступили две самки из Ирана, тоже отловленные в природе, а в октябре 2012 года из Лиссабонского зоопарка в Центр была привезена сформировавшаяся пара леопардов. Животные начали приносить потомство: всего в 2013—2016 годах — в Центре родились 14 котят.
Планировалось, что после формирования в неволе группы животных в количестве, достаточном для основания природной популяции, они будут выпущены в природные условия. Первый выпуск трех переднеазиатских леопардов из питомника в Сочинском национальном парке в дикую природу Кавказа, как и планировалось, состоялся 15 июля 2016 года. На них были надеты спутниковые ошейники, чтобы получать информацию об их местонахождении.
В середине декабря 2020 года из Швеции поступила пара взрослых переднеазиатских леопардов, уже имевших два выводка детенышей. Планируется, что их будущее потомство будет выпущено на свободу.
В феврале 2022 года в Шаройском районе Чечни был замечен переднеазиатский леопард. Это первый с 1959 года случай
В Армении
В Армении люди и леопарды сосуществовали с доисторических времен. К середине 20-го века леопарды были довольно обычны в горах Армении. В ранних 2000-х, леопарды обнаруживались в пересеченных скалистых местностях Хосровского Заповедника, на юго-западных склонах Гегамского хребта, где с октября 2000-го по июль 2002-го около 10-и особей были обнаружены на территории 780 кв. км.[20] Леопарды были известны также с Мегринского хребта на юге Армении, где одна особь прослеживалась с августа 2006-го по апрель 2007-го, и других особей обнаружено не было при прослеживании территории 296.9 кв.км. Было подсчитано, что локальная кормовая база может поддерживать 4-10 особей, однако браконьерство и беспокойство создаваемое отгонным скотоводством, сбором дикорастущих съедобных растений и грибов, вырубкой леса и спровоцированных человеком пожаров, было настолько сильным, что превысило пороги толерантности для этого хищника. Этот пограничный горный регион обеспечивает важную природно-климатическую среду для размножения леопардов на южной окраине Малого Кавказа. Позже, в течение обследований, проведенных в период с 2013-го по 2014-й, фотоловушками, леопарды были зарегистрированы в 24-х локациях южной Армении, из которых 14 были расположены на Зангезурском хребте. Следующая серия обследований проведенная в 2014—2018 гг, с использованием фотоловушек обнаружила присутствие 11-и особей которые были распознаны благодаря индивидуальным различиям в узорах пятен, в южной Армении. В 2020 году фотоловушки обнаружили леопарда на севере Армении, в провинции Тавуш.
2019 год в Армении был провозглашен годом кавказского леопарда. Программа охраны леопардов осуществляется министерством охраны природы Армении совместно с WWF c 2002 года. Её целью является сохранение ареала и увеличение популяции хищника и основных видов его добычи — безоаровых козлов, армянских муфлонов.
В 2019 году правительство утвердило законопроект, согласно которому намечается резко нарастить до 100 млн драмов (около 200 тыс. долларов) штраф за убийство леопарда.
Весной 2020 года в лесах Тавушского района Армении был замечен переднеазиатский леопард.
В Казахстане
В Устюртском государственном природном заповеднике (Мангистауская область) ученные подтвердили факт пребывания там переднеазиатского леопарда. В сентябре и ноябре 2018 года фотоловушки дважды зафиксировали животное. Представитель Комитета лесного хозяйства и животного мира Минсельхоза Казахстана сообщил о начале подготовки предложения о внесении переднеазиатского леопарда в список фауны и в Красную книгу Казахстана с определением его природоохранного статуса.
Ранее, в мае 2015 году скотоводы Каракиянского района Мангистауской области, обеспокоенные пропажей овец выставили капканы на волков. При дальнейшем обходе выставленных капканов, леопард, попавший в волчий капкан напал на инспектора Кендерли-Каясанской заповедной зоны и нанёс ему укусы. Сопровождавшему инспектора фермеру удалось застрелить леопарда.
По мнению кандидата биологических наук, координатора общества охраны природы при экоцентре «Дронт» Марка Пестова, леопард проник в Казахстан из Туркменистана, по причине вытеснения молодых особей из ареала более старшими сородичами в пустынную зону Мангистау, которые им вполне подходят для обитания.
