В Советском Союзе танго польского еврея стали патриотической песней «Синий платочек» и лирическим романсом «Утомленное солнце». Немецкие фашисты обожали его «Донну Клару», не подозревая, кто автор популярной композиции.
Его мелодии быстро завоёвывали популярность - где бы ни звучали. А исполнялись оркестрами разных стран часто в отрыве от имени автора. Звучали и в нашей стране, в том числе в советских фильмах. В картине Сергея Бондарчука "Судьба человека" как символ благополучной Германии звучит "Донна Клара".
Другая мелодия польского автора стала лейтмотивом целого советского фильма.
В картине Никиты Михалкова "Утомлённые солнцем" романс Ежи Петерсбурского становится символом неспокойного мирного времени 30-х годов.
Сам композитор к Советскому Союзу и его истории тоже имеет некоторое отношение.
Рожденный в 1897 году в семье польских евреев - певца Якоба и пианистки Паулины, - Ежи в четырёхлетнем возрасте успешно музицировал на фортепиано. Потом, окончив варшавскую консерваторию, учился дирижёрству в Вене.
Судьбоносной стала встреча молодого композитора, стремящегося посвятить жизнь созданию классических произведений, с Имре Кальманом. Венгерский мэтр убедил его отказаться от серьезных произведений и отдать талант сочинению популярных песен, что сулило неплохую прибыль. И Ежи стал пробовать себя в самом востребованном на тот момент жанре танго.
Его песенки позволили композитору накопить денег и вернуться в Варшаву, чтобы создать здесь оркестр. К началу 30-х его танцевальная музыка в исполнении собственного оркестра уже гремела на всю Варшаву.
Кульминацией творчества Ежи стал 1929 год, когда было создано «Танго Милонга», мгновенно прославившееся на весь мир.
Его записали сразу на трёх языках, издали в 30 странах. А венский издатель музыки заплатил автору приличную сумму за право записать произведение с другим названием и с немецким текстом. Так «О, донна Клара» в 30-е годы получила распространение в Германии, и немцы не догадывались, что автор любимого шлягера – польский еврей Ежи Петерсбурский.
А он в сентябре 39-го, убегая от наступавших немцев, добрался до уже освобождённого Белостока, где встретился и сотрудничал с Леонидом Утёсовым и Исааком Дунаевским. В июне 41-го в составе польской армии генерала Андерса оставил страну. Выступал во фронтовых театрах Белоруссии, работал на радио.
После войны поначалу жил в Бразилии, потом перебрался в Аргентину. После 20 лет, проведённых в странствиях, в 1968 приехал в родной город, где вновь стал вдохновенно работать. Его песенки по-прежнему пользовались популярностью, только теперь уже у нового поколения.
Но в тот момент автор почувствовал себя готовым и к сочинению фундаментальной классики, от которой отказался когда-то. Не деньги, как оказалось, были препятствием. Скорей, ему просто не хватало багажа эмоций и глубины мыслей. После пережитых войны и эмиграции композитор почувствовал себя способным достойно проявить свой опыт в музыке.
И сегодня звучат не только вечные песенки и танго композитора, но и лучшими оркестрами мира исполняются его симфонические произведения.
Польский композитор ушёл из жизни 7 октября 1979 года в родной Варшаве.