Уход чародеек и Винеры ознаменовался общим разочарованием. Гир Терваль тоже опечалился, хоть и всем видом старался скрыть горечь. Зато Дрюша ходил радостный. Кажется, у них с Крисмере завязалась очень интересная дружба. Он каждый день строчил ей письма. Альда сильно себя сдерживала, чтобы не прочитать хотя бы одну его записочку, когда по поручению гира Дипата относила почту гонцу.
Весной площадку для лучников занял Тарм со своим отрядом. Альда показала себя во всей красе. Но Тарм ее совсем не похвалил, а наоборот отправил заниматься в отряд Гимона, чтобы Альда научилась чему-нибудь еще. Поэтому каждый день после четвертого колокола девочка шла на медвежью площадку и училась бою на руках. У рыжего гира Гимона в отряде занималось нечетное количество воинов. Поэтому у Альды не возникло проблем с парой. Однако, с партнером ей не повезло, им оказался Ришар. Дрался он как сумасшедший. Постоянно скакал вокруг нее и размахивал ручонками, периодически ударяя Альду. Гимон оказался добродушен к девочке. Он показал ей, как ставить блоки на удары и основные приемы при ближнем безоружном бое.
Ришар хоть и бестолковый, но все же накопил больше опыта и бил больно. Почти каждый день Альда ходила в синяках.
- Хочешь, я ему врежу? – спросил как-то вечером Дрюша. Они втроем сидели на кушетке у книжных стеллажей.
- Нет. Я должна научиться отражать атаки любых безумных соперников, - потирая синяк под глазом, сказала Альда. – Да и, если научусь противостоять Ришару, то, может, он перестанет меня задирать.
- Он слабак, - сказал Котт. – Я наблюдал за его тренировками. Он всегда так атакует, что с оружием, что без. Его легко победить.
- Тебе-то, может, и легко. Тебя отец с детства тренировал.
- Да, - подтвердила Альда, - Тарм тебя всем в пример ставит. Единственного.
Котт зарделся румянцем и смущенно опустил глаза:
- Любого можно победить.
- Если найти противника посильнее, - добавил Дрюк.
- Не обязательно. Фар сильнее меня, но я смогу его уложить.
- Лучше скажи мне, как победить Ришара, - быстро сменила тему Альда.
- Уворачивайся от кулаков, а когда не можешь – блокируй. Он напрыгается и устанет. И вот тогда… Нанеси ему контрольный удар!
Альда повздыхала и согласилась попробовать.
- А как вам стрельба из лука?
- Вот, - Дрюша показал средний и указательный пальцы. – Все руки намозолил, по мне так лучше меч.
- Мне кажется это полезным. Хороший воин должен уметь справляться с любым оружием и не подводить свою хранительницу, - Котт подмигнул Альде.
- Ты же занималась с Винерой, расскажи-ка нам какие-нибудь хитрости, чтобы мы с Коттом утерли всем нос завтра на тренировке.
Альда дала пару советов мальчикам, потом они еще о чем-то болтали, а после построения отправились на покой.
Следующий день не предвещал ничего необычного, пока после четвертого колокола перед самой тренировкой Дипат не позвал Альду в свой кабинет.
- Что-то случилось? – поинтересовалась девочка у гира по пути в башню.
Мужчина был задумчив и чем-то расстроен.
- Сейчас сама узнаешь.
Сердце ушло в пятки. Неужели Аварис явился за ней? Чародейки выдали ее?
Войдя в кабинет, Альда увидела знакомый силуэт. Это была…
- Анцилла?!
Женщина повернулась на голос и бросилась обнимать Альду.
- Ты жива! – оглядев девочку, добавила. – Хоть и выглядишь ужасно.
- Я бы так не сказал…
- С таким фонарем под глазом?
Анцилла посмотрела на гира, тот виновато замолчал.
- Матер Катюлла сообщила мне, что ты здесь, - ответила королева на немой вопрос девочки. – Как ты тут оказалась? Новита мне написала, что ты так и не появилась, я думала, что ты умерла! Какое счастье, что ты жива! Павалет обрадуется этим вестям.
- Как он? – перебила Альда торопливую речь женщины.
