В наши дни всемирной славы советских гимнастов невольно обращаешься к прошлому, к тому времени, когда рождались первые организационные формы сплочения русских гимнастов в спортивные коллективы. Это прошлое нам дорого ещё и потому, что одним из учредителей Русского гимнастического общества в Москве и деятельным его участником был великий русский писатель, гордость мировой литературы – Антон Павлович Чехов.
На имя министра внутренних дел поступает заявление от группы учредителей с просьбой разрешить создание в Москве Русского гимнастического общества. Среди подписей инициаторов, ходатайствовавших перед властями об открытии общества, стояли подписи В.А. Гиляровского и А.П. Чехова, тогда студента 3-го курса медицинского факультета Московского университета.
Начало деятельности Русского гимнастического общества следует отнести к 1883 году. В тот год с большим трудом был оборудован на скромные средства членов общества гимнастический зал на Страстном бульваре.
Русское гимнастическое общество существовало на взносы его членов. Антон Павлович Чехов в течение первого года аккуратно являлся в гимнастический зал и усердно занимался гимнастикой. Делал это он в разное время дня. На втором году существования гимнастического общества Антон Павлович вынужден был временно оставить Общество. В 1884 году А.П. Чехов оканчивал университет, ему приходилось много работать, чтобы помогать своей семье – братьям и сёстрам.
Несмотря на свой вынужденный выход из членов гимнастического общества, А.П. Чехов интересовался его делами и при встрече с В.А. Гиляровским расспрашивал и о количестве членов и о посещаемости гимнастического зала. Антон Павлович присутствовал на первом соревновании гимнастов в 1885 г., в котором приняло участие 11 человек.
Особенно участились посещения А.П. Чеховым гимнастического зала после его вторичного вступления в общество в 1892 году. К этому времени А.П. Чехов стал известным в России писателем, автором нескольких сборников рассказов, пьесы «Иванов», книги «Остров Сахалин».
В.А. Гиляровский вспоминал пророческие слова А.П. Чехова, которые писатель произнёс после одного из своих посещений гимнастического зала: «Это люди будущего. И настанет время, когда все будут такими же сильными. В этом счастье страны».
В наши дни, когда физическая культура и спорт стали достоянием всего народа, мы с признанием вспоминаем имя А.П. Чехова – великого писателя и одного из создателей Русского гимнастического общества, высоко ценившего физические упражнения и спорт, как источник здоровья, красоты и долголетия.