В Азербайджане
Сегодня на территории Азербайджана леопарды в небольшом количестве встречаются в Нахичеванской Автономной Республике, Талыше (Ленкоранский, Астаринский и Лерикский районы) и крайне редко в горах Карабаха. Не исключено сохранение отдельных зверей в Закатальском и Белоканском районах. Обитает леопард преимущественно в глухих горных лесах со скалами и ущельями на высоте от 1000—1500 до 3000 м и более над уровнем моря.
В конце XIX— начале XX века ареал охватывал Большой Кавказ, Малый Кавказ, долину реки Алазани, Талыш и среднее течение Аракса (территория Нахичеванской АР). К 50-60-м годам XX века ареал резко сократился, леопарды сохранились в Талыше, Нахичеванской АР и частично в Карабахе. Отдельные звери наблюдались в юго-восточной части Малого Кавказа (Зангеланский, Кубатлинский районы).
Основными причинами изменения численности считается интенсивная охота и увеличение количества населенных пунктов вблизи мест обитания. Необходимой мерой охраны рассматривается расширение Гирканского заповедника с охватом нагорной части Талыша.
В Азербайджане переднеазиатский леопард является крайне редким подвидом и находится под угрозой исчезновения. Включён в Красную книгу Азербайджана.
6 сентября 2012 года на территории Азербайджана был сделан первый снимок леопарда с помощью фотоловушки. Снимок был сделан в ходе мониторинга, проведенного азербайджанским представительством WWF в Зангезурском национальном парке имени Гасана Алиева. 25 октября 2012 года посредством фотоловушек, установленных в Гирканском национальном парке был сделан второй снимок леопарда.
В мае 2014 года по инициативе Общественного объединения «Международный диалог по охране окружающей среды» IDEA был организован Международный саммит на тему «Семейства кошачьих Кавказа». Саммит был организован с целью привлечения внимания мировой общественности к переднеазиатским леопардам, а также объединить усилия для их охраны. На саммите приняли участие представители международных организаций: WWF, UNEP, IUCN, Зоологического общества Лондона, Смитсоновского института, Гарвардского университета.
В Турции
Каменные ловушки для леопардов и других хищников,оставшиеся со времен Римской империи,до сих пор существуют в горах Таурус на юге Турции. Сообщается, что последний леопард в Сирии был убит в 1963 году на Сирийском прибрежном горном хребте недалеко от границы с Турцией.
P.p. tulliana когда-то был многочисленен в Эгейском регионе, особенно между Измиром и Анталией. Несколько факторов способствовали произошедшему в период с конца 1940-х до середины 1970-х годов сокращению популяции леопарда в Турции, в том числе вырубка лесов, преобразование естественной среды обитания в фруктовые сады, строительство дорог и убийство леопардов в отместку за охоту на домашний скот. Со второй статьей Закона об охоте, вступившей в силу в 1937 году, леопард был включен в число животных, на которых можно было охотиться в любое время, и анатолийский леопард, места обитания которого быстро трансформировались, таким образом, стал официальной мишенью государства. Поскольку исследования в западной Турции не проводились до середины 1980-х годов, биологи сомневались, сохранились ли леопарды в этом регионе. Отчеты о наблюдениях из окрестностей Алании на юге Ликийского полуострова позволяют предположить, что в начале 1990-х годов между Финике, Анталией и Аланией существовало рассеянное население . Свежие фекалии, найденные в национальном парке на горе Гюллюк-Термессос в 1992 году, были приписаны анатолийскому леопарду. Однако исследования в западной Турции в период с 2000 по 2004 год не обнаружили современных свидетельств существования леопардов. Обширная трофейная охота считается основным фактором снижения численности анатолийского леопарда в этой области. Один охотник по имени Mantolu Hasan убил не менее пятнадцати леопардов в период с 1930 по 1952 год. С середины 1970-х годов в западной Турции он считается вымершим . Никаких признаков присутствия леопардов в национальном парке Mount Güllük-Termessosruen во время исследований в 2005 году обнаружено не было, а местным жителям и персоналу национального парка леопард знаком не был.