В 1929 году, в начале Великой депрессии, Лео Зельцер, занимавшийся тогда продвижением кинофильмов и не особенно преуспевавший, заметил что танцевальные марафоны с денежным призом среди безработных участников отбивали публику у кинотеатра, где он тогда работал, поэтому он решил попробовать извлечь выгоду из этого тренда. Зельцер начал проводить свои собственные танцевальные марафоны, которые скоро стали называть «вокатлонами» так как участники обычно просто прохаживались туда-сюда на протяжении конкурса (который мог продолжаться до 40 дней!) Сотни безработных участвовали в надежде выиграть деньги.
В 1935 году вокатлоны утратили новизну, зато популярность катания на роликах снова выросла. Рассказывают, что во время обсуждения статьи о том, что 93 % американцев стояли на роликах хоть раз в жизни, Зельцеру на спор предложили изобрести спорт, включающий в себя езду на роликах. Перебрав несколько идей Зельцер решил скрестить популярные тогда шестидневные заезды на велосипедах и ролики.
В августе того же года Зельцер организовал Трансконтинентальное роллер дерби — мероприятие, которое длилось больше месяца. Оно проходило в «Колизее Чикаго» и было симуляцией гонки по пересечённой местности в которой 25 команд из двух игроков (мужчина и женщина) делали тысячи кругов по деревянному овальному наклонному треку, катаясь 11 с половиной часов в день, чтобы покрыть три тысячи миль (расстояние между Лос-Анджелесом и Нью-Йорком). Прогресс команд показывался разноцветными огнями, отмечающими их воображаемое продвижение на огромной карте Соединённых Штатов. Команда дисквалифицировалась если ни одного из членов команды не было на треке в какой-либо момент из времени заезда. Шестнадцать команд вышло из гонки из-за травм или изнеможения, но девять финишировали.
Шоу имело успех и Зельцер отправился с ним на гастроли, устраивая мероприятия в разных городах. В 1938 году спортивный журналист Дэймон Раньон посмотрел матч в Майами и понял, что периодически случающиеся при обгоне столкновения и падения гонщиков привлекают внимание и волнуют публику. Он предложил Зельцеру изменить игру в сторону большего контакта между игроками, включая впечатывание соперников во внешнее ограждение, толчки локтями, а также преувеличенно эффектные удары и падения. Сначала Зельцер отнесся к затее скептически, так как не хотел подрывать легитимность спорта, но в итоге согласился на эксперимент. Фанатам нововведения понравились.