Когда мы говорим о громадном вирусном бремени, которое несет современное человечество, мы не грешим против истины и не преувеличиваем опасности. Тысячелетиями вирусы вызывали опустошительные эпидемии и пандемии, принося людям смерть и разорение. Частокол крестов, вереницы слепых и калек, парализованные дети – вот итоги разрушительной деятельности вирусов. Оспа, бешенство, полиомиелит, корь, грипп, ящур, гепатит, энцефалиты, паротит и еще более 500 разных вирусных инфекций поражают человека.
Все эти преступления вирусов веками оставались безнаказанными. Люди были бессильны что-либо сделать, оставалось только уповать на чудо.
Лишь после открытия вирусов в конце ХIX века родилась новая наука – вирусология, и пришли первые успехи в борьбе с невидимым и коварным врагом. Шаг за шагом, ставя тысячи опытов, вирусологи самоотверженно шли по тернистому пути познания.
Оказалось, что вирусы вездесущи, их можно найти повсюду, где есть жизнь. От них никуда не деться, они наши постоянные спутники и, со дня рождения, сопровождают нас всегда и везде. Вред, который они причиняют, очень велик. Достаточно сказать, что «на совести» вирусов больше половины всех известных заболеваний человека, а если вспомнить, что эти мельчайшие из мелких поражают еще животных, растения и даже своих ближайших родственников по микромиру – бактерии, то станет ясно, что борьба с вирусами была и остается одной из первоочередных задач современной науки и здравоохранения.
Естественно, чтобы успешно бороться с этими коварными невидимками, необходимо детально изучить их свойства. Этому был посвящен весь ХХ век вирусологии. Постепенно был накоплен огромный фактический материал, касающийся строения, химического состава и болезнетворных свойств вирусов. Были разработаны и тончайшие методы вирусологического анализа. Поймать их оказалось чрезвычайно сложно, а выведать их повадки – еще сложнее. Остается поражаться тому, что меньше чем за 100 лет ученые не только сумели разобраться в сложном хаосе, который представляет собой царство вирусов, но и научились «приручать» этих невидимок, превращать их из неприятелей в союзников. Я имею в виду противовирусные вакцины.
Обратимся к статистике: каждую секунду на земном шаре рождается 4 человека, в сутки – это 350 тыс., а за год – около 130 млн. Если из этого числа вычесть случаи смерти, то прирост населения за год составляет около 80 млн. Основными причинами смертности являются многочисленные болезни и, в первую очередь, различные инфекции, среди которых большинство вызываются вирусами. Этот список возглавляют различные ОРВИ (острые респираторные вирусные инфекции), затем следует вирусные гепатиты, СПИД, корь и другие детские инфекции, геморрагические лихорадки, бешенство и т.д.
С точки зрения истории вирусологии, двухлетнюю еще не окончившуюся пандемию COVID-19, следует рассматривать как очередной пример глобальной вирусной агрессии. Вместе с тем, эта пандемия, так неожиданно обрушившаяся на человечество, еще раз напоминает человечеству, что здравоохранение всех стран мира постоянно должны находиться в состоянии повышенной готовности к новым встречам с вирусами. Надо всегда помнить, что вирусы время от времени «показывают зубы», вызывая эпидемии и пандемии, что как раз и произошло в случае с COVID-19.