Лорд вышел из склепа, вместе с белокурым вампиром они плавно поднялись в воздух и направились в сторону монастыря. Опустились только на крыше святилища. Ворота были открыты, монахов не было видно. Алтарь был пустым и каким-то бедным. Из подношений — только сухие цветы и масло, которое трещало. Вампиры исследовали монастырь, ничего подозрительного так и не нашли. Подвал был завален пустыми бочками, обычные кельи и место для служения. Никакой охраны.
— Ничего необычного! — удивлённо произнес Эшли.
— Все как-то странно! Этот орден должен быть богат, раз покупает серебро! Как будто нам дали ложный след! — голос Ричарда был злым. — Нужно возвращаться, склеп — не место для Элизабет! Быстро, у меня дурное предчувствие.
Давер взлетел, слуга не успевал за ним. Вампиры плавно опустились на погост, в ноздри ударил запах крови.
— Нет! — воскликнули они вдвоем и мгновенно спустились в склеп.
— Нас обманули. Охранник подставной, попались, как дети! — Эшли почти кричал.
— Они забрали Элизабет! — глухой голос лорда. — Я их уничтожу!
— Я говорил, её нужно было обращать, она была бы жива! — кричал Эшли.
— Я мог её убить. Не все выносят перерождение. Ты это знаешь! Дверь взорвали, нужно обследовать поверхность.
Выйдя, Ричард подобрал плащ Элизабет и, не обращая внимания на пыль, прижал к себе. Затем он наклонился и стал исследовать землю.
— Кровь не Элизабет! — заключил лорд. — Её здесь много, я чувствую смерть! Несчастного убили в горло! Было девять человек, все мужчины. Примерно одного телосложения. Пойдем по следу!
— Многие следы незаметны, они знали и пошли по каменистой почве!
— Я чувствую энергию!
Лорд закрыл глаза и отчетливо увидел следы чужой ауры, идти пришлось долго, энергия с каждой минутой таяла. След вывел их далеко от города.
— Скоро рассвет, тебе нужно спрятаться!
— Ричард, я не могу оставить тебя!
— Если не спрячешься, то потеряю ещё и тебя!
— Мой склеп разрушен! — усмехнулся Эшли.
— Спрячешься в подвале монастыря! Они всё равно ничего не заметят. Встретимся здесь, когда наступит ночь.
Мужчины разошлись. При первых лучах Солнца и без того еле заметный след стал исчезать, вернее, энергетическая аура начала вспыхивать голубым пламенем. Лорд посмотрел вдаль, последняя вспышка следа была видна перед поворотом на горную гряду. Город поэтому считался горным: ровным местом была только одна главная улица.
Добравшись до гряды, лорд не мог отыскать следы, кто-то тщательно их заметал. От поворота шли три дороги. Начал моросить дождь. Отчаяние охватило вампира, оно навалилось тяжелым грузом и старалось сломить. Он не мог потерять её. Лорд сжал кулаки; он сделает всё, чтобы вернуть возлюбленную. Вампир уловил запах крови, видимо, того несчастного, запах чувствовался отчетливо. Теперь лорд знал дорогу, исследовал её вдоль и поперек, но день клонился к вечеру, а больше зацепок не находилось. Отчаяние окутывало плотнее. Наконец, настала ночь. Лорд почувствовал, что Эшли проснулся. Мысленно он позвал его. Когда слуга пришёл на зов, то застал вампира лежащим на земле.
— Неудачное место для отдыха! — съязвил Эшли.
— Эшли, я не чувствую её, последний энергетический след сгорел на рассвете! — хриплый голос был полон отчаяния.
Эшли сел рядом и скрестил ноги.
— Тут еще такое дело. Страсть к Элизабет постепенно возвращалась. Прошлой ночью я её снова почувствовал. Отчаяние, что потерял свой объект воздыхания. Сегодня ночью я проснулся и с тех пор ничего не чувствую. Нет, я, конечно, хочу помочь ей, но нет той одержимости.
Лорд сел рядом.
— Что ты хочешь сказать?
— Она, возможно, мертва!
Вампир как ужаленный вскочил на ноги:
— Не смей так говорить!
— Твоя страсть не пропала. Возможно, она жива, — рассуждал Эшли.
— Я помню нашу первую встречу, — лорд снова сел рядом с другом, — я почувствовал обман, Родри плохо скрывали. Но не мог её убить, поэтому опоил, она была как беспомощный зверек. Я ждал, когда она очнется. Думал, расскажет такое, что я убью её со спокойной совестью. Я вел себя как последний мерзавец. С самого начала она была невинна. Когда понял это, то почувствовал радость, что смогу сохранить ей жизнь. Я люблю её.
Лорд закрыл лицо руками, из-за туч выглянула Луна и снова спряталась.
— Неужели? — вскинул бровь слуга. — Вампиры не способны любить!
Лорд только покачал головой.
— Полюбил с самого начала, а потом увидел, что тоже не безразличен ей.
— Ричард, а ты не находишь, что от неё одни проблемы?
— Она одна большая проблема! — улыбнулся лорд, представляя образ возлюбленной. — Я найду её!
Голос был решителен.
— С чего начнём? — Эшли готов был выполнить любое задание.
