До революции Кашиху почитала вся волость, да что волость, жители уезда ходили к ней на поклон: кто за исцелением, кто за надеждой, кто в отчаянье, а кто и с тайным умыслом. Бралась ведьма за любую работу, ничем не брезговала – лишь бы платили. И впереди её неслась людская молва, утверждающая: "Если Кашиха что сделает, того не миновать, случится непременно".
Власти смотрели на проделки ведьмы снисходительно, сквозь пальцы. Кто знает, покупала ли благосклонность деньгами, или расплачивалась ремеслом, но расспросами её не тревожил никто. Местный священник пытался было урезонить местных жителей, приструнить ведьму, да куда там! Внезапно уехал сам! Или пропал без вести…
Так жила-поживала Кашиха кумой королю, наживаясь на чужих страстях, богатея на горе. Первая мировая и вовсе озолотила, принесла неслыханные барыши. Люди отдавали последнее, чтобы заговорила солдата от смерти, и не довелось коротать бабий век вдовой, а детям не познать сиротской доли…
Всё изменила Гражданская война: то ли в людях иссякла всякая вера, то ли сегодняшний день становился важнее будущего. Быть может, вечные спутники жизни надежда и разуверение идут рука об руку с безразличием, с русским авосем, во всём полагающимся на "будь, что будет".
Всю осень прождала Кашиха страждущих, да так никого и не дождалась. Тогда с наступлением предзимья, пошла от деревни к деревне, отправилась странствовать по снежным дорогам, стучась в каждые ворота не от нужды, а ради восстановления власти над умами и душами земляков.
Кто знает, что на это сподвигло Кашиху: неуёмная жадность и уязвлённое самолюбие, или же невыносимое терзание бесов, которое переносит каждая ведьма, оказавшаяся не у дел.
Невзирая на холод и лишения, обходила она селение за селением, не получая ни прежнего радушного приёма, не находя тени былого почтения, словно в одночасье забыли люди и всё плохое, и всё хорошее, что она для них сделала.
Одни не пускали её на порог, другие и вовсе гнали взашей, словно была не известной на всю округу ведьмой, а зачумлённой побирушкой, никчемной ветошью, которой брезгуют.
Обойдя деревни, не упуская посёлки и города, Кашиха занедужила, да так, что высохла и почернела на глазах. За что была прозвана Кочергой.
По весне к ней наведались лихие люди: допрашивали с пристрастием, куда прятала золотые червонцы и серебряную посуду. Было ли богатство у Кашихи на самом деле – никто не знает, но раздосадованные налётчики спалили в отместке ведьмину избу, оставив её подумать под открытым небом.
И пошла Кочерга мыкаться от дома к дому, умоляя приютить на остаток зимы. Но то ли удача отвернулась от старой ведьмы, то ли характер был вовсе несносным, то ли все суеверно боялись её страшного дара – только никто не дал ей пристанища. Так и сгинула Кашиха без следа, растворившись в непролазных лесах.
"Волчье время наступает, волчий век идёт! Будете смотреть, да прежнего не узнаете; станете гадать, но ничего не поймёте!"
В свои последние дни ведьма грозила людям карами и напастями, предсказывала грядущие беды и запустение. Говорила о днях, когда люди будут погибать без войны, при этом станут обирать и грабить друг дружку яростнее лютых волков. И так заживут, что прежнее мздоимство покажется всем отеческой милостью…
Спираль Времени – всегда повторение пройденного, паломничество по затёртым историей следам жизни. Решение разными способами вечных задач, которые приводят к одному и тому же ответу…