Некоторые астероиды путешествуют по космосу в сопровождении, например, скалы под названием Дидимос, вокруг которой вращается меньший объект – Диморфос, цель миссии DART. Однако совсем недавно астрономы заметили вокруг объекта (130) Электра, который был обнаружен еще в XIX веке, не один, а три естественных спутника.
Объект под названием (130) Электра был обнаружен еще в XIX веке, однако только сейчас астрономы увидели, что этот астероид имеет три луны. Это первое такое открытие, которое делает объект 130 Электра наиболее известной на сегодняшний день системой астероидов. Астрономы убеждают, что с их открытием в будущем удастся найти более труднодоступные спутники, вращающиеся вокруг астероидов.
"Электра-первая четырехкратная система, когда - либо обнаруженная”, - пишут астрономы в своей работе. "Это новое обнаружение показывает, что специализированные алгоритмы сокращения и обработки данных, моделирующие физику инструментов, могут подтолкнуть границы контраста еще дальше", - подчеркивают они.
Астероидные Луны
Астрономы давно знают, что у астероидов могут быть меньшие спутники, хотя их довольно редко удается обнаружить. Из более чем 1 100 000 астероидов, которые мы обнаружили, свои собственные Луны имеет только 150 объектов. По крайней мере, о тылу мы знаем.
(130) Электра, измеряет около 260 километров в диаметре и впервые была обнаружена в поясе астероидов между Марсом и Юпитером в 1873 году. Ее первая луна, получившая название S/2003 (130) 1, была обнаружена только в 2003 году, а ее второй спутник, S/2014 (130) 1, был обнаружен в 2014 году.
Обнаружение спутников, вращающихся вокруг астероидов, - непростая задача. Подобные объекты небольшие и очень плохо освещены. Все, что меньше самих астероидов, будет бледнее и гораздо более омрачено его родным астероидом.
Таким образом, чем меньше и ближе астероид к Луне, тем труднее будет его обнаружить. По той же причине трудно увидеть экзопланеты, вращающиеся вокруг других звезд.
S/2003 (130) 1 имеет диаметр всего 6 километров и окружает Электру на среднем расстоянии около 1300 километров; S / 2014 (130) 1 имеет диаметр всего 2 километра и среднее орбитальное расстояние 500 километров.
Недавно обнаруженная луна называется S/2014 (130) 2, и она еще меньше. Он имеет диаметр всего 1,6 километра, а его орбита находится в 340 километрах от основного объекта.
Старые данные, новая идея
Чтобы найти Луну, Бердеу и его коллеги использовали архивные данные из инструмента SPHERE, который установлен на очень большом телескопе Европейской южной обсерватории в Чили. Они запустили их через недавно разработанный алгоритм шумоподавления. После обработки данных и моделирования выяснилось, что вокруг (130) Электры вращается третий спутник.
Хотя команда смогла получить некоторую базовую информацию о S/2014 (130) 2, остается много необъяснимых вопросов, таких как хотя бы его движение вокруг родительской скалы. Кроме того, ученые до сих пор не уверены в том, как создаются подобные системы.
Исследование, проведенное в прошлом году, показало, что две луны астероида под названием Клеопатра, вероятно, образовались из пыли. Астрономы до сих пор не знают, является ли это обычным явлением или существуют другие способы формирования подобных систем.
Возможно, Луны-это камни, выброшенные при столкновении, или небольшие объекты, захваченные гравитационным полем астероида. "Открытие первой четверной системы открывает путь для понимания механизмов формирования этих спутников", - пишут исследователи в своей работе.