70 лет назад в Новгороде найдена первая берестяная грамота, и это событие историки относят к одному из самых важных археологических открытий ХХ века. Древние письменные строчки донесли живые голоса людей русского Средневековья – всё то, что не попадало в летописи, сказания, повести. Это совершенно потрясающий контакт с людьми ушедшей, даже забытой эпохи, мы читаем то, что писали не бояре, князья, церковные деятели, чьи слова пришли к нам в пересказе, в обработке, в особой стилистике из памятников официальных, книжных. А авторы этих грамот не известны были, ведь видной роли в истории эти купцы или крестьяне не сыграли. И вдруг мы получили возможность узнать их имена и услышать их мысли, проникнуться их заботами, горестями и радостями. Это удивительно – машина времени!
Многие послания коротки – это словно СМС далёкой эпохи – вот переводы:
«Поклон от Давыда и от Есифа к Матфею. Постой за нашего крестьянина — скажи дворянину Павлу, Петрову брату, чтобы грамоту не давал на него». Кто-то хочет закабалить свободного мужика, соседи защищают.
«От Илийцы к Илье. Шуйга переделывает метки на дубах и вынимал мед из ульев. Я отбираю дубы по своей метке». Шуйга пытается захватить чужие места сбора мёда в лесу.
«От Кюрика и от Герасима к Онфиму. О беличьих шкурках: если вы еще не сторговали, то пришлите немедленно». Нашли выгодную цену, срочно везите товар!
«От Бориса к Настасье. Как придет эта грамота, пришли мне человека на жеребце, потому что у меня здесь дел много. Да пришли рубашку — рубашку забыл». Мужу потребовался слуга и смена одежды – командировка затягивается!
Берестяные грамоты содержали также деловые тексты (торговля, сельское хозяйство), долговые расписки и поручения, коллективные прошения, личные записки и послания и даже заклинания, молитвы и т. п.
А еще на бересте рисовали, тренировались писать азбуку и вести счет. Для удобства несколько листов с домашними заданиями средневековые ученики скрепляли кожаными шнурками — так получались ученические тетради, тоже найденные.
Пожалуй, самая трогательная грамотка – объяснение в любви и предложение вступить в брак. Микита пишет Маланье совершенно просто: иди за меня, я тебя хочу, а ты меня. И сообщает, что всё официально, потому что есть свидетель (послух) Игнат Моисеевич, раз с отчеством – уважаемый человек, то есть всё без обмана. Эта записка доказывала очевидное: грамотен был не только Микита, но и девица Маланья – не дурак же был парень, знал, что сама прочитает, не к отцу понесёт – батя ей бы вожжами прописал, что это такое: хочу тебя, а ты меня! Причём парень действует в обход традиций, не через сватов, а сам торопится! Какая-то любовная история – дети были своевольны и в ХІІ веке!
Найдены и отрывки любовного заговора: «Так пусть разгорится сердце твое и тело твое и душа твоя ко мне и к телу моему и к лицу моему».
В 2019 году берестяной грамоте в Новгороде поставили памятник. Он изображает мальчика, который в одной руке держит бересту, в другой писáло (греческий стилос). Вероятно, это Онфим - мальчик, который жил и учился в XII веке. Найдено 12 грамот Онфима, где он учился писать, считать, рисовал своё будущее – он на коне поражает копьём врага.
Новгород возник на плотных глинистых почвах, препятствующих вертикальному стоку талых и дождевых вод. Вглубь пластов не проникал воздух, потому не было гниения органических веществ – прекрасно сохраняется и дерево, и кожа, и береста.
На данный момент найдены 1143 новгородские берестяные грамоты. В Пскове было обнаружено 8 грамот. В Торжке – 19. В Смоленске – 16 грамот. В Твери – 3 грамоты, а в Москве – пять. В Старой Рязани и Нижнем Новгороде было найдено по одной грамоте.
Чтение и письмо знали не только купцы, но и ремесленники, крестьяне, женщины, все они писали наказы, заключали сделки, выступали в суде, занимались ремеслами, что развеивает представление о неграмотной, лапотной Руси далёкого прошлого.