После трагической гибели атамана А.М. Назарова донским войсковым атаманом был избран генерал-майор, известный казачий писатель Петр Николаевич Краснов.
Он родился 10 сентября 1869 года в Петербурге в семье генерала Н.И. Краснова, служившего там в Главном управлении казачьих войск. С 1880 года учился в 1-й Петербургской гимназии, откуда перевелся в Александровский кадетский корпус. После окончания Павловского военного училища и года занятий в Академии Генерального штаба, Краснов поступил в Офицерскую артиллерийскую школу, служил в лейб-гвардии Атаманском полку. С 1897 года в должности начальника конвоя русской миссии находился в Эфиопии (потом описал это в своей книге «Казаки в Абиссинии»). Награжден орденом «Звезда Эфиопии» и русским орденом Святого Станислава 2 степени.
В 1901 году Петра Николаевича направили от военного министерства на Дальний Восток для изучения быта и условий службы российских войск. После этого любознательный Краснов совершил поездку в Китай, Японию и Индию. Год спустя в качестве корреспондента газеты «Русский инвалид» он освещал Курские маневры, собравшие лучшие силы русской армии. В этом же качестве участвовал в русско-японской войне 1904-1905гг., опубликовал цикл статей с театра боевых действий. В этот период был награжден орденом Святой Анны 4 степени, мечами к ордену Святого Станислава и орденом Святого Владимира 4 степени.
С 1906 по 1909 годы Петр Краснов учился и служил в Офицерской школе. В 1910 году он получил чин полковника и был назначен командиром 1-го Сибирского Ермака Тимофеевича полка. С октября 1913-го – командир 10-го Донского казачьего полка.
В годы Первой мировой войны П.Н.Краснов командовал полком, бригадой, 2-й Сводно-казачьей дивизией. С ноября 1914 года – генерал-майор. Награжден орденом Святого Георгия 4 степени и Георгиевским оружием. В августе – октябре 1917 года командовал 3-м конным корпусом. (Волков С.В. Энциклопедия Гражданской войны. Белое движение. С.272). После октябрьского переворота Краснов с конными частями своего корпуса был двинут Керенским на Петроград, но потерпел неудачу из-за нежелания уставших от многолетней бойни казаков и солдат воевать и попал в плен к большевикам. Его отпустили под честное слово, что он не будет бороться против революции, после чего Краснов уехал на Дон.
…29 апреля 1918 года в освобожденном от красных Новочеркасске собрался «Круг спасения Дона». Одним из главных вопросов, который должны были решить его депутаты, являлись выборы донского войскового атамана вместо расстрелянного А.М.Назарова.
5 мая состоялось голосование. За Петра Краснова проголосовало 107 депутатов Круга, против 13 и 10 человек воздержалось. (Начало гражданской войны в СССР. М.Л.,1926. С.101). По предложению нового атамана Круг принял Свод законов Донской области, составленный на основе прежнего российского законодательства. В специальном постановлении Круга, в частности, говорилось: «О законах. 24. Впредь до издания и обнародования законов Всевеликое Войско Донское управляется на твердых основаниях Свода Законов Российской империи, за исключением тех статей, которые настоящими основными законами отменяются. 25. Все воинские части, как постоянной армии, так и временно вызываемые по мобилизации, руководствуются законами, уложениями и уставами, изданными в Российской империи до 25 февраля 1917 года. 26. Все декреты и иные законы, разновременно издававшиеся как Временным правительством, так и Советом народных комиссаров, отменяются…
О Донском флаге, гербе и гимне. 48. Три народности издревле живут на Донской земле и составляют коренных граждан – донские казаки, калмыки и русские крестьяне. Национальными цветами их были: у донских казаков – синий, васильковый, у калмыков – желтый, и у русских алый. Донской флаг состоит из трех продольных полос равной ширины: синий, желтый, алый.
Восстанавливается старинная печать и герб Донского войска, изображающий нагого казака в папахе, при шашке, ружье и амуниции, сидящего верхом на бочке. Печать и герб этот употреблять во всех нужных случаях. Народным гимном Всевеликого Войска Донского объявляется «Всколыхнулся, взволновался православный Тихий Дон», который и исполняют во всех предусмотренных законом случаях». (Краснов П.Н. Всевеликое Войско Донское. - // «Архив русской революции». Кн.5. Берлин, 1922. С.195-197).
Кроме этого, казачий Круг, по предложению Краснова ввел в обращение донские деньги, прежнюю форму одежды в полках, восстановив выборные органы власти на местах, прежний календарный стиль и объявил мобилизацию пяти возрастов в ряды Донской армии. Это дало Краснову возможность к июлю 1918 года иметь под ружьем 30 тысяч пехоты и столько же конницы.
Наладив контакт с командованием Добровольческой армии в лице генералов Деникина и Алексеева, донской атаман предложил объединить усилия и совместно ударить по Царицыну, а потом двигаться на Москву. Однако А.И.Деникин отклонил этот план атамана, заметив, что сначала он должен очистить от большевиков плодородную Кубань.