- Совсем со мной не разговаривает, - опечалено Анцилла опустила голову. – Слег сразу после захвата. Не дает о нем заботиться. Но я здесь не для этого, - она снова заговорила уверенно. – Гир Дипат разрешил мне забрать тебя отсюда, если я этого захочу.
- Прошу прощения, - Дипат тоже перебил Анциллу. – Я сказал, что вы можете забрать ее, если Альда этого пожелает.
- Какая разница? Конечно, она этого хочет! Военный лагерь не место для принцесс! Альда, иди, собирай вещи, если они у тебя есть, и идем! Скен ждет нас у ворот, мы отвезем тебя в Дива Кастелу к моей сестре. Там ты будешь жить в лучших условиях.
Альда не сдвинулась с места.
- У тебя нет вещей? Тем лучше. Идем прямо сейчас, - Анцилла направилась к выходу.
Альда продолжала стоять на месте:
- Я не поеду, Анцилла.
Гир Дипат сразу повеселел и даже немного приосанился.
- Что? Альда, не глупи. Они тебя держат силой? Угрожали?
- Нет. Ничего подобного. Мне нравится здесь.
Глаза королевы округлились.
- Гир Дипат, будьте так любезны, оставьте нас, пожалуйста, мне нужно поговорить с Альдой, - строго велела Анцилла.
Дипат нехотя покинул кабинет.
- Альда, - рыкнула Анцилла, - ты что, с ума сошла? Это не место для принцессы! Я ехала несколько дней сюда не для того, чтобы ты проявляла свой характер. У нас нет времени на уговоры. Собирайся и поехали!
- Нет! Здесь мне будет лучше. Я уже давно не принцесса. Я выбрала свой путь!
- Какой путь! Ты еще малышка. И сделала неправильный выбор. Что ты дальше будешь делать? Гир Дипат сказал, что ты тренируешься наравне с пацаньем. Это твой выбор? Сдохнуть на поле брани? Или хуже: быть изнасилованной каким-нибудь отребьем, орком?
- У меня есть Котт! Он защитит меня!
- Это тот мальчик, с которым я тебя отправила к Новите? – рассмеялась Анцилла. – Он даже не смог тебя сопроводить до Дива Кастелы. Не узнай тебя Катюлла, ты была бы сейчас обычной блудницей!
- Она меня убить хотела!
- Уже неважно! Котт не сможет за тебя постоять!
- Значит, я смогу сама за себя постоять!
Анцилла опять рассмеялась.
- Это уже не смешно. Твой брат переживает за тебя!
- Здесь я в безопасности!
- А потом, когда закончишь обучение?
- Если мне понадобится помощь, я обращусь к тебе.
- Хитрая, - Анцилла, кажется, смирилась с тем, что Альда останется в замке. – Где бы ты ни была, не приближайся к Аварису следующие лет пять.
- Почему столько?
- Примерно через пять лет закончится мирный договор Человека и Орка.
- Что за договор?
- После войны люди и орки заключили перемирие на тысячу лет. Так называемый пакт о ненападении. Орки не могли объявить войну людям, а люди оркам.
- Что мешало нарушить договор?
- Он закреплен магически. Сторона, нарушившая условия, попадала под угрозу вымирания.
- А я здесь при чем?
- В этой войне, к сожалению, ты встала ребром. В договоре указано, что за семь лет до его окончания, стороны выставляют друг другу условия, чтобы договор можно было продлить. Если люди не выполнят условия орков, то могут быть ими атакованы, когда закончится договор. И наоборот. Аварис является наследником короля людей, правившего почти тысячу лет назад. Поэтому именно ему выполнять условия орков. Бесстериб, зная, что король больше всего на свете любит свою дочь, поставил условие: свадьба с принцессой. Северный король долго не решался атаковать Фертилию. Его это и не волновало, пока он не вспомнил, что у него есть двукровная сестра, которая тоже сойдет за принцессу. Уже прошло чуть больше двух лет с момента оглашения условий. Через пять лет у него пропадет интерес к тебе.
- То есть, я камень преткновения?
