Мужские голоса постепенно делались все тише и тише.
- Что-то далеко они забрались, - забеспокоилась Ирина. – Совсем не слышно их. Неужели ступени так высоко уходят? – и, не дождавшись ответа, обернулась к подруге.
Приподнявшись на цыпочки и обняв себя за плечи, Лика плавно переступала с ноги на ногу, напевая при этом песню на незнакомом языке, и все вокруг вторило ей.
Ветер, что принес с собой степную горечь полыни, высоченные сосны, что исполинами стояли корнями прямо на скалах, и нежный серебряный перезвон, словно где-то вдали звенели колокольчики.
Присев на ступеньку, Ирина зачарованно глядела на подругу, покачивая головой в такт волшебной мелодии. Вроде только секунду назад сжималось сердце от жалости к Аксене и Остину, а тут так спокойно стало на душе и даже торжественно, словно им предстояло пройти через великое таинство, после которого они уже по-другому будут смотреть на жизнь… и на смерть.
Сверху послышались шаги, и подруги замерли, не спуская взгляда с каменных ступеней. Мужчины ступали очень осторожно, неся гроб, больше напоминавший ствол дерева. Опустив его на нижнюю ступень, друзья замерли, не зная, что им делать дальше.
- Открыть бы надо, - неуверенно произнесла Иринка и тут заметила, что Остин прямо-таки с лица сошел.
- Что с ним? – шепнула она мужу.
- Ему кажется, он сейчас сам себя увидит…
- А оно так и будет, - Лика сразу догадалась, в чем дело. – Остин же лица своего не помнит.
- Так он же в зеркало смотрелся, - не понял брат.
- В какое? В которое лярва сбежала? А кого он там видел; себя или джигита, откуда нам знать?
Подойдя к любимому, Лика взяла его за руки.
- Это не ты там лежишь, поверь мне. Вы оба смуглы и темноволосы, и скорей всего чем-то схожи, но это не ты.
Глубоко вздохнув, Остин кивнул.
- Я готов. Открывайте, - сильно сжав Ликины ладони, бросил он и… зажмурился.
- Молодец, хорошо подготовился, - усмехнулся Левка и подал знак Глебу, чтобы тот помог открыть крышку.
Та на удивление очень легко открылась, открыв взору красавца джигита.
- Черт! – вздрогнул от неожиданности Левка. – И этот спит! Что мы имеем? Двух спящих красавцев… И как их будить?
Бросив взор на покойного, Остин побледнел пуще прежнего.
- Именно таким я себя и видел, - пробормотал он.
Вытащив из кармана маленькое зеркало, Лика протянула его любимому.
- Как я раньше не сообразила, - посетовала она. – Посмотрись…
Прикрыв ладонью лицо, тот отшатнулся от пудреницы.
- Опять его видишь? Да что же это такое? Ну, поверь нам, это не ты!
- Я верю, верю, - закивал Остин и, взяв себя в руки, без страха взглянул на молодого черкеса.
– Застывшие во времени, - с грустью в голосе произнес он.
- Извините, что порчу возвышенность момента, но что с ними делать? – не унимался Левка.
- Соединить сердца влюбленных, - откликнулась сестра.
- Каким образом, интересно?
- Мне об это не сказали.
- Нет, а вот почему у них такая привычка; говорить полунамеками? Почему не сказать прямо в лоб; сделайте то и это, и будет вам счастье! Есть какие-нибудь идеи? – И Левка обвел друзей вопрошающим взглядом.
- Обручальное кольцо, непростое украшенье. Двух сердец одно решенье, обручальное кольцо, - пропела вдруг Иринка.
- Иришка! – подпрыгнула о радости Лика. – Ты гений! Ну, конечно же, кольца! Обручальные кольца!
Левка на это заявление лишь скептически хмыкнул.
- И где мы их возьмем? Закажем в ювелирном отделе?
- Одно кольцо у нас уже есть, - дотронувшись до безымянного пальца Остина, ошарашила всех Лика.
- Да ты что? – икнул от удивления брат. – Думаешь, это обручалка? А можешь снять, я гляну?
Не понимая, что происходит, Остин снял кольцо и аккуратно положил его в протянутую руку.
Накрыв украшение, Левка поднес сложенные лодочкой ладони к лицу и, прислонившись к ним щекой, будто бы задремал.
Недоуменно переглядываясь, друзья терпеливо ждали.
- Дурачится, что ли? – зная веселый норов бывшего родственника, тихо обронил Глеб.
- Нет, не дурачится, - округлив глаза, Лика с изумлением наблюдала за братом. – Этого просто не может быть… Амиде так же умела читать историю вещей. Или слышать, не знаю как правильно…
- Так то Амиде… - разочаровано протянул Глеб, за что тут же получил легкий тычок от жены.
- Это обручалка, - наконец-то произнес Левка.
- Так она не из золота! – бывший зять не желал успокаиваться.
- Кто тебе сказал, что раньше обручалки делали из золота?
- А из чего же их делали?
- Из дерева, из камня, из серебра, - принялся перечислять Левка. – Данное же колечко состоит из палладия, который, к вашему сведению, намного ценнее золота.
- Ты откуда знаешь? – нахмурилась сестра. – У тебя в голове файл с википедией внезапно открылся?
