История – наука емкая и непростая, таящая в себе множество загадочных и непонятных происшествий, которые невозможно до конца постигнуть и уяснить.
Сколько всего таинственного и туманного хранят в себе многовековые дворцы и замки, тоннели и монастыри.
Сколько еще неизведанного и безызвестного оберегают молчаливые стены, подземные ходы и потерянные документы…
Одним из таких малоизученных и не до конца выясненных эпизодов во всемирной истории является заключение и пропажа принцев в лондонском Тауэре.
Эта история черным пятном лежит на всей Великобритании, и поражает своей бессердечностью и непостижимостью.
Знаменитый лондонский Тауэр – крепость, расположенная на северном берегу реки Темзы, – почти с самого начала своего основания являлся государственной тюрьмой для людей благородного происхождения и высокого звания.
Узников содержали в тех помещениях, которые не были заняты.
Охраняли тщательно.
Их привозили по реке и вводили через устрашающие ворота, которые носили «Ворота изменников».
Два подростка, некоронованный малолетний король Эдуард V и его младший брат Ричард были заключены в Тауэр , официально для «сохранения».
Король Эдуард IV, отец принцев, умер в апреле 1483 года.
Это было сложное и тяжелое время безжалостных дворцовых интриг и жестокой борьбы за власть.
Сам король получил трон в результате войны «Алой и Белой розы».
У него был брат и наследник престола – герцог Ричард Глостер. Однако король Эдуард IV женился и обзавелся множеством потомков.
Вскоре он скончался, внезапно и скоропостижно.
В то время старший сын умершего короля находился в замке Ладлоу, где проходил обучение под опекой своего дяди Энтони Вудвилла, брата матери.
Интересно, как проходили сутки маленького наследника.
Он обязательно должен был присутствовать на утрене и мессе, затем целый день занимался и лишь вечером мог уделить время активным подвижным играм.
Такое образование благодатно сказалось на характере ребенка – он был умным, внимательным, размышляющим и начитанным.
Когда умер Эдуард IV, его старшему сыну едва исполнилось двенадцать.
Под защитой своего дяди и наставника мальчик поспешил в Лондон, чтобы занять трон своего отца.
По дороге к столице он встретился со своим младшим братом, Ричардом Йоркским, которому на тот момент было около десяти лет.
Он проживал в Шрусбери, в собственном замке, принадлежащем его малолетней, но уже умершей супруге.
После известия о смерти отца Ричард Йоркский отправился в Лондон, так как являлся первейшим наследником престола после своего старшего брата.
По распоряжению умершего короля Англией стал править Эдуард V под опекой своего дяди – брата короля Ричарда Глостера.
Мать мальчиков – вдовствующая королева Елизавета Вудвилл наставляла сына и помогала ему править.
За спиной королевы стояли ее многочисленные родственники, которые хотели нажиться на английском престоле.
Такое положение вещей шло в разрез с желаниями протектора короля, герцога Глостера.
Он не хотел ни с кем делить свою власть .
Встретившись с племянниками, Ричард Глостер присягнул малолетнему королю и приказал чеканить его профиль на всех новых монетах.
В то же время он приказал заключить под стражу влиятельных родственников юного монарха по материнской линии, а самого Эдуарда перевез в Тауэр, якобы под свою защиту.
Как говорят некоторые источники, маленький король пытался защитить своих родственников и себя, однако ему на помощь никто не посмел прийти.
Королевский совет вместе с королевой Елизаветой настаивал на том, чтобы коронация Эдуарда произошла как можно скорее. Однако расчетливый и влиятельный герцог Глостер намерено тянул время.
Елизавета Вудвилл, понимая, что промедление может оказаться для нее смертельным, взяла остальных своих отпрысков (от короля Эдуарда IV она родила семерых детей) и укрылась в Вестминстерском аббатстве .
Ричарду удалось уговорить вдовствующую королеву отослать от себя второго сына, Ричарда Йоркского, якобы для того, чтобы он составил компанию старшему брату, который в крепости ожидал своей коронации.
Так оба наследника престола оказались заключенными в темницу.
