В начале XX века Михаил Ипполитович Вавельберг, потомственный банкир и купец, пожелал построить новое здание для банка, который основал его дед. Местом под строительство выбрали участок на углу Невского проспекта и Малой Морской улицы. Проект заказали архитектору Мариану Мариановичу Перетятковичу. Перетяткович в своих проектах искусно сочетал модерн с чертами неоклассицизма и неоренессанса, русскими и средневековыми мотивами. Доходный дом Вавельберга, выдержанный в формах итальянского Возрождения, получился монументальным, даже несколько громоздким. Современники сравнивали его со средневековым Дворцом дожей в Венеции. Для облицовки здания архитектор выбрал темно-серый гранит. Фасады на всю высоту отделаны рустованными плитами и обильно украшены резьбой. Кроме гроздей винограда и львиных голов здесь можно увидеть мрачные символы: черепа быков. Такие черепа в древности вырезали на жертвенных алтарях: исследователи связывают этот символ с древнейшими культами острова Крит. Их называют бук