Рыцарские лошади средних веков у нас преимущественно ассоциируются с мощными и высокими животными. А как же иначе? Ведь часто их, как и самих рыцарей, перед боем закрывали в броню. А чтобы нести вес этого металла, лошади должны были обладать должной конституцией и выносливостью. А значит, и впечатляющими размерами. Но так ли это?
Ученые из Эксетерского университета (Великобритания) изучили кости английских лошадей, захороненных вместе со своими воинами-хозяевами в период с 300 по 1650 год. Было исследовано около 2000 лошадиных останков. Также дополнительно исследователи провели анализ сохранившихся документов и проанализировали героический эпос того времени.
Выводы оказались неожиданными.
Размер лошади английского рыцаря измерялся в особой единице измерения – в «хэндах». Это старая английская единица измерения равная 10, 16 см. Ученые пришли к выводу, что английские рыцарские лошади тех времен особыми размерами не отличались. В среднем их размер составлял 14, 2 хэнда (144 см). А значит лошадь того времени вполне сравнима с современными пони, имеющими средний рост 14-14, 3 хэнда.
Останки самой высокой лошади норманнского периода (1066–1075), обнаруженные исследователями Эксетерского университета в замке Троубридж, не сильно превосходили среднестатистические размеры пони. Ее рост был всего лишь 15 хэндов (152 см).
Рост рыцарских лошадей увеличился к позднему средневековью. Некоторые из них уже достигали в высоту 16 хэндов (порядка 162 см), что соизмеримо с размерами современных лошадей.
Исследователи уточняют, что полной информацией мы все равно не обладаем: лошадей разводили не только для непосредственного участия в боях и рыцарских турнирах, но и для выполнения прочих задач.