Лукасу помогли подняться. Парень до последнего не мог поверить, что перед ним живые люди. Те, кто затащил послушника на стену, были одеты в просмоленные плащи с капюшонами. Из-под палов виднелись кожаные сапоги на плоской подошве. И вообще, все обмундирование местных, было создано для обитания в болотистых местностях.
Сложно было определить, солдаты это или обычные жители, но луки и мечи были у всех. Некоторые продолжали обстреливать осаждающих частокол монстров.
- Быстрее, прошу вас, внизу еще двое! - Лукас схватил помогающего ему мужчину за руку.
Воин беспристрастно посмотрел на парня и послушнику показалось, что тому все равно, но тот кивнул и вернулся к защитникам стены.
Уже совсем стемнело и Лукас сколько не силился, не мог разглядеть куда же подевался Авдон. Послушнику оставалось лишь надеяться, что старика унесли в безопасное место.
Затем парень услышал, как кто-то крикнул, что со стороны болота идет "ОНА!"
Лука сразу понял, что дело плохо, когда многие из тех, кто оборонял стену, бросили свои места и поспешили укрыться в хижинах на деревьях.
- Старуха здесь! Уходите! Прячьтесь! - кричали испуганные люди. Какой-то воин схватил послушника за рукав.
- Спускаемся! Нужно уходить!
- Нет! А как же Сигурд и Толбрин?!
- Твои друзья, похоже, решили остаться, - мужик пожал плечами и начал спускаться.
- Подождите! Вы не можете нас бросить!
- Не смотри ей в глаза и слушай ее шепот, - солдат на секунду задержался на лестнице, понимая, что Лукас не собирается спасаться бегством. - Запомни, они бояться соли, но на ведьму она не действует. Храни тебя Бог! - воин исчез в темноте и только затихающий топот ног напомнил, что только что здесь было несколько десятков человек.
Лукас застыл на месте, пораженный развернувшейся ситуацией.
Минуту назад он думал, что они в безопасности. Но все грезы рухнули, когда последний, из защитников стены, словно таракан забился в щель и от кого? От какой-то старухи?!
И может несколько месяцев назад Лукас и сам сбежал бы, поддавшись общей панике. Но теперь, те двое, что спорят под стеной, стали его семьей и он просто обязан их вытащить, чтобы это ему ни стоило!
**********
Толбрин слышал свое дыхание. Настолько все стихло после появления старухи.
Чудовища замерли и стали похожи на коряги и ветвистые пни. Никто из нечисти не смел и пискнуть, покуда ведьма не даст на то своего согласия.
Сигурд тоже отметил некую мощь скрывающуюся под личиной дряхлой старухи. Это четвертый Всадник апокалипсиса явно превосходил остальных. Орк и колдунья с Северных гор, по сравнению с этой ведьмой, были просто пешки, призванные Королевой для "зачистки" Эрилхейма. И не только предчувствия подсказывали ворону, что перед ним могущественный посланник тьмы. Аура ведьмы отливала каким-то оттенком, чего не было у остальных. Что-то из вне подпитывало ее силы. Но что именно???
Вор всем нутром чувствовал, как старуха пристально изучает его. Сигурд даже не сомневался, она видит его на сквозь. Такое же чувство он испытал когда Орк впервые встретился с ним в ущелье Ползучих гор. Благо присутствие Всадника, больше не вызывало оборотничества. Чудовище спящее внутри Сигурда было опасно для всех. И этот частокол, что защищает Аккил от болотных тварей, разлетелся бы в щепки, проснись темная сторона вора.
Сигурд крепче сжал лямки щита. Это сейчас та вещь, что отделяла его от катастрофы.
- Сиг, это ведь она? - гном не в силах был сдержать дрожь в голосе.
- Да, - тихо ответил вор, чувствуя как вспотели ладони.
- Так чего же ты ждешь?! Размажь эту гадину! Щит ведь тебе для этого.
- Что-то с ней не так.
- С ними со всеми что-то не так! - сорвался Толбрин. - Это же отродья бездны! А рядом последняя из тех, кто командует ими. Прикончи ее и остальная шушера разбежится по норам!
Вор вскинул щит, готовый нанести удар и в этот момент старуха заговорила.
- Так значит вот как выглядит знаменитый Ворон. Королева дорого платит за твою голову.
- Ее еще добыть нужно, ведьма! - вор всецело приготовился к битве.
- Как тебе удалось? - старуха резко сменила тему разговора. - Это ведь щит Альфра. Всадники не могут прикоснутся к доспехам богов.
Ворон насторожился. Если эта ведьма знает, что в руках у Сигурда, то почему так нагло себя ведет. От Орка и его приспешников осталось мокрое место, когда Ворон применил сей артефакт, а эта старуха вызывающе смотрит, словно сама является богом.
- Что тебе нужно? - Сигурд решил потянуть время. Ему совсем не с руки было вступать в бой с такой армией. К тому же его смутила бесстрашие Всадника. Либо ведьма блефует, либо у нее действительно есть что-то способное противостоят силе божественного артефакта.
Вор думал, что выигрывает время. Но оказалось, старуха оказалась хитрой бестией. Она незаметно подала знак своим приспешникам, и те начали понемногу подкрадываться к путникам.