Два месяца спустя Ричард Глостер, возжелавший стать королем и осознавший, что в этом ему никто не помешает, приказал казнить арестованных родственников юного короля, а самого юного короля Эдуарда и его брата объявил незаконнорожденными.
Чем обосновывал бессердечный честолюбец свои обвинения?
У него были доказательства, что умерший король Эдуард IV (прославившийся своими любовными похождениями) был обручен с Элеонор Батлер, поэтому его брак с Елизаветой считался недействительным, а дети, рожденные в этом союзе, числились незаконными.
Кроме того, Глостер обвинял свою невестку , Королеву Елизавету , в заговоре против его жизни и в колдовстве.
И хотя обвинения эти не влекли за собой серьезных последствий и не угрожали жизни вдовствующей королевы, они помешали женщине встать на серьезную и яростную защиту своих детей.
Вследствие этого лорд-протектор Ричард Глостер стал королем Ричардом III, а невинные принцы в Тауэре - Эдуард V и Ричард Йоркский - так и остались в заключении.
Через какое-то время Елизавета попробовала организовать заговор с целью освобождения своих детей и возведения их на престол, но один из ее ближайших союзников сообщил ей, что Эдуард и его брат исчезли.
Через год королеву лишили ее земельных владений, однако Ричард III публично пообещал ей и ее дочерям жизнь и свободу.
Елизавета поселилась при дворе, где вскоре поменялась власть: ее деверь был убит в сражении, а на английский трон взошел Генрих Тюдор, который был обручён с дочерью Елизаветы Вудвилл, принцессой Елизаветой.
О настоящей судьбе своих сыновей вдовствующая королева Елизавета так и ничего не узнала.
Что же произошло с маленькими заключенными?
Скорее всего, они погибли в 1483 году, через несколько месяцев после своего ареста.
Хотя, по некоторым сведениям, еще несколько лет выделялись денежные средства на их содержание под стражей.
Версии об убийстве наследников английского престола до сих пор занимают умы историков и всех неравнодушных к этой истории людей.
Главным виновником смерти братьев считается, конечно же, Ричард III.
Английский юрист и писатель Томас Мор писал, что принцы в Тауэре были задушены Джеймсом Тирреллом по распоряжению их дяди.
Однако существует и другая попытка объяснить исчезновение венценосных мальчиков. Например, есть мнение, что их убили по приказу Генриха Тюдора, который боялся оставить прямых наследников английского трона живыми.
Дабы упрочить свое королевское положение, он даже сочетался браком с сестрой пропавших принцев – Елизаветой.
Имелась и еще одна версия убийства, по которой Эдуарда V постигла смерть от болезни или плохого лечения.
Но, если верить этой легенде, то остается открытым вопрос о том, что же произошло с Ричардом Йоркским.
Спустя приблизительно два века после исчезновения братьев в одной из тауэрских башен были найдены скелеты двух подростков.
Останки обнаружились под лестницей и были перезахоронены по приказу действующего короля Карла II под именами Эдуарда и Ричарда.
В середине 1930-х было проведено изучение останков принцев, которое показало, что в них отсутствуют некоторые элементы и имеется примесь клеток животных.
Сегодня невозможно провести полное исследование данных останков, так как действующая королева Великобритании отказывается от эксгумации и проведения изысканий.
Поэтому принадлежность найденных в Тауэре скелетов детям Елизаветы Вудвилл и короля Эдуарда не доказана.
Точно так же, как до конца не выяснена их дальнейшая судьба.
По официальным данным, в конце XV века появился человек, называющий себя принцем Ричардом Йоркским.
Ему удалось убедить в этом некоторых европейских монархов и организовать восстание, однако вскоре он был казнен вместе со своим сторонником. Происхождение этого человека до сих пор неизвестно, однако его внешнее сходство с детьми Эдуарда V говорит о том, что он является одним из сыновей самого короля или же его ближайших родственников.
Тайна принцев Тауэра так и остается тайной.
Скорее всего, мы никогда не узнаем правду об их смерти и захоронении.
Однако есть надежда, что все же где-то хранятся документы, способные открыть нам тайну их печальной участи.