— Мы наведаемся к городской охране и допросим всех жителей!
— Дурацкий план!
— Я знаю, ты со мной?
— Естественно! — Эшли поднялся.
Вампиры взлетели в сторону города. Тихо опустившись в переулке, они начали искать ночные патрули. Наконец мужчины наткнулись на патруль из трех человек, не спеша бродивший ночью.
— Что будем делать? Убьём? — спросил Эшли.
— Нет. Подчиним. Не будем оставлять следов.
— Слишком много.
— Уже нет!
Лорд жестом заставил остановиться патруль. Люди оцепенели в одночасье.
— А теперь допросим.
Вампиры подошли к людям и посмотрели в глаза. На главный вопрос, видели ли они девушку с каштановыми волосами, никто не знал ответ.
— Говорите мне правду, кто из вас ходил в гостиницу «Золотые птицы»? — монотонным, завораживающим голосом говорил вампир.
Охранник с безразличными глазами отвечал глухим голосом:
— Вчера дежурил четвёртый отряд в том районе, все команды отдает начальник стражи Мерфи.
— Где его искать?
— В ратуше.
Вампиры плавно взлетели. Охрана зашагала дальше, не подозревая, что их успели допросить.
На следующем посту им повезло, они увидели того самого охранника.
— Нам везёт!
Охранник отошел от других справить нужду, в этом момент он оцепенел.
— Кто послал вас в гостиницу «Золотые птицы»?
— Нам отдал приказ начальник Мерфи. Нам дали указания говорить, что вампиры вне закона и монастырь — главный борец за справедливость.
Вампиры взлетели.
— Теперь к ратуше!
В ратуше горел свет и суетилось много людей.
— Поздновато для каких-либо дел! — заметил Эшли.
— Слишком много. Я могу не справиться! — лорд угрюмо окинул взглядом людей. Внешне он был спокоен, но его друг чувствовал все внутреннее беспокойство.
— С чего начнем?
— Нужно найти Мерфи и как-то выманить.
Отыскать начальника стражи оказалось легко. Плотный человек, закутанный в новый плащ с эмблемой Монса. Он ходил среди подчиненных и раздавал указания. Тут его стал манить голос, словно колыбельная разливалась в его голове, противиться страж не мог. Мерфи заворожено зашагал прочь от людей во тьму. Страж встал как вкопанный перед вампирами.
— Расскажи все, что ты знаешь про приезжих в гостиницу «Золотые птицы».
— Ко мне пришел монах Ленси и сообщил, что в город прибыли вампиры. Дал денег и сказал, чтобы навел их на монастырь. В монастыре они должны разобраться с вампирами.
— Что ты знаешь о монастыре?
— Там в основном пропойцы-монахи. Но есть такие как Ленси, они служат в другом месте, монастырь — прикрытие.
— В каком месте служит Ленси?
— Никто не знает. Монахи появляются ниоткуда. Ходят слухи, что под горным хребтом и городом есть сеть тоннелей.
— Как выглядит Ленси?
— Весь в шрамах, голова лысая.
— Что вы делаете так поздно?
— Монах из ордена сказал, что нужно доставить важного заключённого в столицу и «небесный огонь».
— Что за заключённый?
— Никто не знает. Орден щедро платит, никто не спрашивает.
— Во сколько должны доставить заключенного?
— Никто не знает. Поедут три конвоя, всем сказали быть наготове. В каком конвое будет заключённый, будут знать только монахи. В других будет «небесный огонь».
— Что за «небесный огонь»?
— Взрывчатка, взрывается облаком и накаляет воздух, так что лёгкие от жара пекутся, все живое полностью сгорает, не оставляя следов.
— А теперь иди обратно и забудь все слова.
Страж удалился. Лорд хмурился:
— То есть, тайные ходы в горах. Вот почему я потерял след.
— Я же говорил, мерзкий городишка, переводится как горный, даже горы свои поленились назвать, — Эшли презрительно сплюнул.
— Следы потерялись в горах. Значит, там есть тайные проходы.
— Да вообще серьёзные ребята! Скоро рассвет. Что будем делать?
— Тебе нужно найти убежище.
— Пойду на кладбище. В монастыре грязно. Да и заметить могут. Тебе надо хоть пару часов передохнуть.
— Не могу, буду следить за стражей и наведаюсь к губернатору.
— Посмотри на себя. Сейчас ты меньше всего похож на богатого торговца.
Лорд шумно выдохнул, его одежда была грязной, волосы растрепаны. Больше напоминал бродячего музыканта.
— Как не тяжело это признавать, ты прав!
Эшли кивнул. На этом они расстались.
Эшли спустился на погост и направился в сторону склепа, как ему в лопатку попал дротик, боль разлилась по всему телу, он хотел взлететь, но почувствовал новый укол в бедре. Эшли выдернул древко, наконечник которого был серебряным. До спины не смог дотянуться и побежал прочь, превозмогая боль. Еще раздались щелчки, первый раз он увернулся, но шею закрыть не успел. Резко потемнело в глазах, Эшли, ослабев, упал навзничь, серебро отбирало все силы. Вампир почувствовал, как его руки сковывают, боль прожгла запястья, оковы были серебряными. Мир погас.