Тогда Краснов обратился с предложением о заключении союза к немцам. Объясняя этот свой рискованный шаг депутатам войскового Круга, Петр Николаевич говорил: «…Когда горит дом, не ищут ведра с водою в соседней деревне, если тут же рядом стоит готовое, полное воды ведро… При таких обстоятельствах во имя спасения земли Донской я обратился с письмом к императору Вильгельму. Я писал ему, как равный суверенный властитель пишет равному…, и просил его содействия в признании нас самостоятельным государством, в передаче нам Таганрогского и Донецкого округов и в помощи оружием. Взамен я обещал, что Войско Донское не обратит своего оружия против немцев, будет соблюдать по отношению к ним нейтралитет и продаст избыток своих продуктов, который обычно продавался за границу, преимущественно им… Письмо возымело действие. Подписан договор между Украиной и Доном, в котором Всевеликое Войско Донское признается самостоятельным государством, все земли Войска Донского остаются неприкосновенными… Мы получили оружие…». ( // «Донской край». 17 (30) августа 1918 года).
Укрепив внутреннее положение Донской области, Краснов предпринял наступление на Царицын и Воронеж. На первых порах его войскам сопутствовал успех, однако, несмотря на многочисленные массированные атаки, казакам так и не удалось захватить Царицын. К ноябрю 1918 года обстановка резко изменилась: в Германии началась революция, был свергнут кайзер Вильгельм П, и немцы заключили перемирие на западном фронте. Началась мобилизация германских частей с Дона, прекратилось снабжение Донской армии немецким оружием и боеприпасами. Одновременно усилилось давление красных дивизий, наступавших на Дон. «Теперь, - говорил Краснов, выступая перед депутатами войскового Круга в феврале 1919 года, - вооруженные винтовками и пулеметами, отходят без боя донские казаки, сдавая родные станицы и хутора на поругание неприятелю. Теперь хватают офицеров и ведут на расстрел и мучения в красную армию. Шатается дух командного состава, и офицер не верит своим людям. Теперь целые сотни передаются красным, и все вместе идут избивать своих отцов и братьев… Нет у нас больше единой и крепкой Донской армии». (ЦГАСА. Ф.1258. Оп.1. Д.7. Л.7).
В этих тяжелых условиях войсковой Круг, обсудив военное положение, выразил недоверие командующему Донской армии генерал-лейтенанту Денисову и начальнику штаба генералу Полякову, потребовав их отставки. Узнав об этом решении Круга, атаман Краснов заявил, что «выражение этого недоверия простирается и на него, донского атамана, и потому он отказывается от должности донского атамана и просит Круг озаботиться выбором ему преемника». (Краснов П.Н. Всевеликое войско Донское. С.228).
16 февраля 1919 года Круг постановил: отставку атамана П.Н.Краснова принять. «За» проголосовало 159 человек, «против» - 80 и 23 депутата воздержались. (Краснов П.Н. Всевеликое войско Донское. С.228). В решении Круга по этому поводу далее было записано: «Согласно статье 21 Основных законов Всевеликого Войска Донского, атаманская власть…переходит к председателю совета управляющих отделами генерал-лейтенанту А.П.Богаевскому, впредь до избрания Кругом атамана Всевеликого Войска Донского». (Краснов П.Н. Всевеликое войско Донское. С.228).
19 февраля 1919 года в Новочеркасске на заседании войскового Круга проходили выборы нового донского атамана. В бюллетени для тайного голосования были внесены две фамилии: А.П.Богаевский и П.Н.Краснов. За Краснова проголосовали 52 депутата, за Богаевского – 239. (Журнал заседания Войскового Круга Всевеликого Войска Донского. Созыв 1918 года. Новочеркасск, б/г. С. 28).
Перебравшись в Прибалтику, Краснов участвовал в составе войск генерала Юденича в наступлении на Петербург. После окончания гражданской войны жил в Берлине, Париже, активно занимаясь литературной и политической деятельностью. Автор романов и повестей: «От двуглавого орла к красному знамени» (многотомный роман), «Картины императорской России.1896-1917», «Опавшие листья», «Всевеликое Войско Донское», «Донцы», «Картины былого тихого Дона», «С нами Бог», «Исторические очерки Дона», «Атаман Платов» и др. Всего с 1921 по 1943 году было опубликовано более 40 книг Краснова на 17 иностранных языках.
Он принял участие в войне против СССР на стороне фашистской Германии. 1 июня 1945 г. был выдан англичанами Сталину. По приговору Военной коллегии Верховного суда СССР от 17 января 1947 года П.Н.Краснов был приговорен к повешению «за контрреволюционную деятельность и сотрудничество с немцами». Сразу же после оглашения приговора он был приведен в исполнение во дворе Лефортовской тюрьмы. Об этом сохранилась справка, приложенная к двенадцатому тому следственного дела № Н-18768. Она гласит: «Приговор приведен в исполнение 16 января 1947 года в Москве. Зам. начальника 1-го отдела «А» Балишанский». (Смирнов А. Атаман Краснов. С.340). После казни тело Краснова было кремировано, а пепел развеян по воздуху. ( Смирнов А. Атаман Краснов. С.340). По данным московского режиссера Нины Александровны Соболевой, автора документального фильма «Конец белых атаманов», прах атамана Краснова был захоронен в могиле «невостребованных прахов» на кладбище Донского монастыря. (Беседа автора с Н.А.Соболевой в Старочеркасске 3 августа 1998 года).
Сам П.Н. Краснов говорил, что он боролся против большевизма, но за свою Родину Россию.
…В Москве, у храма Всех Святых, что возле станции метро «Сокол» установлена мемориальная доска в память донского атамана Краснова, казненного в январе 1947 года. (Аннинский Лев. Слеза ребенка. С. 94).
Михаил Астапенко, историк, член Союза писателей России.