- Нет, конечно. Ты обходной путь. Бесстериб имел ввиду не тебя, а Леварию – дочь Авариса. Она – камень преткновения. Король может выполнить условие орков, но за счет любимой дочери не хочет. Так что не переживай о том, что можешь послужить новой межвидовой войне. Все зависит только от Авариса.
Альда молча обдумывала услышанное.
- Я поняла тебя, Альда. Я вернусь домой и скажу Павалету, что ты в порядке.
- Только не говори, где я. Он, наверное, захочет забрать меня.
- Хорошо. Это тебе, - королева протянула небольшой кинжал с золотистой рукоятью в светлых кожаных твердых ножнах. – Павалет подарил мне в день свадьбы. Думаю, тебе он пригодится больше, - глаза Анциллы почему-то наполнились слезами.
- Спасибо! Подожди, я напишу письмо Павалету, - Альда взяла со стола Дипата пергамент и написала записку брату.
«Дорогой Павалет!
Выздоравливай, пожалуйста, поскорее. Помни клятву, данную своей жене. Люби ее. Он меня спасла от ужасной участи. Я люблю тебя!
Льдинка».
Альда свернула письмо в трубочку и залила сургучом и поставила пустую печать, которая бездельно уже давно лежала у Дипата в ящике.
Анцилла поблагодарила Альду, расцеловала в щеки и грациозно (у нее стало получаться намного лучше) удалилась из кабинета.
- Я очень рад, что ты осталась, - гир Дипат зашел в кабинет сразу после ухода Анциллы. – Я боялся, что ты согласишься покинуть замок.
- Почему? – удивилась Альда.
- Да уж привык к тебе как-то.
- Но я ведь все равно когда-нибудь уйду.
- Ну, это когда еще будет, - отмахнулся гир. – Все, ступай на тренировку.
Альда направилась к двери.
- И это… поаккуратней там, - Дипат показал на глаз.
- О, слабачка вернулась, - Ришар остановил свою тренировку на деревянной кукле. – Свет ночью не мешает спать?
- Какой свет?
- Которым светит твой фонарь под глазом! – Ришар от собственной шутки покатился со смеху, прихрюкивая.
- Давай тренироваться уже.
- Сейчас я поставлю тебе второй фонарь, чтобы второму было не так одиноко.
Альда заняла стойку для боя, прикрывая левой рукой корпус, а второй готовилась атаковать или блокировать удары. Ришар закружил, пытаясь толкнуть или ударить. Альда, как учил Котт, старалась уворачиваться. Это оказалось довольно просто. Девочка сама от себя такого не ожидала. От того, что у нее получилось, пришло волнение. Или азарт, из-за появившейся возможности победить.
- Дерись, девчонка! – завопил на нее Ришар, когда Альда в очередной раз увернулась.
Чтобы избежать удара, много сил не требовалось, а вот Ришар уже начал задыхаться. Пару ударов Альде пришлось блокировать. Руки саднило от боли, но девочка терпела. Сегодняшняя победа должна прекратить задирки Ришара к ней. Но парень, кажется, разгадал ее умысел. Он принял позицию Альды и тоже перестал нападать. Что же делать? Альда сделала обманный выпад, притворяясь, что атакует, Ришар повелся и раскрылся, ударив ногой воздух. Альда не теряя ни минуты, с наслаждением, наградила его болью в солнечное сплетение. Парень тяжело выдохнул и схватился руками за легкие. Альда раззадорилась, в глазах заплясали огоньки, и она ударила еще раз по лицу кулаком. В этот момент что-то хрустнуло. От боли из глаз Альды посыпались искры. Большой палец, который она зажала в кулаке, кажется, сломался. От боли отвлекли оглушительные крики толпы и звуки рукоплесканий. Ришар, скрючившись, лежал на земле, а остальные стояли вокруг них и хлопали Альде. Они наблюдали за боем уже давно, но девочка, увлеченная битвой, их не заметила. Со стороны алькера, от отряда Тарма тоже раздавались одобрительные выкрики.
Насладившись победой, Альда подошла к Ришару, наклонилась и благородно, как подобает настоящему воину, подала ему руку. Она подошла слишком близко. Со всей силы Ришар ударил ее ногой по лицу. Боль, кровь, темнота.