- Да фиг его знает, - похоже, что брат сам был ошарашен своими новыми возможностями. – Я могу много еще чего рассказать про палладий, - смущенно добавил он.
- Не надо, мы тебе верим, - остановила его Лика. – Хорошо, одно кольцо нашли… А второе где?
- Там вроде Остин, когда прощался с любимой, что-то в руки ей положил, - напомнил Глеб.
- Точно! – ахнула впечатлительная Иринка. – Он обручальное колечко любимой на палец надел!
Переглянувшись, друзья осторожно заглянули в усыпальницу. Смотреть, смотрели, но никто не решался приподнять тонкое кружево, что закрывало сложенные на груди руки.
- Да что же мы, в самом деле? – устыдилась Лика и приподняла край невесомой ткани.
На тонких пальчиках покойной был только перстень с рубином и все… никакого обручального колечка.
- Эх, такая красивая версия рассыпалась, - искренне огорчился брат.
- Не паникуем! – неожиданно выдала Иринка. – Остин положил что-то, а не надел! Вспомните рассказ Амиде.
- Ты прямо кладезь идей сегодня, - уважительно произнес Левка и, как ни в чем не бывало, приподнял руки черкешенки.
Кольца не было.
- Та-а-ак, - его тон не предвещал ничего хорошего, впрочем, как и выражение лица.
Откинув кружевную накидку, он стал методично обыскивать усыпальницу.
- Чего делаешь? – вырвалось у Лики.
- А что, не видно? Ищу чертово кольцо! Вдруг под спину ей закатилось? Фух! – вытирая со лба пот, он выпрямился и посмотрел на Иринку. – Давай, генерируй идею, надежда только на тебя!
- Погодите… – неуверенно начал Глеб. – Помните, когда мы здесь на привал остановились, то Лика понесла какую-то непонятную чушь и при этом невидимое кольцо на пальце крутила. То снимала, то надевала обратно, а потом как зашвырнет вон туда!
- Так вы с Иринкой на пару работаете? Прямо от хвоста грудинку отрываете сегодня, так и сыплете мыслями, - взволнованно прошелся туда-сюда Левка. – А дай-ка мне еще раз колечко, - попросил он Остина, и, зажав украшение в кулаке, направился к кустам, на которые показал Глеб.
- В эту сторону, говоришь, зашвырнула, - бормотал он, водя свободной ладонью по воздуху, словно пытаясь нащупать невидимое.
Небольшой отряд затаил дыхание.
- Есть! – остановился Левка и, разворошив обломки скальной породы, вытащил на свет божий маленькое колечко, украшенное мелкими камушками. – Ура! – и увидев изумленные лица друзей, переспросил. – Ну, ура же?
- Все вопросы и хвалебные оды в мою честь оставим на потом, - предупредил он. – А колечко, скорей всего выпало, когда Аксену перезахоранивали. Теперь семья знатоков нам подскажет, что делать дальше.
Иринка с Глебом переглянулись.
- Будьте смелее! Мы согласны выслушать даже самые бредовые идеи!
- Никак не можешь без своих шуточек? – деланно возмутилась Иринка. – А идея такова… обручить их кольцами.
- Вот же! – хлопнул себя по лбу Левка. – Как сам не догадался? Так все просто… А как? Сами они обменяться кольцами точно не смогут.
- Их аватарки помогут, - кивнув в сторону Остина и Лики, ответила Иринка.
- Аватарки? – не смотря на значительность момента, Левку растащило на смех. – Ох, уж эти американские фильмы.
- Значит так, - Иринка перехватила инициативу в свои руки. – Остин надевает колечко Аксене, а Лика Остину. Тому Остину, - кивнула она на джигита.
Попытка не пытка и друзья с готовностью решились на эксперимент. Но того, что произошло дальше, не ожидал никто.
- Джигит Остин берет Аксену в жены и обещает любить и беречь ее пуще жизни, - с этими словами Остин надел колечко на безымянный палец Аксены.
- Черкешенка Аксена клянется быть примерной женой и сохранить огонь любви в их сердцах до самой смерти, и даже после нее, - вторила Лика, окольцовывая джигита.
Завьюжили в воздухе розовые лепестки цветов вишни, принесенных озорным ветром откуда-то с гор.
Заскрежетали конями сосны, спускаясь поближе к полянке. Разнесся с лугов серебряный звон колокольчиков. Кружились нежные лепестки цветов, а вместе с ними кружилась в свадебном танце невеста. Жених же, стоя на одном колене, прихлопывал ладонями в такт неведомо откуда зазвучавшей песне. Хотя все догадались; пела Зелейница, что невидимо присутствовала на свадьбе любимой внучки.
Замолкла песня… Словно боясь вновь потерять друг друга, новобрачные обнялись. Серебряный звон стал ближе и громче… Не вздымая вокруг себя нежных лепестков, к влюбленным шла Смерть. В легких развевающихся одеждах, с забранными в строгую прическу волосами, вся такая торжественная и чистая. Обвила руками жениха и невесту, укрыла светлыми одеждами и унесла с собой, только лепестки взвихрились в том месте, где только что стояли они.
Осталась в каменной усыпальнице Аксены резная шкатулка с украшениями, да перстень с рубином.
Продолжение следует.
Полная версия на сайте Ридеро и Литрес.
Начало здесь