62
Воины один за другим вступали на тропу испытаний. Одни проходили свой путь легко, другие шли из последних сил. Но конечная точка стоила всех их усилий. Их ждало познание себя, своей силы и предназначения.
Когда внутри молодца загорался огненный пояс и Перун озарял его своим благословением и даровал покровительство, перед воином приоткрывалось его будущее. Он чувствовал высший замысел своей жизни, знал, куда идти дальше.
После инициации молодцы становились другими: взгляд более мужественный, движения неторопливы, но выверены, разговоры только по делу.
Посвящение было окончено, и над лагерем установилась тишина. Все отдыхали после сложного дня. Демид смотрел на своих подопечных, и его душу наполняла радость. Но вместе с ней он ощущал и груз ответственности. Ведь эти воины теперь готовы слушать и подчиняться его приказам, но не всегда он сможет направить их туда, откуда они вернутся. Есть поручения, которые необходимо выполнить ценой жизни. И именно он, Демид, будет решать, кого отправить на такое задание.
«Отец, ― мысленно обратился Демид к Ведмурду, ― дай мне силы вынести это бремя. Подскажи, как слышать волю богов при управлении воинами. Я не могу сам решать их жизни».
Он внимательно прислушивался к окружающему миру, стараясь уловить ответ. Вдруг на небе показалась полная Луна, которая до этого была скрыта густыми облаками. Тусклый свет Луны скользнул по лику Перуна, стоящего на поляне. И, казалось, отразился во все стороны. Достиг Демида, осветив его фигуру и наполнив сердце, скользнул по крышам землянок, где устраивались на ночлег новопосвящённые воины. А громкий крик совы, разметавший ночную тишину, был подтверждением: Боги его слышат и не оставят.
Наутро отряд двинулся в обратный путь. Воины шли радостно, ощущая новую силу и мощь. Каждому хотелось попробовать свои новые умения. Но Демид просил их сдерживать свои порывы. Особенно когда они вернутся в родные селения.
― Я буду искать новых сынов Перуна, ― сказал им Демид на прощанье, ― понадобится несколько солнц, чтобы объехать все наши земли. Когда наше войско будет сформировано, нам не будет равных.
Воины кивнули.
― Охотничьи трофеи мы с Белозаром доставим в город, ― продолжал он, ― а вознаграждение за них завезём вам на обратном пути.
Простившись на дороге, мужчины разъехались в разные стороны. Новобранцы поехали по домам, неся внутри себя пробуждённый огонь Перуна. А Демид с братом направили своих коней и повозку со шкурами в сторону княжеского града.
Демид не был в этих местах с момента битвы у подземного хода, когда они с княжичем спасали Цветану и ещё не рождённого наследника. Проезжая знакомые места, воин не узнавал их. Всё вокруг было другое, будто тень легла на земли.
Деревья, раньше возвышавшиеся вдоль дороги, засохли и отступили, открывая обзор по все стороны. Ворота града тщательно охранялись. Демид не помнил такого количества охраны при старом князе.
У всех прибывающих спрашивали цель визита. Если раньше простой люд запросто гулял по улицам города, то теперь переулки были пустынны. Ярмарки давно не проводились. А праздного шатания по княжескому граду охранники не приветствовали.
Перед приближением к воротам Демид повязал себя поясом, который дала ему Млада.
― Он закроет твой огонь от посторонних глаз, ― сказала она. ― Ни один колдун не пройдёт через поставленный мной непрогляд.
Белозару Млада тоже заговорила пояс. Ткала его Велислава, а защитой наполняла ведунья. Поэтому воины не беспокоились, что их узнают. Да и кто посылает на кордоны сильных магов? Они в тереме, рядом с князем сидят. А там Демид показываться не собирался.
Охранник подошёл к повозке и строго спросил у путников, кто они и куда путь держат. Белозар ответил, что они привезли шкуры для войска князя.
― Покажите, ― рявкнул дружинник.
Прибывшие спрыгнули с козёл, обошли повозку и откинули плат, покрывавший шкуры.
Охранники присвистнули от удивления. На самом верху лежала шкура огромного медведя.
― Давно такого не видели, ― сказал подошедший дружинник, ― езжайте прямо и направо. Там будет двор, в котором принимают шкуры.
Белозар с Демидом вновь забрались в повозку. Они осматривались по сторонам, стараясь запомнить, что и как стало в граде.
Доехав до указанного двора, остановились. К ним навстречу вышел мужчина, показал, куда поставить повозку. В большом амбаре бегал старичок, внимательно осматривая привезённые шкуры.
― Такие шкуры князю не подходят, ― сказал он охотникам, приехавшим раньше Демида. ― Где вы нашли таких лысых зверей?
― Так кто их в лесу откармливает? ― удивился мужчина. ― Какие были, таких и завалили.
― Забирайте и не вздумайте ещё раз тратить моё время на подобные вещи, ― сказал старичок и повернулся к новоприбывшим. ― Что у вас? ― спросил он, подходя к их повозке.
И когда увидел шкуру огромного медведя, глаза его загорелись алчным блеском.
― Вот это товар, ― ликовал он, ощупывая шкуру, ― это то, что надо.
Потом он позвал кого-то. В амбар быстро вошло несколько дружинников.
― Отведите их в княжеский терем, ― обратился старичок к воинам, кивая на Демида с Белозаром.
― Зачем? ― возразили те. ― Мы просто охотники, привезшие шкуры нашему князю.
― Великий Маг просил приводить к нему всех, кто привозит такой знатный улов, ― ответил старичок.
Дружинники окружили братьев и велели двигаться за ними.