Альда разлепила веки.
- Почему я не могу открыть глаза полностью? – не разборчиво пробормотала девочка.
Силуэты вокруг нее начали торопливо двигаться. Кто-то взял ее за руку.
- Котт?
- Да, как дела?
- Как у нее могут быть дела? – возмутился Малеф. – Человек почти сутки лежит без сознания. Хочешь кушать, моя милая?
- Пить. Что с глазами?
- Немножко опухли. Совсем чуть-чуть. Вот столько, - Малеф показал большой и указательный пальцы, которые находились друг от друга на маленьком расстоянии. Как раз на таком, на какое открывались глаза Альды. – Вот, пей.
С жадностью девочка осушила кружку полностью. Оглядевшись по сторонам, Альда заметила, что на соседней койке лежит Ришар, тоже без сознания.
- Это что, я его так?
Котт улыбнулся.
- Нет, ты едва ему ссадину оставила на щеке. Это я.
- Когда ты упала, - Альда услышала голос Дрюши, - мы сразу прибежали к вам на площадку. Котт так разозлился. Этот придурок чуть копыта не двинул.
- Тебя не наказали? – удивилась девочка.
- Нет, - снова заговорил Дрюша, - гиры даже пальцем не пошевелили. Стояли и смотрели в сторону, пока Ришар не начал кровью харкать, только тогда и оттащили Котта.
- Омерзительный поступок, - согласился Малеф. – Пинать девушку, да еще и по лицу! Поведение, недостойное благородного воина. Таким не место в легионе короля.
- Кажется, я еще палец сломала.
- Не сломала, а вывихнула. Я уже вправил. Как так получилось?
- Я ударила его кулаком, а потом почувствовала боль.
- А ну-ка, сожми ладонь на левой руке, посмотрим.
Альда сжала, снова спрятав большой палец под остальными.
- Кто же так бьет? Ладно она, но вы, почему ее не научили держать кулаки?
Котт и Дрюша стыдливо уставились под ноги.
- Сейчас зазвенит колокол, идите на построение. Альде нужен покой. Еще пару дней полежишь тут, - обратился Малеф уже к девочке, - пока опухоль не спадет.
На прощание Котт поцеловал Альду в щеку, а Дрюша похлопал по плечу. Спустя несколько мгновений Альда уснула.
Альда проснулась ранним утром, на соседней койке Ришар тоже уже не спал.
- Чтоб ты сдохла! – услышала девочка. – Ты и твой дружок поплатитесь мне за это.
- И что ты нам сделаешь? – ехидно ответила Альда.
Ришар повернулся к ней спиной, ничего не ответив.
После обеда к Альде зашел Фар и принес ей букет горных цветов, свежий сладкий аромат которых наполнил пыльный лазарет, и настроение сразу улучшилось.
А вот Котту эти цветы не понравились. Он, стиснув зубы, пожелал Альде хорошего дня и ушел. Но рядом с букетом Фара теперь красовался еще один —намного больше – от Котта.
Через пару дней, как и было обещано, Малеф отпустил Альду. Но из-за больного пальца запретил тренировки в течение месяца. Поэтому девочке ничего не оставалось кроме как наблюдать за своим отрядом.
Раньше Альда никогда не рассматривала, как тренируется Котт. Оказалось, что Тарму очень сложно подбирать для него соперников. Котт управлялся со всеми. Остальные парни в отряде уважали своего велиса и нередко обращались к нему за помощью. Котт, в отличие от Дрюши, ни разу не насмехался над чужими поражениями, даже в шутку.
Дрюша тоже неплохо проявлял себя, но Котта победить не мог. Товарищи по отряду хорошо к нему относились, но своего велиса любили больше. Альда не замечала этого, пока не присмотрелась к мальчикам внимательней.
Все-таки Котт не зря стал старшим. Девушка им очень гордилась.
