Military Watch Magazine (США)
ВВС России начали дальнее патрулирование нейтральных вод Средиземного моря, развернув сверхзвуковые дальние бомбардировщики Ту-22М3 на авиабазе Хмеймим в восточной Сирии. Переброска произошла на фоне высокой напряженности между Россией и государствами — членами НАТО из-за Украины, — Россия опасается, что Украина вступит в НАТО, а Запад предостерегает, что Москва может напасть. Параллельно с этим бомбардировщики Ту-22М3 были переброшены на патрулирование Белоруссии, превратившейся в напряженный рубеж между Россией и Западом.
Авиабаза Хмеймим используется для российских операций с августа 2015 года, незадолго до российского военного вмешательства в поддержку сирийского правительства на борьбу с повстанцами. В начале 2021 года на ней была увеличена длина и ширина взлетно-посадочных полос для приема и отправки самолетов более тяжелых классов, под чьим ударом оказалось подбрюшье НАТО в южной Европе. В мае 2021 года были развернуты первые бомбардировщики Ту-22М, а в следующем месяце — ударные истребители МиГ-31К. В новой переброске сил, о которой было объявлено 17 февраля 2022 года, участвуют как Ту-22М3, так и МиГ-31К с гиперзвуковыми баллистическими ракетами Х-47М2 «Кинжал».
Минобороны России сообщило: «Самолеты дальней авиации Ту-22М3 и МиГ-31К с авиационным комплексом „Кинжал“ перебазированы на аэродром Хмеймим (САР) для участия в военно-морском учении межфлотской группировки ВМФ в восточной части Средиземного моря. Экипажи ВКС России выполнили перелет из пунктов дислокации, преодолев более 1 500 км. В ходе учения летчикам дальней авиации предстоит выполнять задачи по предназначению». Всего за несколько дней до этого, 6-7 февраля, в Средиземном море состоялись крупные учения НАТО. А в январе командующий Дальней авиацией ВВС России Сергей Кобылаш заявил, что Ту-22М3 может «поражать цели по всему Средиземному морю». Далее он уточнил: «Посадка и работа самолетов Ту-22М3 на авиабазе Хмеймим — это, конечно, по-своему знаковое событие. Прежде всего, экипажами дальней авиации освоен новый аэродром и обозначено присутствие дальней авиации в Средиземноморском регионе».
Месяцем раньше ВВС России и Сирийской Арабской Республики начали совместное патрулирование. Многое говорит о том, что Россия пытается восстановить воздушный потенциал Сирии, — об этом свидетельствует отправка в 2020 году истребителей МиГ-29СМТ в качестве помощи. Это происходит на фоне укрепления сотрудничества двух крупнейших региональных противников Сирии, Израиля и Турции. Они уже не раз тесно сотрудничали против Сирии и нередко нарушали ее воздушное пространство, поддерживая повстанцев внутри страны. Усиленная сирийская ПВО снизит нагрузку на российские подразделения на авиабазе Хмеймим, которые часто перехватывали турецкие и израильские атаки на Сирию, и позволит российским силам сосредоточиться на проецирование силы на запад против НАТО. Своей поддержкой Сирии перед лицом незаконного размещения турецких, израильских и западных войск на её территории, а также незаконного присвоения США и Турцией ее нефтяных богатств Россия обеспечила себе право базирования на стратегически расположенном восточном побережье.
Переброска и патрулирование Ту-22М3 и МиГ-31К особенно показательны, благодаря их вооружению: Х-47М2 — одна из самых боеспособных тактических баллистических ракет в мире с непревзойденными летными характеристиками, включая скорость 10 Мах и высочайшую маневренность. Считается, что перехватить эту ракету практически невозможно, и она с высокой точностью поражает как сухопутные цели, так и боевые корабли, а ее дальность поражения составляет 2 000 км. Как сообщается, у более крупных вариантов, установленных на Ту-22М, она увеличена до 3 000 км. У членов НАТО аналогов Х-47М2 нет. Благодаря этому асимметричному ресурсу Россия сможет закрыть Средиземное море западным военным кораблям и нанести удары по ключевым узлам Запада на основной части Европы. Переброску самолетов, вооруженных этими ракетами, предваряет первое в истории развертывание истребителей МиГ-31К на авиабазах в Калининградской области на границе с Польшей. Этот анклав — самая западная территория России, откуда удобно вести боевые действия по всей Европе и большей части Атлантики. Поскольку российские вооруженные силы значительно уступают силам НАТО по численности и расходам, роль такого рода асимметричных средств в ее обороне будет расширяться.