Эшли стал приходить в сознание, запястья по-прежнему невыносимо жгло. Когда он открыл глаза, то понял, что прикован к стене; руки подняты вверх. Тусклый свет от фонаря. Небольшое помещение, стены из грубого серого камня. Сбоку вампир заметил силуэт. Стараясь сфокусировать зрение, он внимательно присмотрелся. Глаза долго не могли ничего рассмотреть, серебро отнимало много сил, но собравшись, Эшли увидел её.
— Элизабет! — собравшись с силами, он позвал ее охрипшим голосом.
Запястья девушки сжимали широкие оковы с массивными цепями, руки были подняты над головой, на нежной коже виднелись кровоподтеки. Грязная одежда превратилась в лохмотья, её лицо закрывали распущенные волосы.
— Кто здесь? — раздался слабый голос.
— Элизабет, это я, Эшли!
Девушка дернулась, но цепь была крепка.
— А где лорд? — в голосе чувствовалась тревога.
— Ему повезло больше, он пошел в гостиницу, а я — в склеп. Меня там и поймали.
— Тебя будут пытать, не говори про Ричарда ни слова.
— И не подумаю, я лучше умру, — Эшли был уверен в своих словах, слишком многим он обязан своему другу.
— Они думают, что Ричард — человек.
— Элизабет, что они с тобой сделали? Я не чувствую к тебе больше страсти, — слова давались Эшли с трудом.
— Я подавила метку крови. Вы не должны ко мне ничего испытывать. Когда выберешься, уезжайте с лордом… кхе… — почти бесцветный голос девушки, — больше не разговаривай со мной, набирай силы и мысленно начни звать лорда… Вечером зов будет ему слышен лучше… Кхе… кхе…
— Элизабет, он спасет и тебя! — не мог молчать Эшли.
— Меня должны увезти, я нужна главному!
— Кто ты? — из последних сил спросил Эшли.
Девушка молчала долго, затем медленно повернула голову в сторону вампира, Эшли напряг зрение, на лице Элизабет была засохшая кровь.
— Я не помню до конца, но помню, что должна уничтожить орден Падших.
Силы совсем покинули девушку, и она повисла на цепях. Эшли напрасно старался звать возлюбленную своего господина, она не откликалась. Отчаяние, неужели это все… Он не может так все оставить. Эшли сконцентрировался и стал копить силы. Надежда была только на Ричарда.
Через некоторое время вошли трое. Одетые в серые балахоны, на запястьях — серебряные нити. Яркий свет от фонарей озарил помещение, Эшли закрыл глаза.
— Что, вампир, не нравится? Завтра узришь Солнце.
Вошедший разразился хохотом.
— Хватит болтать! — голос второго был серьёзным. — Отвязывай её. Осторожно! Она опасна. Завяжи руки.
Девушка не сопротивлялась, она напоминала тряпичную куклу, голова и руки беспомощно болтались. И без того израненные запястья перевязали грубой веревкой.
— Похоже, Ленси её хорошо опоил. Без сознания будет до самого пункта прибытия! — задорно ухмылялся первый монах, взваливая бесчувственное тело девушки на плечо.
Когда Элизабет проносили мимо Эшли, он увидел её бледное лицо, глаза были закрыты, вампир дернулся. Но услышал лишь хохот и слова о его беспомощности.
***
Лорд чувствовал усталость, злость подстёгивала его. Он упорно шёл к ратуше. Утро было серым, прохладным, опять накрапывал дождь. Лето в северном городе было именно таким. Вампир ненавидел этот город.
Перед входом его остановила стража.
— Господин, сегодня градоначальник не принимает.
— Я думаю, меня он примет! — бархатным голосом проговорил лорд.
Глаза стража заволокла пелена, и он с поклоном отстранился. Хотя если бы он еще немного поговорил, то заметил бы, как два монаха несли человека, закутанного в серый балахон и со связанными руками.
Лорд без труда попал к градоначальнику. Его сила не подводила, все двери без труда открывались перед ним. Вампир подчинил сознание градоначальника и не заметил, как площадь заполнили монахи в серых балахонах.
— Что ты знаешь о тоннелях под городом? — гипнотический голос завораживал.
— Ими управляет орден Серебряных.
— Где находится вход?
— Он находится…
Раздался оглушительный взрыв. Все находившиеся на площади попадали замертво, странный огонь зеленоватого цвета стал пожирать тела. От взрыва выбило окна. Лорда и градоначальника откинуло к противоположной стене. Ничего не слыша, Давер отбросил упавший на него тяжелый стол. Природная способность к регенерации помогла вампиру прийти в себя и начать слышать. Градоначальнику повезло меньше: голова его была пробита, кровь стекала по всему лицу, грудь перестала вздыматься. Судя по всему, он был мёртв.
— Проклятье! — выругался лорд.
Он подошел к образовавшейся бреши в стене. Площадь напомнила выжженную пустыню. Зеленый огонь быстро догорал, ничего не оставляя за собой. Такой вид огня был неизвестен. Тут в сознание вкрался знакомый голос.