Одним весенним днем, пока Альда наблюдала за тренировкой, как гром среди ясного неба ее посетила мысль. Завтра же ее день рождения! Интересно, помнит ли об этом Котт? Навязав себе эту волнительную мысль, Альда весь день и почти всю ночь размышляла. Ведь это очень важно, чтобы Котт помнил о ней. А еще каждый день рождения теперь будет напоминать ей о том, как закончилась ее прежняя жизнь. О покинутом Арче, о братьях, которые больше ее не поздравят. Ведь именно в ее тринадцатый день рождения Аварис напал на крепость.
На следующий день за завтраком Дрюша спросил у Альды:
- А когда у тебя день рождения? У Котта – осенью. Помню, как мы ели твой вкуснейший пирог, у меня отмечали зимой. А у тебя нет.
Котт засмеялся так громко, что все столы повернулись посмотреть, что же его развеселило.
- Балда! У нее сегодня день рождения!
Он помнит! Альда тоже засмеялась и расслабилась.
- О! Так с днем рождения тебя, дружище! – закричал Дрюша и крепко обнял Альду за плечи. – Сколько тебе? Десять? Ладно-ладно, не смотри так. Знаю, что тридцать два, хорошо сохранилась, подруга!
- У меня есть для тебя подарок, - прошептал в самое ушко Альды Котт и поцеловал в висок. – Я подарю тебе его вечером после пятого колокола.
Все утро к ней подходили мальчишки из разных отрядов и поздравляли с праздником. Терваль и Гимон тоже приветливо пожали руку девочки и пожелали стать достойной хранительницей.
Фар подошел к ней после обеда.
- Это тебе! – он вручил ей колчан с собственноручно сделанными стрелами. – И это тебе.
Парень завязал на запястье девочки кожаный браслетик, украшенный разными цветными камушками.
- С днем рождения! – на прощание Фар поцеловал руку Альде.
- Мне не нравится, что другие парни дарят тебе подарки, - сказал неожиданно появившийся Котт. Альда расстроилась, ведь Фар подарил ей это от души. Ей понравились и стрелы, и браслет. – Но я не буду настаивать на том, чтобы ты от них отказывалась. Я уверен, что это не изменит ничего в твоем отношении ко мне.
Альда благодарно обняла Котта.
- Ты самый лучший!
Весь вечер до самого ужина Альда слушала поздравления от товарищей. Они стали еще искренней, когда Досси в честь ее дня рождения вынесла на ужин три торта – по одному на каждый отряд. Под общий шум Котт взял Альду за руку и повел из столовой.
- Куда мы идем? – светясь от счастья, спросила девочка.
- На самую высокую башню.
Альда знала, что там хранился всякий ненужный хлам. Зачем Котт ведет ее туда?
Зайдя в помещение башни, Альда удивилась. Все ненужные вещи были аккуратно расставлены по краям. От двери до балкона башни расчищена дорожка, вдоль которой искрили пламенем разномастные свечки. Вид с башни очаровывал необычайной красотой. Под ногами простирался цветущий лес, пахло вечерней свежестью и горными цветами. Горизонт ускользал от глаз, теряясь в волшебных пейзажах. Альда давно не смотрела на небо, такое чистое, мягкое и нежное. Светло-голубые тона постепенно переходили в сиреневые и темно-синие. Высоко-высоко начинали зажигаться первые звездочки, и выглядывала бледная луна.
- Так хорошо тут! – Альда восторженно посмотрела на возлюбленного. – Если бы можно было, я бы во все горло что-нибудь прокричала.
- Кричи!
- Не хочу, чтобы нас нашли, - Альда обняла Котта за шею и притянула к себе.
Теплыми губами Котт ответил на поцелуй. Руками он гладил ее волосы и спину. Альда обвила его со всей нежностью и любовью. Дыхание участилось. Котт перешел с губ на щеки, шею, плечи…
- Стой! – Альда напряглась. – Я не знаю, почему… Ох, я даже не знаю как… Все так хорошо, правда. Но мне хочется уйти. Не знаю, прости...
Превозмогая желание остаться, Альда бросилась к выходу.
- Стой, - Котт на удивление улыбался. – Ты меня извини. Ты очень красивая, - притягивая к себе, прошептал парень.Я не удержался. Я кое-что приготовил тебе.
Альда, расслабившись, позволила Котту увлечь себя.. На балконе стоял букет уже уснувших цветов и блюдо с едой.
