Женя была на небесах. И счастлива. И это была не метафора - она на самом деле была в небе - летела в самолёте к своим любимым папе и бабушке.
А в это время бабушка в своей московской квартире была вся в радостных хлопотах в ожидании вновь обретённой внучки...
Отыскалась её Женечка, единственная драгоценная внучка, с которой Тамара Андреевна не виделась долгих восемь лет! Уже накрыт был стол, застеленный старой, но милой сердцу скатертью, вышитой руками Тамары Андреевны к свадьбе Жениных родителей двадцать лет назад...
В духовке допекался любимый Женин пирог с яблоками и корицей, на плите шкворчали котлеты...
Перед глазами Тамары Андреевны стояла картина расставания с внучкой, которая намертво впечаталась в её память: как она, перекрестив внучку, долго-долго смотрела вслед девочке, уходящей с матерью.
Жене было тогда десять лет, и сердце её рвалось от боли расставания с отцом и бабушкой, со своим золотым детством.
Отец сказал однажды матери неожиданно резко: "Ну всё, с меня хватит! Я устал от твоего вранья! Я бы очень хотел поверить тебе в последний раз, но я знаю, что последним он не станет!"
Хлопнул дверью, ушёл и больше не вернулся. Жил с тех пор у своей матери, Жениной бабушки.
Женина мама очень рассердилась.
- Ну, раз так, - в слезах кричала она, - вы с мамашей ещё пожалеете об этом!
И Женя с матерью уехали из Москвы, из города, где родилась Женя и где остались самые близкие ей люди.
Мать увезла её далеко. Так далеко, что дальше было уже некуда - во Владивосток - чтобы Жениному отцу и бабушке оставить как можно меньше шансов отыскать Женю. Назло, чтобы досадить и отомстить !
У Жени вдали от Москвы началась новая жизнь. Очень печальная. Без папы и без бабушки она чувствовала себя сиротой - ведь вся её прошлая счастливая жизнь прошла возле них. Это бабушка, прежде, чем научить Женю читать, перечитала ей всё лучшее из детской литературы.
И бабушка учила её с трёх лет французскому - английскому, говорила она, тебя и в школе учить будут...
И это Тамара Андреевна научила Женю вязать и вышивать. С бабушкой было тепло, радостно, уютно!
А когда возвращался с работы отец, вместе с Женей они гуляли по вечерней Москве, прекрасной в любое время года...
Мама всегда была занята какими-то своими делами и, усталая, приходила поздно...
Во Владивостоке Женя и мать стали ближе друг другу, отношения их стали немного теплее, но ощущения счастья и защищённости у Жени больше не было - это осталось в прошлом.
Женя жалела мать. Та постоянно, но безуспешно пыталась устроить свою жизнь и страдала от неудач. Потенциальные Женины отчимы менялись, как декорации в театре.
- Ну и хорошо! - думала при этом девочка. - Хорошо, что никого из них не удаётся маме сделать моим "папой"! Есть у меня папа, и другого мне не надо!
Со временем причина расставания родителей становилась для Жени всё ясней и ясней. Мама, смеясь, рассказывала, что в самой ранней молодости, когда она только вышла замуж в восемнадцать лет, её очень смущало пристальное внимание мужчин. Она краснела, смущалась... (Женя верила в это с трудом).
Позже мама перестала быть такой застенчивой, от восхищения мужчин смущаться, и особо настойчивым она в благосклонности не отказывала.
- Молодо-зелено! Ну, нагулялась бы и угомонилась! Не мог подождать! - с досадой вспоминала она бывшего мужа...
- Только, я умоляю, обещай мне, что никогда не будешь искать своего отца! - время от времени обращалась мать к Жене.
Надежда на то, что от себя можно убежать, переместившись на край света, рассыпалась... Красота и молодость оказались капиталом ненадёжным и быстро были съедены временем. Или же капитал был переоценён его владелицей - кто знает?
В восемнадцать лет Женя осталась без мамы - мать скоропостижно умерла от сердечного приступа. В последние минуты жизни она успела напомнить Жене о своей давней просьбе не искать отца и не встречаться с ним.
Совсем немного времени спустя после смерти матери отец сам отыскал Женю.
В письме он писал дочери, что никогда, никогда не забывал о ней и всё это время искал её. Никогда он не переставал любить свою дочь, и ни время, ни расстояние не заглушили в его сердце боль от расставания.
Бабушка, писал он, всё это время, показавшееся бесконечным им обоим, очень боялась умереть, не повидавшись с любимой внучкой. Писал и о том, что все они - и бабушка, и он, отец, и его жена и их пятилетний сын, Женин брат, ждут её в Москве.
Женя летела над белыми сугробами облаков и думала о просьбе покойной матери... Да, сама Женя не искала отца, но вычеркнуть его из своей жизни, чтобы выполнить волю покойной - это уж чересчур!
- Нет, мама! - мысленно говорила с матерью Женя. - Ты хотела, чтобы я даже после твоей смерти мстила за тебя отцу! Я не буду этого делать - я не часть тебя и не твоё продолжение - я совсем другой человек, и у меня своя жизнь!
Стальные крылья мчали Женю к утраченному восемь лет назад счастью...