- Сиг! Она заговаривает нам зубы! - Толбрин, схватил горсть соли и метнул ее в ползущего в темноте утопца. - Уничтожь ее, сейчас!!!
- Тщедушный обрубок! - прошипела ведьма, бросив гневный взгляд на гнома. - Ты поплатишься за свою дерзость!
В следующее мгновение Толбрин упал на колени, схватившись за горло. Из его рта и носа полилась вода.
Сигурд отреагировал моментально. Сфокусировавшись на щите, он послал мощнейший удар в сторону ведьмы. Вложенной силы хватило бы чтобы расправиться с Всадником и половиной его армии. Но то, что последовало далее, выбило вора из колеи.
Старуха выставила перед собой руки, погасила магический импульс, словно тот легкое дуновение ветерка, а не разрушительная волна.
Ворон едва устоял на ногах, потратив на использовании магии много сил. Но он увидел, что давало ведьме необычайную силу. В момент, когда старуха заблокировала удар Ворона, он заметил на ней посеребренные наручи. Сомнений не осталось: старуха владеет одной из частей божественных доспехов. НО КАК!!??? Другие Всадники лишь пытались остановить вора на пути к щиту Альфра. Да и ведьма сама упомянула, что генералы сил Тьмы не могут прикоснуться к реликвиям старших рас.
Десятки утопцев и болотников остались размазанными по округе, но ведьма не пострадала. К тому же она сумела защитить своих великанов. Но главное, что Ворон сумел прервать заклятие наложенное на гнома. Толбрин, закашлявшись рухнул на землю, выплевывая остатки воды из легких.
Сверху послышался голос Лукаса.
- Сигурд, держи!
Послушник сбросил со стены ту самую веревку, на которой подняли его и Авдона.
Вор, не теряя времени обвязал гнома вокруг тали.
- Поднимай и уходите!
Лукас потянул всем телом и почувствовал, что это не так-то просто. Несмотря на свой рост, гном оказался весьма тяжелым. Сантиметр за сантиметром, парень спешил поднять друга за спасительное ограждение. Руки нестерпимо жгла бечевка, но страх перед ведьмой был сильнее. Игнорируя стертые в кровь ладони, Лукас все же затащил Толбрина на стену.
- Думаешь спас его? - ведьма усмехнулась, поглаживая свои наручи. - Соль рано или поздно закончиться, а когда придут дожди, то и это средство станет бесполезным. И тогда придут мои слуги и растащит этот частокол по бревнышку и все, кто прячутся на той стороне умрут.
- Что тебе нужно? - Сигурд понял, что ведьма к чему-то ведет.
- Всего лишь твой щит, - старуха подала это так, словно просила у вора медяк. - И тогда я отпущу тебя и твоих друзей.
- Если ты общаешься с демоницей, которую называешь Королевой, то должна знать, что стало с теми, кто предлагал мне подобные сделки.
- Конечно, о великий Ворон, - съязвила старуха. - Победить узколобого орка, тот еще подвиг. А мою сестру по ремеслу убил самовлюбленный упырь, так что это достижение ты себя не приписывай. И поверь мне, кровосос уже сто раз пожалел о своей ошибке. Ну же Сигурд, подумай как следует, Эрилхейм уже не принадлежит людям. Пока ты блуждал на краю жизни и смерти, Королева дотянулась до всех уголков этого мира. И стоит ли драться за ту, что давно стала одной из нас. Ты ведь понимаешь о ком я? - старуха криво ухмыльнулась.
- Что бы не извергали твои гнилые уста, я все равно уничтожу вас всех и спасу Уну!
- Ты и впрямь поверил саурянам? Глупец! Вампиризм не излечим. Хотя тем лучше. Решишь стоять на своем - будет моим слугам чем поживиться. А щит я заберу из твоих мертвых рук. Или сам отдашь когда твоя потаскуха превратит тебя в ходячий труп!
- А ты видимо считаешь меня совсем идиотом? Только благодаря этому щиту, ты все еще не убила меня. Никто из вас, - Ворон грозно пальцем по дуге, - не в силах остановить меня, покуда эта вещь в моих руках! Так что не видать тебе щита, как своих ушей, карга! И будь уверена, я приду за твоей головой и наручами, и тогда посмотрим как запоет твоя Королева!
Старуха оскалилась.
- Подумай над моими словами, Ворон. Завтра я приду вновь и на этот раз нас будет гораздо больше.
Ведьма развернулась и скрылась в тумане болота, а вместе с ней исчезли и кикиморы и болотники.
Вор еще долго стоял потрясенный. Старуха посеяла в нем зерно сомнения. К тому же она владеет наручами, что делает ее опасным противником. Что же делать? Опять его ставят перед выбором, когда на кону жизни людей.
Чуть позже до Сигурда донеслись крики. Лукас звал защитников стены.
Ворон даже не понял, как он оказался наверху. Вокруг была суета. Лукас о чем-то живо разговаривал с человеком с пышными усами. Кто-то поднес воды и маячил перед глазами. Но в голове Ворона крутился один вопрос: "Есть ли еще надежда?"