- Без помощи Досси не обошлось. Я не умею готовить, как ты.
Альда залилась стыдливым румянцем. Весь оставшийся вечер они болтали и смеялись. Но с последним колоколом все же пришлось идти на построение и прощаться.
Альда засыпала с улыбкой на лице. Это самый лучший день здесь, сразу после того дня, когда Котт сказал ей, что любит.
Лето наступило очень быстро. Это значило, что за отрядом первого ранга очень скоро прибудет гир от короля, и они отправятся в долгий грязный поход. Фар, чей отряд, как раз, усиленно готовили к выпуску,ходил чернее тучи. Когда Альда появлялась рядом, он смотрел на нее печальным щенячьим взглядом.
Летом отряд третьего ранга вернулся к тренировкам в свою зону, и освободил площадку лучников для Альды. Время на тренировках тянулось долго. Скучно совсем одной. Поэтому день за днем Альда оттачивала свое мастерство в меткости. Винера так яро и упорно ее тренировала, что в замке вряд ли бы нашелся стрелок лучше Альды.
Одним утром гир Дипат велел всем переодеваться в парадную форму. В замок прибывал гир из легиона короля, чтобы забрать бойцов.
В этот день после обеда Котт, Альда и Дрюк, развалившись на траве, отдыхали на лужайке у поля для игры в мяч. Дрюк кричал грозные комментарии своим товарищам по отряду, которые проигрывали матч отряду медведей.
К троице подошел Фар и, на удивление Альды, обратился не к ней, а к Котту. Тому пришлось встать.
- Между нами было много неприятных моментов. Сегодня я отбываю на службу к королю. Мы, возможно, больше никогда не увидимся. Поэтому прошу меня извинить, - Фар говорил это, глядя Котту в глаза, распрямив плечи и немного нахмурившись. Извинения всегда тяжело говорить. Особенно, если не знаешь, как это примет собеседник.
- Ты тоже меня извини.
Парни пожали друг другу руки.
- Позволь мне поговорить с Альдой.
Котт усмехнулся.
- Она сама может решить, спрашивай у нее.
Фар перевел взгляд на девушку.
- Идем, - Альда приняла приглашение.
Когда они отошли на приличное расстояние, чтобы никто не слышал и не видел их, парень начал говорить.
- Я никогда не встречал девушек, похожих на тебя. Может, слишком юн еще. Но это не важно. Я не могу уйти, не сказав о своих чувствах. С первого дня, как ты появилась здесь, я люблю тебя! – Фар встал на колени, держа Альду за руку. – То, что ты никогда не будешь моей, меня удручает, ранит. А я ничего не могу поделать! Ведь ты любишь другого. Сегодня я уйду, представляешь, я никогда тебя больше не увижу! – глаза парня наполнились слезами. – Я не смогу знать, где ты и что делаешь, не увижу твою улыбку и не услышу твой голос! Альда, самое ужасное, что ничего поделать не могу!
Две слезинки покатились по небритым щекам Фара, он их смахнул и продолжил:
- Ты должна знать, что я тебя буду ждать всегда. Если ты останешься одна, помни, что у тебя есть я. Где бы ты ни была, кем бы ты ни была – приходи. Я приму тебя любую. Я брошу ради тебя все. Спасу тебя ото всех. Я буду любить тебя до самого последнего дня. Помни, что я есть.
Альдетоже захотелось поплакать вместе с Фаром, так проникновенно он все говорил. Всю его боль Альда ощутила на себе, представив, что Котт ее не полюбил.Но ничем помочь ему она не могла. Ее сердце уже полностью занято одним любимым — Коттом.
- Прощай, - Фар, сгорбившись, покинул девушку.
Альда вернулась к товарищам.
- Что он хотел? – спросил Котт.
- Попрощаться, - девочка распереживалась из-за слов Фара.
- Он хотел тебя поцеловать?
- Не знаю.
- Эй, - потряс ее за плечо Котт. – Почему ты так поникла?
- Он говорил разные грустные слова, поэтому я и расстроилась.
Котт больше ничего не стал спрашивать, просто обнял Альду.
