Европа:
НЕКОТОРЫЕ ученые долгое время считали Европу западным полуостровом Азии, а потому соединяли ее в один континент — Евразию.
Но обособленность Европы от Азии уже признавалась в глубокой древности греками. Древнегреческий историк Геродот, живший в V веке до нашей эры, уже задавал вопрос о том, кто первый дал Европе это название.
Вероятно, название «Европа» происходит от слова «эреб», что означает— мрак, тьма или запад, то есть страну, где заходит Солнце, в противоположность Азии — страна, где Солнце восходит.
Африка:
АФРИКА в северной своей части была известна уже древним. Тем
не менее эта часть света была полностью изучена европейцами позднее других.
Сейчас же за северным побережьем Африки лежит пустыня Сахара. По рекам, впадающим в моря, омывающие берега Африки, трудно проникнуть в глубь материка, так как у устья этих рек много порогов. Во многих местах берега заболочены и близко к морю подходят горы. Очень мало на африканском побережье удобных гаваней. Эта неприступность внутренней области материка привела к тому, что знаменитый греческий астроном и географ II века нашей эры Клавдий Птоломей считал тропики, по причине господствующей там жары, необитаемыми.
Многие ученые пытались исследовать материк Африки, который вначале у древних назывался Ливией.
Новым же именем «Африка» этот материк впервые стали называть римляне. Они производили его от племени «афри», населявшего область древнего Карфагена.
Таким образом, Африка – земля афри.
В дальнейшем этим именем стали называть сначала всю северную часть материка до границ Египта, а затем и весь материк.
Азия:
АЗИЯ — по величине самый большой материк в мире.
Уже Гомер знал о городах на западном берегу Малой Азии. Финикийцы и евреи еще за тысячи лет до нашей эры вели торговые сношения с землями на Малабарском (южная часть Индостанского полуострова) берегу. Но особенно много сведений об Азии европейцам доставили походы Александра Македонского.
Впервые название «Азия» встречается у Гомера. Точное происхождение слова «Азия» неизвестно. Наиболее принято в настоящее время производить слово «Азия» от ассирийского «асу», что значит «восход» — страна, откуда восходит Солнце.
Австралия:
ДРЕВНЕГРЕЧЕСКИЕ ученые думали, что где-то на юге должна быть суша, уравновешивающая Азию и Европу. Они называли эту неведомую землю «южной землей» (по-латыни «аустралис» — южный). Впервые проник в Австралию. голландец Вильям Янц. Это было в 1606 году. *
Голландский моряк Абель Тасман в 1642—1643 годах объехал Австралию кругом. но все же не видел ее восточного берега. Восточный берег Австралии, как известно, был открыт долгое время спустя (19 апреля 1770 года) знаменитым английским мореплавателем Джемсом Куком (1728—1779 гг.). Таким образом, Абель Тасман и Джемс Кук произвели полное открытие этого. материка.
Голландцы назвали его Новой Голландией, англичане — новым Южным Уэльсом. Но когда в 1801—1803 годах Флиндере прошел на кораблях через пролив Басса и этим доказал, что вновь открытый материк является островом, то ученые назвали его «Терра аустралис инкогнита», что означает — неизвестная южная земля.
С этого времени на всех картах начали писать слово «Австралия».
Америка:
95 апреля 1507 года вышла из печати географическая книга, в которой было дано описание Нового Света, открытого Колумбом. К книге была приложена первая карта Нового Света. Как карта, так и описание были составлены на основании писем знаменитого мореплавателя и космографа Америго Веспуччи (1451—1512 гг.) его друзьям на родине.
Веспуччи в 1499—1504 годах принял участие в экспедиции в Новый Свет. В своих письмах он подробно описывал природу Нового Света, жителей и все события своего плавания. Письма Веспуччи впервые создали правильное представление о размерах новой части света. Письма попали в Париж, там ‘их перевели на французский язык, и один из этих переводов приобрел автор упомянутой книги.
В предисловии к книге он писал, что после того как Европа, Африка и Азия «исследованы точно, открыта Америго Веспуччи четвертая часть света, и я не вижу, что препятствует назвать ее «Америга», то есть земля Америго, или Америка...»
Сочинение это быстро разошлось и привело к тому, что многие картографы последовали предложению и начали писать на картах Нового Света имя «Америка».
Таким образом, это звучное имя, которое хорошо гармонирует с названиями остальных частей света —Африки, Азии и Европы, — сохранилось до наших дней.