— Эшли! — словно громом поразило лорда.
Зов был слабым. Лорд прислушался и за стеной нашел проход в тоннель. Света не было, но вампиры легко ориентируются в темноте. Впереди послышался шум, альтеор плавно взлетел и завис наверху плашмя. Мимо него пробежали шестеро серых монахов. Далее тоннель раздваивался, но лорд знал, куда идти. Слабый зов Эшли доносился до его сознания. Наконец Давер нашел тюремное помещение, одним ударом он снес дверь и разглядел прикованный силуэт.
— Тебя только за смертью посылать! — старался шутить слабым голосом Эшли.
— Как они тебя достали? — Ричард подошёл и хотел сорвать оковы, но отдернул руки, обжигаясь серебром. — Понятно! — зло прохрипел он. — Сейчас вытащу.
Ричард снял с себя теплый плащ, который был пыльным от взрыва, и с помощью него дотронулся до оков. Ткань задымилась, через мгновение оковы спали. Эшли обессилено упал на колени.
— Надо торопиться, Элизабет была здесь!
— Ты её видел? — в голосе лорда прозвучала надежда.
— Да, была прикована рядом со мной, она мне и сказала звать тебя, но я потратил много сил…
— Куда её увели? — нетерпеливо спросил лорд.
Эшли отрицательно покачал головой. Лорд перебросил через плечо слугу и направился к выходу.
— Я сгорю!
— Важный заключённый — это Элизабет, на площади случился взрыв, её нужно искать в тоннелях.
Из-за угла с криком выскочил монах с огромным кинжалом, реакция лорда была молниеносной, он сбросил Эшли и перехватил руку, заломив её. Кинжал выпал. Ричард скрутил монаха, а когда посмотрел на него…
— Ленси, если я не ошибаюсь.
Изуродованное лицо монаха оскалилось.
— Ты пожалеешь, что пришел сюда!
— Оставь угрозы! Где девушка? — грозно спросил лорд, глядя в глаза монаха и подчиняя его волю.
— Надеюсь, в аду! Пропала при взрыве! Она все спланировала, она притворялась. Теперь её точно нет! Огонь, что она сотворила, и поглотил её, но мерзавка убила больше половины моих братьев и уничтожила ценный груз.
— Не может быть, — почти неслышно прошептал лорд.
Он закрыл ладонью глаза, не веря в услышанное. Быть так близко и потерять её снова.
— Выпей его, тебе станет легче.
Эшли в этот момент сидел на каменном полу, тяжело дыша. Лорд подтолкнул монаха в его сторону. Вампир резанул запястье кинжалом монаха, но через несколько минут брезгливо оттолкнул, ему стало заметно лучше, раны на руках от серебра стали заживать.
— Зачем ты оставил его в живых? — бесцветным голосом спросил лорд.
— Чтобы он нас вывел из этого проклятого места! Ричард, она не могла умереть, а если даже… — Эшли покачал головой, отгоняя мрачные мысли. — Мы должны всё здесь разнести!
— Нам нужна схема тоннелей! — слова относились к монаху. Ленси встал и, пошатываясь, из-под полы достал небольшой свиток.
— Удачней не придумать! — саркастически сказал лорд и взял в руки свиток. — Тут целый город! За дело!
— Есть ещё взрывчатка? — спросил Эшли.
Монах положительно кивнул головой.
— Отведи! — приказал лорд.
Слуга мог самостоятельно передвигаться. Монах повел вампиров вглубь тоннеля, им встретились ещё четыре монаха, они пытались напасть, вытащив серебряные мечи, одного осушил Эшли, а других лорд взял под свой контроль.
— Пригодятся.
Монахи шли безвольными марионетками, не в силах сопротивляться Даверу, злость которого увеличивала его силу. Ленси привел их к складу взрывчатки оказалось мало, но вполне достаточно, чтобы взорвать тоннели. По словам Ленси, взрывчатка очень мощная.
— Эшли, расставим монахов под главными сводами и взорвем, но сначала надо все обыскать здесь.
Лорд не давал волю чувствам, с холодным расчетом продумывая план. Только его друг знал, что он питает надежду отыскать свою возлюбленную. Заперев монахов, которые и без того не могли уйти из-за подавленной воли, вампиры стали исследовать. Монахов оказалось мало, многие погибли при взрыве. Одного неудачливого осушил лорд.
— Мне нужно восстановить силы, — отвечал вампир на немой вопрос слуги.
Они вошли в небольшую комнату с дыбой посередине, на стенах висели плети, в углу на железном столе лежали тонкие серебряные ножи. Ричард вспомнил слова возлюбленной, что при внушении её истязали хлыстом. Вампир яростно перевернул дыбу, ножи разлетелись со стола, плети упали со стены. Он схватил фонарь и бросил его, своей силой заставляя разгораться сильнее пламя.
— Уничтожить это место! Не оставить камня на камне!