У ворот замка послышался знакомый голос Стипа:
- Отворяй калитку, я пацанят привез.
- Эй, Дрюк, - крикнул сторожевой у ворот, - сходи за гиром Дипатом. Тут молодых привезли.
Гир Дипат быстро вышел к воротам. Альда с мальчиками не спешила уходить, слишком сильно хотелось посмотреть на новеньких.
- Куда ты столько приволок! – кричал гир Дипат. – Сорок штук! Найдите мне Тарма!
- Ак это, времена тяжелые, люди сами спихивают детишек. А я всех не беру. Встречал недавно Борка, ак тот в Монт Кассель не меньше пяти дюжин свез.
Новые мальчишки, семенящие за Дипатом, совсем не плакали, в отличие от группы Альды. Видимо, родители им рассказали, куда отправляют их. Наоборот, они даже с интересом разглядывали окрестности. Дипат передал детей Тарму. Но, не успел он дойти до замка, как с ворот послышался голос сторожевого.
- Гир Дипат, прибыл гир Гельбат.
- Да что ж за день-то такой сегодня! А вы что расселись? Велис Котт, немедленно построить свой отряд на общей площадке и доложить гиру Гимону и гиру Тервалю о прибытии гостей. К моему приходу все отряды должны быть построены.
Котт незамедлительно прервал игру в мяч и отправил всех на задний двор. Дрюк и Альда последовали туда же.
Отряды построились на задней общей площадке. Фар, как и все, надел парадную форму. У выпускников через плечо растянулась тонкая красная лента. Из-за инцидента с Коттом Фара лишили звания велиса, поэтому звездочка блестела золотом только на груд Анумниса.
Гир Дипат зачитал приказы о выпуске, и будущие легионеры отправились за своим гиром Гильбатом в долгий и опасный поход.
На прощание Фар одарил Альду взглядом, полным страдания, девочка махнула ему вслед рукой.
Потом гир Терваль объяснил новичкам правила и распорядок дня. Не забыл упомянуть о надлежащем поведении с девушкой, которая обучается военному мастерству вместе с ними. Как обычно, повышение в ранге ожидается только в день Небесного Солнца. А ждать его целую неделю.
Вечером Нидриг, велис второго ранга, решил устроить новичкам посвящение. Отряд тигров с удовольствием поддержал его идею. Альда отказалась от участия, сообщив, что приключений ей хватило еще с прошлого посвящения.
Раз общую комнату заняли, девочка с книгой отправилась на площадку, где вот уже год тренировалась. Благо, что вечера летом теплые и светлые, можно почитать на свежем воздухе.
- Не удивлен, что ты здесь, - с насмешкой в голосе процедил Ришар.
Альда удивленно на него взглянула.
- Отвали.
- Что-то ты не очень учтива, - парень достал нож.
Девочка испуганно на него посмотрела, книга выпала из рук.
- Глазки-то забегали, - издевался Ришар.
- Ты меня не убьешь, иначе тебя казнят.
- Нет, я тебя не убью, я сделаю хуже. Раздевайся.
Альда округлила глаза, колени предательски затряслись. Ноги, словно камень, приросли к земле.
- Нет! Ты что говоришь, за это тебя накажут.
- Если узнают. Мертвецы, упавшие с обрыва, обычно не разговаривают. Если сделаешь, как я сказал, умрешь без боли.
Он в два шага подскочил к Альде, схватив за шиворот, прижал к себе спиной, и приставил нож к животу.
- У тебя нет выбора.
- Котт! – Альда закричала.
Ришар попытался заткнуть ей рот, Альда вырывалась изо всех сил. Неловко дернулась рука, и нож, разрезая плоть жгучей болью, проткнул живот. Альда взвыла.
- Если будешь верещать, я достану нож и воткну еще раз.
