Я стоял и заворожено смотрел на винтокрылую машину, — я уже мог разглядеть её окраску, настолько близко вертолет подлетел ко мне. От волнения у меня перехватило дыхание. Я не верил своему счастью.
«Нашли, нашли, — моей радости не было предела, моя душа готова была выскочить наружу. — Нашли, нашли, спасибо тебе, Господи, спасибо».
Мне хотелось рухнуть на колени и благодарно сложить руки. Я уже мысленно подвёл черту под своей робинзонадой, когда вертолёт неожиданно изменил курс. Я просто не поверил своим глазам.
— Эй, — вначале неуверенно сказал я, — эй, постойте, — прошептал я уже с ужасом, понимая, что разворачивается не вертолёт, а моя надежда, моё спасение. И когда до меня окончательно дошло, что я остался незамеченным, я с отчаянием, смешанным с гневом, подпрыгивая, закричал что было сил:
—Стойте, стойте, я здесь, здесь!
Я прыгал и размахивал руками, но всё напрасно. Вертолёт удалялся. Нужно было что-то делать, предпринимать, — я сходил с ума от отчаянья, — не прыгать, а действовать. Я заметался по скале, не зная, что предпринять. В голове царил полный сумбур.
«Спуститься и догнать его, — возникла сумасшедшая идея, изначально невыполнимая. — Нужно срочно спуститься!»
Действительно, взобраться на скалу было делом не из легких, а спуститься — архисложным, тем более в обувке совершенно не предназначенной для альпинистских трюков. Покряхтел я, пометался, да и стал, упираясь всеми конечностями, сползать вниз. Несколько раз я чуть было не сорвался, но, поцарапав лицо и ободрав руки, кое-как спустился на грешную землю. Со всего духу я помчался в ту сторону, в которую полетел вертолёт. Я бежал без оглядки, ежеминутно рискуя врезаться в какое-нибудь дерево, с большой скоростью скользя по насту. Любое столкновение или неудачное падение привело бы к серьезной травме. Но в тот момент я забыл об осторожности. Ведь вертолет улетал, улетал без меня…
Я бежал, и отчаянье гнало меня вперед, придавая сил. С каждым шагом ноги все глубже проваливались в снег, иногда по самое колено, и тогда я падал, но тут же вскакивал и бежал дальше. Я бежал молча, только отчаянье с каждым нервным вздохом и всхлипом вырывалось наружу. Я бежал, обливаясь потом, стекавшим на глаза, который смешивался со слезами. С каждым шагом отчаяние всё сильнее и сильнее заполняло мою душу и разум. Я понимал, что вертолёт всё-таки улетел, но продолжал бежать. Ветки больно били по лицу, оставляя кровавые царапины. Обмотки на ногах распустились, мешая мне. В каком-то безумии я изловчился и скинул их. Теперь я бежал в одних ботинках, не обращая внимания на раны, ссадины, снег и холод. Бежал и, казалось, ничто не могло меня остановить, вот с какой силой гнали меня отчаяние и желание жить, но…
Не сбавляя скорости, я решил перепрыгнуть через, торчащий из снега сук поваленного на землю дерева, но нога зацепилась за него. Я потерял равновесие и, падая, продолжал думать о вертолёте. Я не просто шлепнулся в снег, а кубарем прокатился несколько метров, пока, наконец, обессиленный и мгновенно потерявший надежду, не замер на белом снегу.
— Ну что скажете, Василий Петрович, полетим сегодня? — спросил штурман Гриша своего командира, который не спеша подходил к вертолету. На лице Петровича читалось недовольство и желание сказать что-то резкое. Нехорошее, нецензурное.
Машина с бортовым номером 316 была готова к взлету. Штурман уже давно сидел в машине и поджидал командира, который был на планерке в штабе.
И погода, эта капризная чертова погода, которая всегда играла по своим правилам, сегодня вдруг смилостивилась.
— Сам-то как думаешь?
— В циклоне появилось «окно», чего тут думать, надо поднимать машину! Мне все время не дает покоя тот отблеск… — ответил штурман.
Петрович снисходительно посмотрел на своего молодого товарища и сказал:
— Рассуждаешь ты, Гриша, правильно, но вот в штабе рассуждают по другому… Во-первых, сегодня полетят наши сменщики, а во-вторых, я дал твою наводку военным, их поисковики сейчас в воздухе…
— И? — тревожно спросил штурман, уловив в голосе командира нотку разочарования.
— Не нашли они там ничего, штурман, — вздохнул Петрович. — Померещилось тебе…
Лежа на спине, я бездумно смотрел в небо, просто лежал и смотрел, ни о чем не думая, ибо для этого не было сил. Сил не было даже дышать. Апатия охватила меня. Опустив уставшие веки, я лежал и потихоньку замерзал. Но мне было всё равно. Мне было наплевать. Я устал, смертельно устал.
«Ночь чернеет впереди, свет гаси и приходи… целым был и был разбитым... был живым и был убитым...» — медленно проплывали в моей пустой голове слова из очень странной песни. Что-то в ней было и про меня.
Я долго лежал, потом перевалился на бок, зачерпнул ладонью холодного снега и приложил его к лицу. Постепенно ко мне возвращались разум, чувства и желание существовать. С трудом поднявшись на ослабшие и окоченевшие ноги, я медленно пошел по своим следам туда, где остались мои обмотки. Без них мне никак нельзя. Когда была найдена вторая тряпка, я замерз настолько сильно, что подумал: больше не отогреюсь. Особенно замерзли ноги, от холода ставшие совсем бесчувственными. Казалось, они в любой момент могли рассыпаться, словно сосульки, сбитые палкой. Но как бы то ни было, сибирский холод вернул меня к печальной действительности, он подействовал на меня, как холодный душ на пьяного.
К счастью, за пазухой у меня было немного вина. Нестандартная упаковка выдержала все испытания: и лазанье по скалам, и сумасшедший бег по заснеженной тайге. Сделав несколько глотков и обмотав ноги, я подался в обратный путь, заметив, что где-то потерял свой посох. Посоха было жаль.
«Наверное, на горе у скалы», — подумал я.
После недолгих поисков я набрел на свои следы, оставленные мною при восхождении.
С поникшей головой, наполненной невеселыми мыслями, я брел по заснеженному лесу. Тут и там носились белки.
«Рыжие пушистые свиньи, которые думают только о себе, — злился я на грызунов. — Им бы лишь набить свое брюхо и повеселиться вдоволь».
Внезапно я остановился… Такое уже было со мною: прогулка по зимнему лесу, вино..., Кажется, это называется дежа вю.
— Ну, точно, — воскликнул я и стукнул себя по лбу. — В декабре прошлого года, да-да-да, именно вот так мы с Евочкой пробивались к моей даче через заснеженный подмосковный лес. Ох, и попили мы тогда винца!