Обыск тоннелей не дал результатов. Пришло время действовать. Вампиры раздали взрывчатку безвольным монахам. Лишенные воли люди разошлись по разным частям тоннеля, а затем подожгли фитили, обрекая себя на добровольную смерть. Ночью под землёй раздался оглушительный взрыв, город дрогнул. Своды тоннелей не выдержали и рухнули.
Ричард и Эшли стояли в стороне от города и наблюдали за происходящим. В Монсе было светло от пожара, главный монастырь и ратуша горели.
— Пламенное прощание! — горько сказал лорд, осознание потери давило на него. Рядом с вампирами на коленях безвольно стоял Ленси.
— Может, спросим про Элизабет? — осторожно предложил Эшли.
Лорд опустил голову, одно упоминание её имени приносило невыносимую боль и чувство утраты.
— Что знаешь об Элизабет? — дрожащим голосом спросил Ричард.
— Мы нашли её случайно. Она оказалась студенткой университета естественных наук. Отдала свою жизнь учению. Как она оказалась в Монс, мы сочли случайностью. У нее был талант в химии. Это она знала формулу «небесного огня». От главы ордена пришло указание завербовать её. Мы успешно приняли девчонку в свой орден. По требованию главы она научила меня изготавливать «огонь». Я думал, что знаю его формулу, но она подчинила мой разум.
Глава не доверял ей, и мы обнаружили, что она собирает информацию о нас. Неудачи в наших делах стали случаться всё чаще. Мы схватили её. Девчонка неплохо владела мечом. Но нас было больше. Однажды глава назначил ей допрос. Пытались подчинить, и когда думали, что удалось, она заблокировала свою память. Подчинение на неё не действовало, она быстро теряла сознание. Как ей это удавалось, никто не знает. Она стала бесполезнее жеманных девиц. При пытках только кричала, но ничего внятного не говорила.
Поступил приказ пытаться заработать на ней денег, отправив в неприкосновенные земли. Тогда один из братьев предложил эксперимент: пометить её кровь. Много ночей мы вырезали метку «Влюбленной Луны». И, перед тем как продать, опоили её, чтобы она потеряла память. Мы не жалели красных грибов, её головные боли были адскими. Долго подчиняться она не могла, инстинкты у неё срабатывают хорошо. Её должны были разорвать вампиры, а мы бы потом пожаловались императору, что нашу сестру убили, и потребовали возмещение ущерба. Вампиры очень богаты.
После вампирского бала мы не нашли её следов. Как оказалось, она дала мне неверную формулу «огня», и я был обезображен. Совсем недавно она сама вернулась в компании вампира и странного человека. Поймали мы её относительно легко, она убила только одного брата. Мы заставили девчонку сделать «огонь», пугая, что убьем её спутников. Пленницу должны были отправить в столицу. Эта ведьма притворялась, что без сознания, на площади она взорвала «огонь». Отправить успели один обоз с обычной взрывчаткой.
Голос Ленси дрожал, лорд напряжено слушал.
— Зачем вам «огонь»?
— Свергнуть императора! Захватить власть!
— Как вы зарабатывали на девушках?
— Мы их подчиняли, внушали, что им нужны деньги для семьи, они отдавали свою плоть и кровь вампирам за деньги. Деньги приносили нам, а затем они совершали самоубийство, потому что память может со временем вернуться.
Эшли сжал кулаки,
— Я дурак, ни разу не проверил!
— Куда вы хотели увезти Элизабет?
— К главе ордена.
— Где его искать?
— Никто не знает, каждый раз места меняются, никто не видел его лица. Много подставных, выдающих себя за него. Глава осторожен. Он доведет поставленную цель до конца.
— Куда должны доставить обоз?
— В этот раз обозы должны были доставить на центральный базар.
— Что хотят сделать с обозом «огня»?
— Была цель: убить императора и его приближенных.
— Почему вы называетесь другим орденом?
— Серебряные вне закона. У нас много подставных орденов.
— Какие?
— Не знаю, меня не посвящали, я мастер по опиатам и взрывчатке.
Лорд потёр рукой лоб. Эшли молчал и не поднимал глаз.
— Он нам больше не нужен. Что говорила тебе Элизабет?
Эшли сел на землю.
— Говорила, не помнит с того момента, что ей надо уничтожить орден Падших.
— Я так понимаю, это орден Серебряных.
Эшли кивнул.
— Здесь крупный заговор против всего устройства империи.
— И маленькая птичка боролась со злом одна, — Давер сел рядом, закрыл лицо руками, — кто её послал, почему они не пришли ей на помощь.
— Элизабет оказалась не так проста. Мы должны помешать этим тварям.
Глаза Эшли яростно загорелись, он сжал кулаки.
— В столицу! — поддержал его лорд.
— Я там никогда не был.
— Там много убежищ.
— Что будем делать с монахом?
— Убьём. Если бы не он, Элизабет была бы жива. Почему мы её не взяли с собой в монастырь? — Давер закрыл глаза.
— Если он окажется в столице, может, с ним свяжутся члены ордена?
— Нет! Он бесполезен, только привлечет внимание.
Монстр одним движением свернул шею несчастному.