От боли в глазах потемнело. Перед глазами пронеслась жизнь, бешено колотилось сердце. Сейчас она умрет. Сквозь боль она ощущала, как Ришар облизывает ее шею и целует ее. Он начал стягивать с нее одежду. Отболи сопротивляться Альда не могла, тело бросило в жар, на лбу проступил пот. Одной рукой Ришар удерживал нож в теле, второй пытался развязать шнурки на поясе штанов, попутно лапая ее. Вдруг резкий рывок и больше Альда не чувствовала ни рук насильника, ни его зловонного запаха. Наверное, она умерла.Нет, боль в животе все еще напоминала о том, что она жива. Альда заставляла себя не терять сознания, возможно, враг не повержен, нужно знать, что произошло. Недалеко от нее виднелись две фигуры: большая сильная одной рукой за шею удерживала вторую мелкую. Это Фар душил Ришара, удерживая его на весу. Неужели, галлюцинации?Он выглядел так разъяренно и устрашающе, руки напряжены, вены вздулись.
- Мерзкая тварь! – Фар бросил его на землю, как куклу,и придавил ногой к земле. Ришар кашлял и пытался выбраться из-под ступни Фара, но не справился с этой непосильной для него задачей.
Фар посмотрел на Альду:
- Он ранил тебя?
Девочка убрала руку от живота. При виде кровавой ладошки Альды, Фар со всей силы ударил Ришара по лицу, разбив нос. Фар из оружейной притащил веревку и за шею привязал Ришара к балке у алькера, предварительно связав руки. Убедившись, что он не сбежит, Фар взял Альду на руки и понес в замок. У входа он встретил Нидрига и других затейников.
- Кто это сделал? – услышала надрывающийся голос Котта Альда.
- Ты знаешь сам, - Фар многозначительно посмотрел на него.
- Я убью его.
- Становись в очередь, - ответил Фар.
Альда застонала, чтобы ее скорее несли в лазарет. Опомнившись, Фар попросил Дрюка сообщить гирам о случившемся.
- Он у алькера. Связан. Стой, - сказал он уже Котту, - не ходи туда. Ты нужен ей.
Малеф справился с раной Альды. Тренироваться он опять ей запретил, пока не затянутся швы. Но одно важное событие Альда не могла пропустить. Малеф дал ей сильные обезболивающие настойки, и она с помощью Котта отправилась к столбу позора.
На следующее утро после случившегося на всеобщее обозрение Ришара лишали достоинства.
- За неоднократное нарушение правил распорядка и дисциплины, за поведение не достойное благородного воина, за насилие и попытку убить товарища рядовой воин Ришар приговаривается к устранению возможности продолжать род путем отсечения предназначенного для этого органа! – сурово зачитал гир Дипат приговор.
- Пожалуйста, умоляю, нет! Альдочка, Альда, скажи им, что мы шутили!
Ришар дергался, но тщетно, руки и ноги сковывали цепи. Смотреть на обнаженного насильника Альде было тяжело. Его дикий ор боли, казалось, донесся до небес, распугав всех птиц в округе. От страха и невозможности преодолеть страдания Ришар скончался.
Неприятное зрелище. Смерть человека никогда не вызывала восторга. Альда с тяжестью в сердце подумала, что не от всех, кто с тобой рядом, можно ждать благородства, которое ты к ним проявляешь. Но каждый за плохой поступок будет наказан. Заслуженно ли Ришар наказали? Да. Но обязательно ли было обходиться так жестоко? Альда не знала. Ведь не вмешайся Фар, она бы вообще уже была мертва. Так справедливо ли наказание смертью за свою жизнь?
- Фар, почему ты вернулся? – задала Альда вопрос, волнующий ее с самого возвращения парня.
- Гир Гельбат забыл приказ и просил кого-нибудь вернуться за ним.
А почему он попросил именно тебя?
- Ну, - Фар зарумянился, - я сам вызвался. Хотел еще раз тебя увидеть.
- Кажется, ты задержался? – прищурилась Альда.
- Да. И мне пора спешить. Надеюсь, мы еще встретимся с тобой. Все-таки отправляемся в один легион служить, - парень выглядел намного бодрее.
- До встречи, - девочка тепло улыбнулась Фару.
- Всего хорошего, Альда. Я с нетерпением буду ждать нашей встречи.
Фар крепко обнял Альду на прощание и оглянулся на выходе из лазарета.
Фар не знал, что смотрит в эти глаза последний раз.
#фэнтези #подростковое_фэнтези #приключенческое_фэнтези #любовное_фэнтези