В живописнейшем регионе Тоскана красочной Италии, расположена бесподобная Сиена. Окружённая оливковыми рощами и виноградниками знаменитой долины Кьянти, она как музей под открытым небом, сохранивший облик Средневековья. Древний городок с давних времен соперничает со столицей области - Флоренцией в различных стезях, в том числе городском укладе и архитектурном строении.
Дух соперничества лишь подначивал активное развитие обоих. Готический стиль города, приобретенный в XII-XV веках, сиенские жители бережно хранят до сих пор. Выходцы Сиены - Дуччио, Симоне Мартини, братья Лоренцетти - внесли свой вклад в подъем искусства Италии и Европы. Все городское пространство, окружающее сердце Сиены - площадь Кампо, выступает идиллией архитектурного богатства с природными ландшафтами.
В XIII и XIV столетиях тосканский городок переживал небывалый расцвет, снискав славу одного из самых успешных в Европе, особенно преуспев в банковском деле и производстве сукон. Возведение самых монументальных построек в XIV веке - легендарного Собора Сиены, Народного дворца и центральной площади - придали городу тот неповторимый образ, что пронесся впоследствии сквозь целые эпохи.
Однако эпидемия страшной чумы в 1348 году нанесла большой ущерб, забрав жизни 75% населения. Эти гигантские потери и политические проблемы привели город к упадку. Лишь сфера туризма сумела вернуть былую популярность и притягательность. Почти ни одному тосканскому городу не удалось дожить до современности в первоначальном образе, пропитанном атмосферой и обличием средних веков так, как это сделала Сиена.
Город расстилается на возвышенностях и выглядит при этом, словно разделенный на несколько административных центров, что отчасти является истиной. В XIII веке Сиена состояла из трех частей - терций, которые соединялись на главной площади Кампо.
В каждую такую терцию входило 17 контрад, представлявших собой самостоятельные округи, обладая собственными флагами и гербами. Подобная дифференциация сохраняется по сей день, приправленная старинными традициями давних времен, когда принято было постоянно состязаться и доказывать свое превосходство.
Особенно наглядно подобное отношение просматривается 2 июля и 16 августа, когда в Сиене проводят конные гонки - Палио. Пьяццу Кампо засыпают песком специально для мероприятия, а каждая контрада представляет своих участников соревнования. Палио - невероятно популярное культурное событие, на которое собирается весь город, а также множество гостей.
Многие сиенские улочки - пешеходные, что делает неспешные прогулки особенно приятными, даже несмотря на привычную многолюдность из-за наплыва туристов. На центральной площади Кампо обычно собирается много народа, по уже устоявшейся традиции, люди располагаются прямо на каменной поверхности, абсолютно не церемонясь и не боясь испачкаться. От нее же начинаются экскурсии, уносящие любопытных путешественников в далекие времена, когда Сиена находилась под управлением Совета Девяти.
В городе находится один из самых древних университетов Европы, поэтому компании студентов можно наблюдать здесь в течение всего учебного периода. Многочисленные культурные мероприятия, выступления, кино, театры лишь дополнят досуг горожан и приезжих гостей, которым, конечно, рекомендуется потратить ни один день на ознакомление с тосканской сокровищницей Средневековья.